Лис насмешливо фыркнул и сказал:
— Невоспитанный, но упитанный. Если со всеми дружить, останешься голодным. Закон природы. Поэтому лисы вообще ни с кем не дружат, они сами по себе.
— А мне мама читала сказку про Маленького Принца, — возразила Леля. — Он подружился с одним лисом, потому что приручил его.
— Постарайся сделать это побыстрее, — проворчал Шиша, — пока мы не у него в животе!
Рыжий проныра ответил, улыбнувшись еще самодовольней:
— Меня нельзя приручить, я совершенно дикий лис.
— С-совершенно дикий! — подтвердил из норы суслик. — С-сколько моих родственников переловил — с-страх, да и только. А лягушек и мышей — не с-сосчитаешь!
— Как вам не стыдно! — сказала Леля. — Такой большой, а слабых обижаете!
— Я не слабый! — проворчал Шиша. — Пускай только хвост отпустит — я ему покажу!
— Зато мышки слабые. Разве можно их есть? И лягушки.
— С-суслики! — подсказал суслик, осторожно высунув нос из норки.
Лис опять насмешливо фыркнул:
— Что же я, по-вашему, должен есть?
— С-стебельки! — свистнул суслик. — С-семена! С-сено! С-свеженькое, м-м-м!
— Глупости, — возразил лис. — Когда это лисы ели сено?
— Может, вам поймать рыбу? — предложила Леля.
— Думаешь, рыбе будет приятно попасть к нему в живот? — спросил Шиша, и добавил. — Слушай, рыжий, ты мне, между прочим, весь хвост отдавил.
Лис улыбнулся, на этот раз довольно вежливо, но лапу не убрал.
— А твой приятель кое-что понимает в жизни, — сказал он Леле. — Так в природе устроено, что суслики должны есть траву, а лисы — сусликов. Это моя философия.
— А что такое философия? — спросила Леля.
— Ну, можно сказать, что это взгляд на мир, — пояснил рыжий пройдоха, и вздохнул. — Мое счастье, что мудрый дедушка лис не дожил до этого дня. Слышал бы он, с кем любимый внук болтает о философии — оттрепал бы меня как следует за уши. И поделом. 'Не болтай за едой! — говорил он. — Философствовать надо на сытый желудок'.
— А я не с-согласен! — возмутился суслик. — Сначала с-спросить надо, а потом хватать!
— Ты же не спрашиваешь траву, хочет она, чтобы ее ели, или не хочет.
На что суслик резонно возразил:
— А чего ее с-спрашивать, если она не может ответить?
— Вообще-то, может, — сказал Шиша. — Пусть этот рыжий отпустит мой хвост, и мы спросим у одуванчиков, нравится им быть твоим обедом, или нет.
— Представляю, какой шум вокруг поднимется! — поморщился лис. — Шагу будет ступить некуда. Только и будет слышно: 'Ох, вы меня помяли! Ой, вы на меня наступили!'.
— Конечно, — сердито заметил Шиша, — тебе же нравится на всех наступать.
Лис и это замечание пропустил мимо ушей. Конечно, не потому, что лисы плохо слышат. А потому, что слышат они только то, что им хочется.
— И что, все-все-все цветы умеют разговаривать? — недоверчиво переспросила Леля.
— Разумеется, — кивнул лис, — они же живые. А все живые существа умеют чувствовать, думать и говорить. Только надо научиться их понимать.
— И даже самые крохотные?
— Даже самые-самые, — подтвердил Шиша. — Даже микробы, хотя их видно только в микроскоп. И болтать с ними не очень-то приятно: все разговоры о болезнях. Рассуждают, кого бы еще насморком заразить. Фу. Лучше бы уж помалкивали.
— С-совершенно верно, — подтвердил суслик, — пускай помалкивают.
Он сказал это просто для того, чтобы о нем не забыли. Ведь поэты не любят, когда их оставляют без внимания. Они без внимания начинают хандрить и чахнуть. Но Шишу сейчас интересовало другое.
— Не понимаю, откуда ты, рыжий, все это знаешь? — удивился он.
— Дедушка рассказывал. Он был очень мудрый лис.
— А ему кто это все рассказал? — спросила Леля.
Прежде чем ответить, лис почесал правой задней лапой левое ухо, хотя это было нелегко сделать, ведь одной передней лапой он держал Лелю за платье, а другой Шишу за хвост. Попробуйте-ка сами почесать правой ногой левое ухо, тогда увидите, что это совсем непросто.
— Кажется, это был какой-то леший, — наконец, ответил лис.
— А разве лешие бывают? — не поверила Леля.
— С-спрашиваешь! — свистнул суслик, чтобы про него снова не забыли.
Шиша в ответ сердито нахохлился, сложив ручки калачиком, и проворчал:
— Мне за тебя стыдно. Если есть я, значит, есть и лешие. И кикиморы есть, и водяные. Думаешь, человеческие предки были такие глупые, что все про нас выдумали? Нет уж. Они про нас все-все знали, потому что уважали. Ну, и боялись тоже. А теперь нам ни почета, ни уважения. Даже лис, и тот не боится.
— Если честно, то немножко побаиваюсь, — признался лис. — Иначе давно бы выпустил твой хвост. Пообещай, что не будешь меня превращать.
— Ладно, — сказал Шиша, — обещаю не превращать.
И лис поднял передние лапы, отпустив своих пленников. Шиша немедленно принялся растирать затекший хвост, а Леля принялась отряхивать платье.
— Значит, вы все же не собирались нас есть! — обрадовалась она. — Я это сразу поняла. У вас глаза добрые.
Лис отвернулся и немного смущенно сказал:
— Вообще-то, я совершенно дикий. Просто мы, лисы, не любим необычную еду. Разве можно есть нечисть? Или заколдованных девочек? Вдруг от них расстройство желудка будет? Или хвост облезет.
— От меня, как от микробов, уж точно ничего хорошего не будет, — захихикал Шиша, приводя в порядок растрепанную бороду.
— Нет уж, дедушка бы это не одобрил, — продолжил лис. — Зачем есть что попало, если кругом полно нормальной добычи? Самые заурядные мыши. Обыкновенные лягушки. Ну и, конечно, самые обычные суслики…
При этих словах лис так аппетитно облизнулся, что суслик возмущенно присвистнул:
— С-снова за с-свое?! С-с-сколько можно?!
Вообще-то, вел он себя весьма героически. Если бы кто-то заявил, что собирается вами закусить, то вы бы, наверное, вообще в обморок упали. Во всяком случае, чувствовали себя не совсем уютно. Мне бы, уж точно, это не понравилось.
— А он, между прочим, тоже не простой суслик, — заметил Шиша.
— Точно! — вспомнила Леля. — Он про вас настоящий стишок сочинил. Значит, его тоже нельзя есть.
— Как же мне сегодня не везет! — жалостно вздохнул лис. — Кого ни встречу, все особенные! Придется ложиться спать голодным. А это, между прочим, вредно для желудка.
— Зато полезно для с-сусликов! — пискнул суслик.
Леля осторожно подергала приятеля за руку и сказала:
— Шиша! Ну, посмотри, какой он несчастненький! Ты же сможешь ему помочь, правда?
— Интересно, как? — нахмурился Шиша. — Ты же слышала — он не собирается кушать травку. И потом, это же лис. Он мастер притворяться.
— С-само собой! — подтвердил суслик.
Но если лис и притворялся, то, в самом деле, делал это мастерски, потому что у него вдруг совсем натурально заурчало в желудке. Слышали, как иногда урчит вода в трубах? В точности так же.
— А мне кажется, он и правда голодный, — сказала Леля.
— Но ты же слышала, что едят лисы. Разве тебе не жалко суслика?
