Марфа прыснула:
— А мы, значит, теперь, Данила, можем когда угодно там побираться?
— Вот в этом я сильно сомневаюсь, — откликнулся тот. — Особенно после того, как господин Кумов убедится, что никакая статья так и не вышла. Знаешь, подобные люди очень не любят, когда их выставляют дураками.
— Зачем же ты тогда про Сенюшкина ему ляпнул? — с упреком проговорила Марфа.
— Ляпнул первое, что пришло в голову. Времени — то на размышление у меня особо не оставалось, — пытался оправдаться Данила.
— А если он у Сенюшкина спросит? По твоей коляске — то нас моментально вычислят, и Кумов, обидевшись, что его одурачили, нам вообще жизни не даст, — не унималась сестра.
— Все, конечно, может случиться, но мне почему — то кажется, что господин Кумов не пойдет насчет нас к Сенюшкину. Поэтому надеюсь сохранить инкогнито.
— А интересно, как там наши — то? Следят? Может, позвонишь им? — вдруг спохватилась Марф
— Ага, — с иронией протянул Данила. — А у них в самый неподходящий момент растрезвонится телефон. Нет уж, давай потерпим. Думаю, они наверняка сами выйдут с нами на связь, как только станет возможно.
Марфа внезапно расхохоталась, но как — то невесело.
— Ты чего? — с недоумением повернулся к ней брат.
— Да вот прямо и не знаю, радоваться или огорчаться. Телефончик — то мой вернулся. С одной стороны, замечательно. Теперь маме вообще можно ничего не говорить. А с другой — мне так хотелось новый!
— По этому поводу не расстраивайся, — заговорщицки подмигнул Данила. — Скоро ведь Новый год. Вот я и намекну деликатно родственничкам, какому подарку ты больше всего обрадуешься.
— Как же хорошо иметь старшего брата! — со счастливым видом выдохнула девочка.
Данила, наоборот, погрустнел:
— Если бы не мои ноги, сам бы заработал и купил тебе.
— Хватит придумывать! — воскликнула Марфа. — Ты на Илью посмотри. Он совершенно здоровый, а много зарабатывает?
— Да, ровно столько же, сколько мы все, — вынужден был признать Данила. — То есть практически ноль.
— Знаешь, я бы тоже с удовольствием пошла работать, — подхватила сестра. — Только негде. Мы с Лизой даже в кафе заходили. Думали, может, хоть посудомойщицами возьмут. Все равно ведь пока ничего другого не умеем. Так, понимаешь, выяснилось, что нельзя! Во — первых, у нас еще паспортов нету. Но даже и с ними бы все равно не взяли. Столько всяких ограничений! И медицинские книжки нужно предоставлять. Правда, мама обещала во время каникул дать нам с Лизкой подработать у себя в салоне. Юля, та, которая на ресепшене, отпуск взяла, у нее сессия в институте. Вот мы вместо нее и будем по очереди сидеть.
— Богатыми станете, — с иронией произнес брат.
— Знаешь, это все же лучше, чем ничего, — возразила Марфа. — Больше — то нас наверняка никуда не возьмут. А так хочется иметь свои деньги!
— Вот именно, — вновь помрачнел Данила. — Но не побираться же действительно возле Торгового центра!
— Наберись терпения. Ты своей головой еще достаточно заработаешь, — успокаивала его Марфа.
— Найти бы как! — с отчаянием воскликнул брат.
— Найдешь! — заверила сестра. Данилой она всегда восхищалась и была совершенно уверена, что ему предстоит блестящее будущее. Вот если бы еще начал ходить… Марфа мечтала об этом столь же сильно, как и брат, но не сомневалась и в другом: даже если ему и суждено навсегда остаться в инвалидной коляске, он все равно многого в жизни добьется. Такой умный, такой упорный и… такой красивый. Самому — то вроде пока невдомек, но Марфа ведь видит, как на него девчонки заглядываются. И совсем не одна только Лизка. Стоит ему в его десятом «А» появиться, как мигом вокруг словно бы невзначай образуется стайка одноклассниц. Потому что ее брат — личность. А личность, как известно, притягивает.
— Что ты на меня так смотришь? — прервал ее размышления мальчик, заметив на себе задумчивый взгляд сестры. — Прикидываешь, куда на работу пристроить?
Марфа смутилась, словно все, о чем сейчас думала, произнесла вслух.
— Да, смотрю, губы у тебя уже совсем синие, — улыбнулась она.
К вечеру заметно похолодало. Мороз усилился и стал щипать за нос и щеки. Снег скрипел под ногами Марфы и под колесами Данилиной коляски.
— И впрямь немного замерз, — признался он. — Ничего, сейчас дома чайку попью и согреюсь.
Вскоре они уже были около своего подъезда. Тут — то до них и дошло, что без помощи ребят Даниле домой не попасть. Пандус, ведущий к площадке первого этажа, был хоть и слишком крутой, но преодолеть его можно даже без посторонней помощи. Когда едешь вниз, коляску надо придерживать, чтобы не опрокинулась. Но проблема была не в этом, а в трех высоких ступеньках возле подъезда. Тут надо коляску поднять, и Марфе одной ни за что не справиться.
— Что ж, придется нам еще немножко погулять, дождаться ребят, — принял решение мальчик.
— Ну уж нет! — отрезала Марфа. — Если еще погуляем, ты наверняка простудишься. Надо позвонить дедушке. Думаю, он где — нибудь рядом работает.
— Я предпочел бы оставить дедушку на самый крайний случай. Не хотелось бы демонстрировать ему наши маскарадные костюмы, — заспорил Данила. — Лучше беги домой, переоденься, а потом зайди к кому — нибудь из соседей.
— Вообще — то ты прав, — согласилась с братом Марфа. — Давай — ка я тебя получше закутаю и быстренько слетаю туда — обратно.
Она заботливо подоткнула плед со всех сторон.
— Куртку дедову забери домой, — спохватился Данила. — Зачем соседей пугать?
— Нет уж. Потом. Иначе в ледышку превратишься.
И Марфа, не слушая его возражений, исчезла в подъезде. Дома она торопливо избавилась от порядком надоевшего ей нищенского облачения, скинула мамин парик. Он вернулся обратно в шкаф, а бабушкино историческое пальто отправилось на антресоли. После этого девочка быстро смыла макияж. Вот теперь можно обращаться и за помощью.
Она позвонила в квартиру рядом. Никого. Взбежала на второй этаж. Опять неудача: ни одного мужчины дома. Время неподходящее: все еще на работе. Девочке повезло лишь на третьем этаже. Дверь отворил заспанный мужчина лет сорока.
— Простите, не помню, как вас зовут, — протараторила Марфа.
— М — м—м, — растерянно заморгал мужчина, который, похоже, и сам спросонья затруднялся ответить на этот вопрос.
— Понимаете, у меня там, внизу, на улице брат в коляске, а она такая тяжелая! Мне одной ее не поднять. Вы поможете? — с мольбой посмотрела на него девочка.
— Ах да, ну конечно. Сейчас только оденусь. А ты беги к нему. Как же он там один.
Увезут еще… Нарожают детей, а потом мучаются, — донеслось до Марфы его негодующее ворчание, когда дверь уже закрылась.
Замок щелкнул. Она поспешила вниз, очень надеясь, что сосед не заснет на ходу, а все же выполнит свое обещание.
— Данила, потерпи, уже недолго осталось, — выбежав на улицу, сообщила она брату.
— Да я, в общем — то, и не жалуюсь, — бодро откликнулся тот. — Сижу, дышу воздухом. — Он надвинул плед до самого подбородка. — Кого ты нашла — то?
— Да какого — то дядьку с третьего этажа. Не знаю, кто он, — прыснула она. — По — моему, он и сам пока не знает. Я его, кажется, разбудила.
— Злая ты! — с деланно серьезным видом покачал головой Данила. — Человек, можно сказать, отдыхал, а ты его на мороз…
