Но жизнь не прекращается.
Каждое утро, просыпаясь, я неохотно сжевываю очередной кусок земной курицы, которая с каждым днем становится все противнее и противнее, но другой еды нет, запиваю ее глотком воды, поднимаюсь на ноги и начинаю шагать по песку навстречу ветерку. И так проходил день за днем. Иногда мне казалось, что с каждым днем пребывания в белых песках я дичаю и превращаюсь в первобытного человека - мускулы наливались мощью и силой, плечи раздавались вширь, да так, что рубашка потрескивала и рвалась по швам, а кожа тела стала толстой и грубой. К этому стоит лишь добавить, что я потерял дар человеческой речи и стал немым.
В этот день голове не было ни одной мысли, за время путешествия по пустыне я уже о многом передумал и перестал размышлять о сложных философских проблемах бытия, думал только том, как бы выжить и сохранить себя.
Ноги автоматически несли меня вперед, иногда мне вспоминалось, что во время сна я с кем-то разговаривал, но особенно часто мне снилась женщина невероятной красоты и обаяния, с которой мы общались по ментальному каналу и трепались обо всем на свете. На третий день пути утром память сделала мне подарок, в подробностях рассказала о ночном разговоре с неким Дейлом, который, это по его утверждению, в одной из прошлых жизней был моим другом. Лично я не помнил этого человека, хотя ночное общение с ним было приятным. Разговор с Дейлом подтвердил мои более ранние мысли о переносе моего тела, сознания и души на планету Тринидад системы Желтого Карлика. При этом я попытался вспомнить и с помощью своего астрономического прошлого определить, где же во вселенной находится упомянутая система, но как я не напрягал мозговые извилины, так ничего не вспомнил. Меня несколько беспокоило только это постоянное упоминание о существовании магии на этой планете. Пока я не знал, как на это следует реагировать, да и утверждения о существовании магии носили косвенный характер, хотя с собственными глазами, правда, это случилось во сне, как кофейник перетекал в чайник, а кресло подлаживалось под меня. А эта красивая женщина, ведь с ней я разговаривал не только во сне!
Благодаря полученной информации мое положение на Тринидаде упрочилось и упростилось, по крайней мере, я теперь знал, что где нахожусь. Знал о существовании Восточной и Западной Империи, что небольшой по размерам султанат Гурам входит в состав Восточной Империи. Что я появился в зоне белых песков, которая расположена на его территории. Что до сих пор не встретился ни с одной живой душой за время своего трехдневного пребывания в этих песках. По словам Дейла, белые пески являются смертельно опасной зоной, в которой не может выжить биологическая жизнь. Но я нахожусь в этой зоне вот уже три дня и пока еще живой и здоровый. Даже более того, с каждым днем я становлюсь все более физически здоровым человеком, начисто исчезла зеркальная болезнь, которой страдают девяносто девять процентов мужчин планеты Земля. Три дня упражнений по ходьбе на большие расстояния принесли большие результаты, когда я опускаю взгляд вниз, то уже не вижу живота и прекрасно различаю не одни только колени. Исчезли ноющие боли, грудь дышит глубоко и свободно, исчезла и я больше не вспоминаю привычная одышка. Хотелось бы откровенно признать, что пребывание в белых песках мне пошло на пользу и поправило здоровье, я стал чувствовать себя несравненно лучше в этой новой жизни, чем когда- либо чувствовал себя в старой жизни на родной планете Земля.
Третий день пребывания на Тринидаде истекал и пора было искать место для ночлега. Поиск места для ночлега ограничился следующими действиями, я остановился и, бросив полиэтиленовый пакет с продуктами на песок, решил заночевать на том месте, где до этого стоял. Кушать мне совершенно не хотелось, так как оставшийся в резерве кусок курицы уже попахивал и завтра мне будет нечем завтракать, а в душе я надеялся, что может быть завтра достигну цели и увижу источник рокота, который явственно стал громче по своему звуку. Но надейся на бога, а сам не плошай! Я верил в эту народную пословицу и верил, что, несмотря на ожидавшуюся с завтрашнего утра нехватку продуктов питания, выдержу дальнейший путь, на который меня поставила судьба. Теперь я понимал, что возвращение домой дело не простое, но в глубине души надеялся, что, определив свой статус на Тринидаде, смогу изыскать возможность рано или поздно вернуться на родную Землю.
На этом мои мысли, о бренности человеческого существования, были прерваны, передо мной появилась группа фантомов, которых секунду назад на этом месте не было. Они, возникнув из воздуха, бросились окружать меня. Я бы сказал, что эти призраки были странной группой, они то появлялись, то исчезали, из-за чего я никак не мог сосчитать общее количество фантомов. Глаз отмечал сам факт присутствия людей в моем окружении, но никак не улавливал деталей, где и кто находился и чем они заняты. Что это были гуманоиды, то этот факт можно было утверждать с большой смелостью, у них были две руки, две ноги и голова. Мерцающие фантомы легко и грациозно передвигались с места на место, они словно не ходили по песку, а скользили по воздуху. Они были вооружены короткими дротиками с широкими лезвиями-наконечниками, больше смахивающими на ножи-секачи.
Вскоре я оказался в их плотном кольце окружения призраков, которые, не теряя ни минуты начали методично срезать с меня один фрагмент одежды за другим, производили эту операцию так быстро и профессионально, что очень скоро я оказался перед ними в одних только трусах и кроссовках. Это произошло так неожиданно, что я не успел даже растеряться, а не то, чтобы оказать им сопротивление. К тому же на мне не было ни единой царапины или пореза. Я только начал контактировать с сознанием одного из фантомов, чтобы сообщить ему, что и я тоже человек, но в этот момент произошло нечто непонятное. Один из фантомов раскрыл рот в страшном крике, я успел только заметить, что все зубы во рту были черными, и стал ничком заваливаться на песок. Песок вздыбился в этом месте и на моих лазах стал пожирать плоть фантома, мне даже показалось, что в этот момент песок ожил и, словно живое существо, стал пожирать, громко чавкая, человечину. Это настолько возмутило меня, что я приказал этому существу прекратить безобразие и ткнул пальцем в его сторону. Существо прекратило чавкать и выпучилось на меня в страшном удивлении, но фантом был наполовину съеден, жизнь уже покинула его. Песчаный людоед, оставив труп фантома на виду, скрылось в песке.
Один из призраков протянул свой дротик-алебарду и ее острием укол меня в шею. На месте укола, из ранки выступила маленькая капля красной крови. Увидев кровь, призраки стали обмениваться жестами. Второй призрак поднял алебарду и снова кольнул меня, но уже под левую лопатку спины. На этот раз укол был более глубоким и более болезненным, я успел его только почувствовать, как голова отяжелела, зрение расфокусировалось и помутилось, а к лицу стала быстро приближаться поверхность песка.
Уже лежа на землю, я подумал, что мое одиночное путешествие по пескам сегодня успешно завершилось и что я встретился с разумными существами, которых так долго искал.
Глава 6
- Повелитель! - глубокая задумчивость Эль-Нассара была прервана почтительным обращением слуги.
- Да. - Сказал Эль-Нассар, выходя из задумчивости и разворачиваясь в сторону слуги, движением руки, разрешая ему говорить.
- Только что вернулись воины призрачной стражи вместе с незнакомцем. Незнакомец без сознания и находится под действием наркотика. По словам Придворного Мага придет в сознание завтра утром. Воинов вернулось только трое, но и они скоро умрут. Капитан Борг рядом с ними, сейчас они ждут капеллана и Придворного Мага. Капитан просит извинить его, что не смог лично доложить вам о результатах операции, его долг воина требует отдать последнюю дань уважения умирающим. Он немедленно явится к вам с рапортом о результатах, как только освободится. - Закончил свое сообщение слуга.
- Спасибо. Передайте, Боргу, что я буду ждать его. - Коротко ответил Эль-Нассар, низко поклонившемуся слуге и начал спускаться по лестнице.
Отправляя воинов призрачной стражи на верную смерть, Эль-Нассар в душе лелеял малую надежду, что не все шестеро погибнут в этих проклятых песках и что, по крайней мере, некоторые из них
