Санта надеялась, что молчание телефона не будет предвестником того, как она проведет праздники. Ее рождественские каникулы не начнутся до тех пор, пока она не разместит на праздники клиента и его семью в новом доме. В крайнем случае они завтра утром смогут осмотреть дом, который заприметил клиент.
— Передайте Джеку благодарность за то, что так быстро отремонтировали машину. — Санта улыбнулась, вручая чек Стиву, новому рабочему гаража.
— Дядя Джек говорит, чтобы мы сразу принимались за работу, как только вы к нам обратитесь.
— Это потому, что я финансирую его праздники, бесконечно оплачивая ремонт моего драндулета, — рассмеялась она.
— А мне кажется, из-за вашей обворожительной улыбки, — возразил Стив.
Санта рассмеялась, а Стив повернулся, чтобы выписать квитанцию об оплате.
Какая-то женщина вошла в гараж в поисках техника. Ее цветастая шаль напомнила Санте о предсказании Азизы о любовнике весом в двести фунтов. Стив, племянник Джека, был достаточно крепок и хорошо сложен.
— Какой у тебя вес? — неожиданно для себя и для Стива спросила она, когда он протянул ей квитанцию.
— Вес? — изумился парень.
Санта кивнула.
— Около ста восьмидесяти фунтов, — сказал он, снимая трубку настенного телефона.
Так, значит, Стив отпадает. Набрать двадцать фунтов к Рождеству кажется делом маловероятным. Никогда еще, Санта улыбнулась своей мысли, она не получала любовника в подарок на Рождество. Но ведь это не мешает девушке надеяться, не так ли?
По дороге из гаража домой Санта заглянула в музыкальный магазин и купила кассету с рождественскими песнями. Сев в машину, она вставила пленку в магнитофон. Салон сразу же утонул в веселых мелодичных звуках, и Санта почувствовала, как ее раздражение потихоньку тает.
Она все-таки решила перезвонить подруге и сказать, что уже почти около ее дома.
— Алло, — выжидательно сказала Санта.
— Ты где? Ты должна была быть уже здесь. — Голос Дороти звучал громко и недовольно.
— Тебя бы на мое место. Все в порядке? — спросила Санта.
— Мэри настаивает, чтобы я ничего не делала без тебя, а покрасила ей ногти в крапинку, как у тети Санты. Ты помнишь о фруктах для кекса?
— Да, да. Скажи ей, чтобы она искала лак, а сама остынь, пока я не приеду.
— Это будет…
— Сегодня вечером, это точно.
— Санта!
— Хорошо, хорошо. Через десять минут. Но если я вдруг исчезну, не пугайся!
— Что?!
— Я расскажу, когда приеду.
— Короче, приезжай скорее. Мэри, сгони собаку с дивана.
Когда Санта наконец приехала, дверь ей открыла Мэри. В пять лет у девочки уже выработалась особая манера одеваться и появился повышенный интерес к косметике и прическам. В тот момент на ней был джинсовый костюм, высокие ковбойские сапоги со шпорами и ковбойская шляпа.
— Ты опоздала, — заклеймила она крестную.
— Куда ты собралась? — поинтересовалась Санта у девочки.
Из кухни выглянула Дороти, нос ее был в муке, а волосы стянуты в «конский хвостик».
— Никуда, — сказала она. — Просто Мэри отказывается снять сапоги и даже собирается спать в них.
— Должно быть, это помогает ей чувствовать себя ковбоем и быть всегда наготове, — предположила Санта.
— Да, наверное. Извини, у меня руки в тесте. Ты говоришь, что не забыла сухофрукты…
— Вот, возьми. — Санта протянула пакеты и добавила: — В моем авто ремонтировали тормоза, вот почему я задержалась. Каждый раз, как только накоплю нужную сумму на операцию с банком и клянусь не тратить деньги, я вынуждена спустить все на ремонт машины.
— Что тебе будут отрезать? — заинтересовалась Мэри.
— Не отрезать, а, наоборот, пришивать, — объяснила Дороти, решившая с момента удочерения девочки говорить ей всегда правду.
— И мне тоже, — согласилась Мэри.
Мать покачала головой.
— Знаешь, подружка, когда Мэри исполнится одиннадцать лет, я отправлю ее жить к тебе.
— Отлично, надеюсь, к тому времени у меня будет свой дом, — отозвалась Санта, не чувствуя за собой никакой вины.
— Я не знаю, кто из вас на кого влияет. — Дороти кивком пригласила подругу следовать за ней на кухню. — Перекуси немного, а потом будешь намазывать коржи маслом и шоколадом.
— А кто будет намазывать мои пальчики? — заныла Мэри, на губах которой были видны следы помады.
— Секунду, — сказала Санта, беря девочку за руку.
— Я засекаю время! — крикнула Дороти из кухни.
— Хорошо, засекай. — Санта схватилась за голову.
— Хочешь, я спою тебе рождественскую песенку, которую мы учили в детском саду? — спросила Мэри, усаживаясь на пуфик напротив маминого туалетного столика.
Не дожидаясь ответа, она запела, а Санта начала красить ей ногти. Когда докрасила последний мизинчик, девочка закончила пение.
— А теперь пойдем, поможем маме на кухне, — предложила Санта.
— Хорошо, тетя Санни, — согласилась Мэри и побежала вперед. — Мама сказала мне, что я тоже буду помогать.
Санта вдыхала аромат, исходящий от пекшихся коржей, и наблюдала за подругой, профессионально раскатывавшей тесто.
— Подай мне вон ту формочку, Мэри, — попросила она и показала дочери, как ею надо пользоваться.
Пока девочка старательно вырезала формочкой печенье, Санта решила с пристрастием расспросить подругу о ее любовных делах.
— Ну как, у тебя будет обручальное кольцо на Рождество?
— В том случае, если я сама куплю его.
— Что случилось?
— Ничего не вышло. Он неплохо относился к девочке, но я…
— Но ты считаешь этого недостаточным, чтобы выходить за него замуж, так?
— Ты думаешь, я не права, Санни?
— Нет. Я полагаю, что Мэри счастлива, если счастлива ты. Ты удочерила ее потому, что хотела иметь семью. А когда встретишь мужчину, который полюбит вас обеих, вот тогда ты не станешь раздумывать. Вот и решение всей проблемы. Кроме того, если мне не понравится тип, который предназначен мне как рождественский презент, я направлю его к тебе.
— Какой тип? О ком ты говоришь? Я пропустила что-нибудь важное? — Дороти старалась поддерживать разговор и стряпать одновременно.
С тех пор как она удочерила Мэри, Дороти открыла собственную мини-кондитерскую на дому. Это давало возможность неплохо зарабатывать, а также проводить много времени с дочерью, пока та не пошла в школу. А когда девочка подрастет, Дороти сможет расширить дело. Иногда бессонными ночами она разрабатывала планы будущих мероприятий.
— Ну, Азиза сказала, то есть обещала, короче, я должна найти любовника под елкой в рождественское утро.
