Вчера — то еще стояла достаточно теплая погода. Целый день спокойно проходил без головного убора, и ничего. Кто же мог предположить, что сегодня так резко похолодает и в течение дня температура еще упадет. Сейчас, наверное, уже минус двадцать пять, не меньше.
— А все Каретникова виновата, — проворчал Бородин. — Не могла, что ли, эту бабку пару дней назад обнаружить, когда потеплее было? Лизавете — то все равно, а нам с тобой мучайся!
— Слушай, а почему мы снаружи торчим? — вдруг резко остановившись, спросил Клим. — Если бабке понадобится в магазин, она ведь все равно внутрь зайдет. Давай и мы так же сделаем. Хоть в тепле будем ждать.
— Точно! — подхватил Илья. — Если, конечно, бабка сегодня опять в магазин соберется. Она ведь вчера в нем уже была. Может, на два дня затарилась.
— А может, и нет, — выразил надежду Ахлябин. — Например, она живет одна, ей скучно, вот и шастает каждый день в магазин пообщаться. Да и бабка старая. За одну ходку много не утащит.
— Марфа говорила, у нее тогда сумки были тяжелые, — напомнил Илья.
— Раз на раз не приходится. Вчера она могла купить совсем немного. А если ты прав и она не придет, нам и перед магазином нет смысла торчать, — резонно заметил Клим.
— Ну ладно, уговорил. — Илья с удовольствием вошел в хорошо натопленное помещение. Ахлябин последовал за ним.
Магазин оказался весьма допотопный, — от супермаркета его отделяло как минимум столетие. Один большой длинный прилавок, за которым стояли две продавщицы. Мальчики устроились в уголке. Какое — то время на них никто не обращал внимания, и они, усевшись на батарее, спокойно наблюдали сквозь стеклянную витрину за происходящим на улице. Искомой старушенции на горизонте по — прежнему не наблюдалось. Другие старушки были, но совершенно не той наружности. Клим несколько раз сверялся с фотографией, боясь, как бы не упустить бабусю из — за того, что она поменяла пальто. Но нет. Ничего похожего.
Какое — то время спустя поток покупателей схлынул, и Илья с Климом оказались в торговом зале одни, естественно за исключением двух продавщиц, которые теперь пристально смотрели на них.
— Ребята, вы что тут стоите? — недовольно осведомилась продавщица постарше, со старомодным пучком на голове. — У нас тут не клуб. Либо покупайте, либо проваливайте.
— Илюха, придется покупать, — прошептал Ахлябин.
— А у тебя деньги есть? — спросил Бородин. — Я лично свои не взял.
— Не беспокойся, есть, — заверил его Клим. — Что покупать — то будем?
— Мне чипсы, — сказал Илья.
— Вредная еда, — поморщился Ахлябин.
— Можно подумать, ты сам их не ешь, — усмехнулся Илья. — И вообще, какая разница. Нам главное — их бдительность усыпить. — Он покосился на продавщиц.
— Нет, я предпочитаю печенье, — сказал Клим. Чипсами он в свое время объелся, ухитрившись съесть десять пакетов подряд, и с тех пор их на дух не выносил.
— Пожалуйста. Мне — то что. Деньги ведь твои. Хоть краба себе купи, или что это там такое. — Он указал на весьма залежавшихся существ с клешнями, которые тут явно жили очень давно и успели принять угрожающий жизни и здоровью серо — буро — малиновый оттенок.
— Дайте мне вот это печенье, эти чипсы и бутылку воды с газом, — брезгливо отвернувшись от клешнеобразного деликатеса, попросил продавщицу Клим.
— Воду лучше сладкую! — крикнул Илья.
— Одну сладкую и одну простую, с газом, — внес поправку в заказ Ахлябин.
Продавщица небрежно швырнула все, что он попросил, на прилавок и, отсчитав сдачу, вновь пристально уставилась на ребят. «Боится, как бы мы что — нибудь не сперли», — сообразил Ахлябин и принялся усиленно изображать, будто с аппетитом ест, хотя печенье ему продали затхлое. Видимо, оно было того же возраста, что и монстры с клешнями. Илья громко захрустел чипсами. Мгновение спустя выяснилось, что ребята старались совершенно зря.
— У нас здесь не ресторан. Есть идите на улицу! — гаркнула продавщица. — Иначе весь пол засыплете крошками. Убирайся потом за вами.
— Да нет. Мы аккуратно, — попробовал отстоять право на дальнейшее пребывание в тепле Ахлябин.
— Кому сказано! Убирайтесь! — со злостью бросила продавщица.
Вздохнув, ребята вышли на трескучий мороз. За то время, которое они провели в магазине, стужа только усилилась. Клим оглянулся на витрину. Обе продавщицы по — прежнему не сводили с мальчиков настороженных взглядов.
— Пошли отсюда, — махнул он Илье. — Все равно на месте стоять невозможно. Рожа стынет.
Илья достал из кармана платок и шумно высморкался.
— Думаешь, от хождения роже твоей полегчает? — скептически посмотрел он на Клима.
— Так ноги у меня тоже стынут, — попрыгал на месте тот. — Ну и ветрище!
Илья вытер слезящиеся глаза.
— Не повезло нам. И вправду лучше пройтись. Во — первых, согреемся на ходу, а во — вторых, эти две тетки мне уже дырку в лопатках просверлили своими взглядами.
— Куда двинемся, направо или налево? — посмотрел на него Ахлябин.
— Направо, — ответил Илья. — Эта дорога ведет к дому, в котором Марфу ограбили.
Поэтому логично нам туда шагать. Только далеко отходить не станем. Пройдемся и вернемся. Снова в магазин заглянем.
— Опять чипсы, что ли, покупать? — усмехнувшись, поинтересовался Клим.
— Нет, просто войдем и выйдем. Хотя, в общем, и от чипсов не откажусь. А если будешь совсем добрым, возьми мне еще и булочку.
— Да пожалуйста, — проявил душевную широту Ахлябин.
Его продукция этого магазина на дальнейшие гастрономические подвиги не вдохновила. Просроченное печенье оставило во рту противный привкус, а от газированной воды на улице стало только еще холоднее.
— Ох, до чего ж это нудное дело — кого — то караулить, — с тоскою проговорил Клим.
— А дома сейчас, наверное, хорошо, — мечтательно произнес Илья и снова принялся тереть уши. — Слушай, Ахлябин, будь другом, отдай мне свою шапку.
— Как это так, отдай? — возмущенно уставился на него Клим. — Мне, между прочим, даже в ней холодно. Кто тебя заставлял с голой башкой переться на улицу?
— Я же не знал, что такой мороз. Не жмись, Ахлябин. У тебя, кстати, капюшон есть, а товарищ, можно сказать, погибает, — канючил Илья.
— Капюшон у меня маленький, неудобный и к тому же шнурком не стягивается. В него без шапки знаешь как задувать начнет!
— Я же не навсегда прошу, а на чуть — чуть, — не отставал Бородин. — Или ты хочешь, чтобы у меня уши совсем отвалились?
За разговором они вернулись обратно к магазину. Клим протянул Илье деньги:
— Лучше отправляйся внутрь и что — нибудь купи. Заодно и уши погреешь.
— А ты разве не пойдешь? — удивился тот.
— Давай по очереди.
— Как хочешь, — пожал плечами Илья и скрылся за дверью магазина.
Клим тем временем принялся мерить большими шагами пространство возле магазина, мечтая о тарелке горячего супа. Вот хорошо бы сейчас такого наваристого борщика! Или куриного бульона. Да что там бульон! Ахлябин сейчас с удовольствием съел бы даже нелюбимый суп — пюре из цветной капусты.
Интересно, что сегодня приготовит на обед мамина помощница по хозяйству Тамара Петровна? Вдруг и вправду бульон с пирожками? Пирожки с мясом у нее получаются просто объеденье. Особенно когда они еще тепленькие.
Илья вышел из магазина, жуя чипсы. В другой руке он держал булочку с повидлом, от которой тоже
