— Да — а, в таком виде он его точно не узнает, — согласился Клим.
Первым делом Илья с Лизой направились к одной из пожилых женщин из однокомнатной квартиры. Та долго разглядывала фотографию, и во взгляде ее все отчетливее читалось недоумение.
— А вы уверены, что ваш выпускник жил в этой квартире? — наконец поинтересовалась она.
— Нам так в школе сказали, — уклончиво ответила ей Лиза.
— Странно, — пожала плечами пожилая женщина. — Двадцать лет уже здесь живу и никого похожего на нашей площадке не видела. Как, вы сказали, его зовут?
Илья для убедительности достал из кармана клочок бумажки и, сделав вид, будто сверяется с записью, хотя в действительности на тускло освещенной площадке сквозь темные очки вообще почти ничего не видел, веско изрек:
— Иванов Петр Михайлович. Женщина покачала головой и уверенно произнесла:
— Нет, у нас никогда здесь не жил ни один Иванов.
Лиза попробовала зайти с другой стороны и спросила:
— А не могло так случиться, что он просто внук или племянник кого — то из ваших соседей, которые сами носят другую фамилию?
— Другую фамилию? — словно эхо повторила женщина и решительно добавила: — Нет, нет. Я всех своих соседей прекрасно знаю. Еще раз могу повторить: тот, кто вам нужен, тут никогда не проживал. Ни прописанный, ни в гостях, — уточнила она.
— А кто — нибудь другой примерно его возраста? — не отступала Лиза, которой непременно хотелось успешно провести поиски.
— Разве что Людочка Сараскина, — отозвалась хозяйка однокомнатной квартиры. — Если хотите, обратитесь к ней. Она дома. Слышите, как замечательно играет!
Из квартиры, расположенной чуть дальше по коридору, доносились звуки рояля.
— Но сомневаюсь, чтобы она сообщила вам что — нибудь интересное, — покачав головой, продолжила женщина. — Думаю, вас в школе неправильно информировали.
Все же она подошла к соседней двери и нажала на звонок. Ноктюрн Шопена прервался, раздались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и на пороге возникла невысокая пухленькая девушка.
— Здравствуйте, Екатерина Андреевна, — улыбнулась она соседке.
Та объяснила Людочке, зачем ее побеспокоили. Лиза протянула ей фотографию.
Девушка некоторое время разглядывала молодого человека на снимке, затем вернула фотографию ребятам.
— Не знаю такого, — оказался неутешительным ее ответ. — Никогда не видела. Кстати, и в вашей школе я не училась. Окончила Центральную музыкальную при консерватории.
— О чем я вам и говорила. — Каждое свое слово Екатерина Андреевна сопровождала энергичным кивком головы. — Явная ошибка. Вечно у нас все путают. Сплошные накладки. Потому так и живем, — ворчала женщина.
— Если я вам больше не нужна, — заторопилась девушка, — то я пойду, ладно? Заниматься надо. Вечером у меня концерт.
— Да, да, Людочка, прости, что оторвала, — извиняющимся голосом проговорила соседка. — Но надо же людям помогать.
Из квартиры почти сразу же вновь послышался ноктюрн Шопена.
— Мы тоже пойдем. Спасибо вам большое, — заторопилась Лиза.
— Придется вернуться в школу и проверить, — солидно изрек Илья, поправляя сползшие на кончик носа темные очки.
Они с Лизой подошли к лифту. Илья нетерпеливо мерил шагами площадку.
— А все — таки насчет невесты я была права, — с торжеством сказала девочка. — Ну не могла такая приличная девушка с этим подонком связаться!
— Каретникова, а как ты думаешь, куда ведет эта лестница? — не обратив на ее слова никакого внимания, медленно проговорил Илья. Его, похоже, занимало совсем другое.
— На чердак, вестимо, Бородин, — ответила девочка, с удивлением глядя на него.
Илья взлетел по каменным ступеням и остановился перед железной дверью, на которой висел большущий амбарный замок.
— Висячий, — констатировал он, дернув его пару раз.
— Очень интересно, — с презрением фыркнула Лиза, все еще не понимая, к чему он клонит.
Мальчик потянул на себя ручку. Дверь с неожиданной легкостью отворилась.
— А ведь и впрямь интересно! — шепот воскликнул он. — Замок — то висит на одном ушке. Лиза, вместе пойдем или мне одному проверить?
— Конечно, вместе, — уже торопилась за ним девочка.
Лезть на пыльный чердак ей совсем не хотелось, однако еще сильнее страшила перспектива остаться одной на площадке. Если грабитель использует этот дом как путь к отступлению, вдруг ему снова приспичит здесь появиться? Нет уж, лучше не отходить от Бородина.
За дверью стоял душный пыльный сумрак.
— Что мы здесь ищем? — шепотом поинтересовалась девочка.
— Второй выход, — коротко бросил Илья. — Подозреваю, что «объект» нас все — таки засек, привел сюда, поднялся на двенадцатый этаж и по чердаку перешел в другой подъезд.
Пошарив в кармане, мальчик вытащил брелок — фонарик и осветил стену:
— Вот. Видишь? Еще одна дверь. Подойдя к ней, он толкнул дверь, но она не поддалась. Илья чертыхнулся. Неужели он ошибается?
— Вот твоя версия, Бородин, и развалилась, — немедленно отпустила ехидное замечание Елизавета.
— Пошли в другую сторону, — проигнорировал ее выпад Илья. — Там тоже дверь есть.
На этот раз дверь открылась столь же легко, как и та, через которую они попали на чердак.
— Что и требовалось доказать, Каретникова! — торжествовал Илья.
— А чему ты, собственно, радуешься? — немедленно осадила его Елизавета. — Раз он нас вычислил, то потом, возможно, за нами начал следить. До самого Соколовского дома. — Ее вдруг пробрала холодная дрожь. — Может, он уже знает, кто мы.
— Плевать, — отмахнулся Илья. — Что он нам сделает?
— Тебе, может, и ничего, — с трагическим видом продолжила Лиза. — А я теперь одна вообще буду бояться в подъезд заходить.
— Не хнычь, Каретникова, — заговорщицки подмигнул ей мальчик. — Да провожу, провожу я тебя. Этого небось и добивалась? Уж давай, признавайся, — подначивал он ее.
Лиза вспыхнула. Вот нахал! Возомнил о себе! Нужен ей очень такой провожатый! Вот если бы на его месте оказался Данила, с какой радостью она согласилась бы! И конечно, изобразила бы, будто совсем перепугана, чтобы он ее все время провожал. А тут не знаешь, что хуже. Одной идти домой и трястись, пока войдешь в квартиру, или принять предложение Бородина, с которым, конечно, совсем не страшно, зато уши вянут от его постоянных насмешек и гадких шуточек.
— Так я что — то, Каретникова, не понял: ты во мне все — таки нуждаешься или могу быть свободен? — вопрошающе взирал на нее тот. В голосе слышалась явная усмешка.
— Сегодня не свободен, — процедила сквозь зубы Лиза. Ей было не до шуток. — А дальше посмотрим. Как себя будешь вести.
— Ну ты разбежалась! — Илья присвистнул. — Решила, что я тебя каждый день провожать стану? Это еще, знаешь, сначала заслужить нужно.
— Да пошел ты! — разъярилась она. — И сегодня можешь не провожать. Сама дойду.
— Дело хозяйское, — легко согласился мальчик. — Я все равно сначала собирался забежать к Даниле. Расскажу ему о наших успехах.
— Я тоже туда собиралась, — задиристо объявила Лиза. — Мне тети — Жаннин парик вернуть надо.
Илья вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Придется нам с тобой к ним идти вместе. Фу, черт! — Он едва не налетел на
