урезанного метода всего лишь несколько часов. Но тем не менее… Именно в эти часы каждого из высокопоставленных пленников приглашали на короткое собеседование, что-то вроде официальной регистрации заложников: фамилия, имя, отчество, должность, место жительства… В общем, всего одна минутка — и свободен. Никто из них не успел ничего заподозрить…
Доказывая необходимость крестового похода против коварных мафиози, девушка вся раскраснелась. Тем неожиданней для нее прозвучало флегматичное заявление пирата:
— Можно, конечно, посочувствовать толстосумам в этой ситуации. Но, знаешь, Рам, мне абсолютно по фигу, кто там будет копошиться на вершине политического и банковского Олимпа. У них своя жизнь, у меня своя. Какая разница, кто будет нами управлять — невидимый диктатор, как ты говоришь, или всенародно избранный президент? Тебе-то что? Ну и пусть они дерутся там, наверху, между собой за власть, как пауки в банке…
Рамада разочарованно покачала головой. В зале воцарилось тягостное молчание. Затем девушка спросила:
— А ты сам на звездолете случайно не заходил в помещение с небольшим, быстро монтируемым куполом?
Савва лениво почесал за ухом, припоминая деньки, проведенные на «Фантастике».
— Да вроде было однажды… Заказчик вызывал зачем-то в куполообразную каюту, буквально на минутку.
— Ха-а! — Зета-5 явно оживилась. — Поздравляю! Я ж тебе говорила, что
Рыбак напрягся всем телом, как в минуты крайней опасности.
— Они меня сканировали?
— Ну разумеется.
— И что?
— Если вскоре «ты» совершишь где-нибудь на просторах галактики дерзкое, жуткое по своей бесчеловечности преступление (о чем сам узнаешь из информационного выпуска новостей), и к тебе на хвост прыгнут все мыслимые и немыслимые службы охраны правопорядка, то не удивляйся потом, приятель. Проект «Живая Маска» в действии…
— Вот черт! — Савва раздраженно хлопнул кулаком по раскрытой ладони. Затем выражение растерянности на его лице сменилось печатью решимости. — Хорошо! Будь по-твоему! Чем мы можем им помешать?
— Вот это другой разговор, партнер, — обрадовалась Рамада. — Во-первых, диск с результатами сканирования всех арестантов «Фантастики» отправили нарочным. Помнишь, в районе ТТТ от лайнера отвалил катер «Метеор»?
— Помню, — подтвердил кэп.
— Ну так вот. Он на нем.
— А не легче ли было перекачать данные в нужный адрес по Галактической Сети?
— Ни в коем случае. Через Сеть важная информация может угодить в чужие руки. — Зета-5 сострила. — Их, знаешь ли, беспокоят авторские права.
— Но она же зашифрована.
— На любой метод шифровки существует свой способ дешифровки. И, во-вторых, в Сети данные могут исказиться вследствие технических помех либо в результате атаки хакеров и т. д. Короче, риск применительно к данному делу, по их понятиям, слишком велик. В циклотроне я «читала» директиву руководства проекта: «Только нарочным».
— Понятно.
— Отсюда вытекает первейшая наша (ГАПа) задача — перехватить указанный диск.
— Зачем, вообще, было увозить его куда-то на сторону, если «Фантастика» своим ходом прибыла на станцию. Разве не здесь штампуют метаплазмоидов?
— Нет. На данном объекте МПП не производят. Здесь располагается только нооциклотрон. Мафиози специально разделили исследовательские мощности на отдельные блоки, чтобы повысить режим секретности.
— И, вероятно, чтобы ученые не настряпали пластилиновых людей по своему усмотрению в обход шефов, — добавил Савва.
— Логично, — согласилась Рам.
— Тебе известно, где располагается блок по размножению метапороплазмы?
— Известно. По космическим меркам, не очень-то далеко отсюда. Суток трое ходу, не более.
— Астероид на стабильной орбите? — уточнил Рыбак.
— Такой же безжизненный спутник, сопровождающий такую же безжизненную планету, как и здесь.
— Ясно.
— Как ты понимаешь, дорогой мой соратник, вторая наша задача — передать в ГАП координаты фабрики МПП. Кстати говоря, оборудование там еще более дорогостоящее, чем здесь. МПП — продукт очень сложный в производстве. Выход его измеряется буквально на граммы, на вес золота. Поэтому в смысле защиты своего детища мафиози постарались на славу. Систему обороны там выстроили похлеще, чем на воинских базах космофлота. Она способна противостоять целой флотилии Субпространственной Охраны. Я уж не говорю о захвате объекта. Вряд ли это возможно. Необходимо физическое уничтожение станции, — выпалила Рамада, но тут же осевшим голосом добавила. — Правда, как это сделать, я и сама пока толком не знаю…
— Объект подготовлен к длительной обороне? — уточнил Рыбак.
— Не то слово! Выдержит троянскую осаду…
— Можешь хотя бы приблизительно описать вооружение?
— Пожалуйста. Прежде всего — изощренная система минных полей по всему периметру прилегающего космоса. Но полей, не имеющих ничего общего с обычной взрывчаткой.
В субпространственном диапазоне — это псевдогравитационные зеркала, обойти которые звездолет способен только в фазе торможения. Но чтобы вовремя врубить режим гашения скорости, капитан корабля должен иметь на руках точную карту минных полей. А где ж ее взять-то? Да и само торможение необходимо выполнить строго по заданной кривой. Иначе угодишь в расставленные ловушки — полуактивированные заряды антиматерии. Одно касание — и прощай текущая реальность. На случайные метеориты хитрые заряды не реагируют. Только на звездолеты. Распознаватели — не подкопаешься!
В обычном диапазоне — это разбросанные по специальной схеме всасыватели пространства — замаскированные дрейфующие автономные «Родники Времени» без нагрузки. Закидывают в субпространство любую материю, подвернувшуюся под руку, причем в неуправляемом порядке. На самых дальних подступах к охраняемой зоне выставлены абсолютно невидимые индуцированные воронки сверхпроводимости. Корежат любое вещество до неузнаваемости. Ближе к объекту — управляемые хлопушки-поглотители. Пожирают материю будь здоров! И так далее, и тому подобное… Одним словом, заминированы все подходы. Последние разработки. Непробиваемая защита. Даже если накрыть объект серией термоядерных взрывов, нет никакой уверенности, что какие-нибудь из технических уловок не выкинут в дальнейшем дьявольских сюрпризов… Ну и статическое поле поверх всего наземного комплекса сооружений, само собой. Мощнейшие генераторы. Прошить его смогут только энергетические излучатели пятого поколения. И то — с близкой дистанции. А на эту дистанцию, как я уже говорила, еще надо умудриться подойти. К тому же они успели сформировать целую эскадрилью боевых звездолетов- перехватчиков самых последних модификаций. Особо точная сборка, высший класс! Короче, прямой штурм объекта — лоб в лоб — практически исключается. Можно положить целый флот — и ничего не добиться…
— Зачем же лезть на рожон? — тоном знатока вымолвил Савва. — Не проще ли уничтожить фабрику при помощи темпоральных прерывателей?
— Навряд ли это получится, — сморщилась Зета.
— Почему?
— Спутник — слишком большая цель для дезинтеграторов. Представляешь, Луна…
