Озарения, – не факт, что сей напиток и вправду доставили с далекой планеты. Ведь у крупных корпораций производителей элитных сортов вин тоже есть исследовательские лаборатории, хотя, конечно же, не столь уникальные, как на космической базе ДВ…
Сама Астра Бальзам, вырванный из лап коварного Хладогена, даже не попробовала – ни глоточка.
Обычно хорошенькие девушки с самой школьной скамьи и курят, и пьют. Их беспрестанно приглашают на все подряд вечеринки. Там без алкоголя не обходится. В результате девицы быстро изнашиваются, стареют, теряют привлекательность.
Сказка не про Астру.
Она всегда сторонилась слишком шумных компаний – и до сих пор выглядит по-королевски привлекательно.
Кибердворецкий умница тем же днем прислал Астре ответ – задание успешно выполнено, Бальзам набирает необходимую выдержку.
А вот Турбошокер зараза на сообщение о заменителе Бальзама так и не откликнулся. Астра даже расстроилась. В голову лезли невеселые мысли: «Да где он там пропал? Неужели нашел уже себе другую? А клялся в вечной любви. Все ухажеры такие… кобели… Хотя где нашел-то? В ордере на маршруте одни мужики. Может, под давлением обстоятельств сменил ориентацию? Да нет же! Полный бред! Гомиков Тоша на дух не переносит. Скорее всего начальство услало куда-нибудь к черту на кулички, да еще режим повышенной секретности наложило. Небось, груз федеральный для какой-нибудь спецслужбы буксирует в режиме полной изоляции от внешнего мира – никакой тебе субсвязи, никакой электронки. А ты здесь переживай за него, верность блюди… гадай на цветочке, нашел кого – не нашел…»
На самом деле никого Турбошокер, конечно же, не искал. Невеста устраивала его полностью, на все сто. Счастливчику завидовали все мужики. Лучше не подберешь. От добра добра не ищут.
Трафик лишь соблюдал законы конспирации для того, чтоб его самого не обнаружили. Персонаж, который шел по его следу, для интимных утех вовсе не годился…
Глава 8. Метеор
Очевидно, дротик, воткнувшийся Стрельцову в шею, был снаряжен мощным психотропным препаратом, относящимся к разряду сильнодействующих средств. Иван отключился на весьма длительный срок, как говорят, ушел в аут. Об этом змееносец подумал, когда, очнувшись, случайно провел рукой по подбородку. Там успела образоваться довольно солидная щетина.
Возвращение к реальности протекало предательски медленно. Болезненное состояние, как остаточный эффект проведенной врагами «химеотерапии», невидимым узлом скручивало все внутренности и, главное, заволакивало мутной пеленой сознание, сбивало с мысли, корежило мировосприятие. Эта пелена, как назло, не очень-то спешила отступать. Однако ни с того ни с сего Иван начал вдруг неоправданно быстро оживать, словно парусник, поймавший дуновение ветерка после затяжного штиля.
Инфохомосы тонко чувствуют окружающую реальность, инстинктивно, на уровне подсознания используя для оценки ситуации свое видение другого измерения.
Сейчас Иван ощущал, как чья-то добрая воля буквально насилу впихивала в него живительную биоэнергию, пыталась (и небезуспешно) реанимировать парня быстро, в полной объеме. Поразительно. Мышление тут же обрело искомую четкость, зрение прояснилось, исчезли шумы в голове, дыхание из учащенно-старческого перешло в нормальную фазу, сердцебиение утихло, стало незаметным, неосязаемым, как у любого здорового человека. Мы ведь просто не замечаем (до поры, до времени), что оно там, в груди, тикает себе, как заведенное. Единственное, что еще продолжало болеть – это мышцы и кости. Тряска по ухабам на армейском грузовике внутри металлической клетки еще долго будет напоминать о себе ломотой во всем теле. Однако, даже эта боль, как ни странно, с каждой минутой отступала, растворялась, слабела…
Чтец ощущал у себя на руке чье-то легкое, мягкое прикосновение, точно на кожу невесомо опустился соблазнительный локон красивых девичьих волос. Приятное поглаживание напоминало сеанс мануальной терапии. Стрельцов открыл глаза и… непроизвольно отшатнулся.
Оказалось, его ладонь, точно колбаса в тесте, была заботливо обернута тонким кончиком червеобразного туловища пиндальбока. А Чтец-то все гадал, болезный, кто ж там выступает в роли доктора-реаниматора. Ан, вон как обернулось… Верный приятель по имени Пиндаль!!! Ни за что бы ни подумал…
Сам страхобой от натуги весь посинел, бедняга (нормальный цвет для червиголова – белый). Видать, искусство врачевания давалось ему не просто. Откачать добровольно из себя столько биоэнергии – далеко не шутка! Если б пиндальбок был человеком, его, вероятно, можно было б смело назвать самоотверженным героем-спасителем. Но с образом «коварного, злобного страхобоя» сие выспренное словосочетание почему-то не очень клеилось.
Внимательно наблюдая за состоянием пациента, пиндальбок, естественно, заметил, как тот дернулся всем телом, едва узрел своего благодетеля. Немудрено. Какова же еще может быть реакция нормального человека, который только что очнулся после тяжелого коматозного состояния и вдруг обнаружил, что его ласково поглаживает страхобой? Тут всякое можно подумать…
Пиндаль язвительно усмехнулся:
– Не такие уж мы страшные и кровожадные, как в вашем фольклоре. А то, прочитаешь, – аж волосы дыбом встают (которых нет). Прям изверги какие-то, бездушные порождения зла…
– А что, разве не так? – бестактно ляпнул Иван.
– Нет, конечно. Мы – добрые, заботливые. Так же, как и вы, способны питать любовь, привязанность… не только к родным и близким, но и к друзьям, независимо от того, кто они.
Стрельцов по-стариковски охнул, сел, подтянул к животу коленки. Обеими ладонями начал интенсивно растирать себе руки, ноги, живот, словно только что выскочил из морозильной камеры и хотел побыстрей согреться.
– Сколько я так провалялся?
– Да уж третьи сутки без сознания.
– Ничего себе! – присвистнул Чтец. – А почему же ты в меня не внедрился?
– Обижаешь, Ваня, – надулся страхобой. – Ты думаешь, все пиндальбоки – отъявленные подлецы?
– Прости, друг. – До Стрельцова наконец-то дошло, что негоже так разговаривать со своим спасителем.
– Да знаешь ли ты, – гордо заявил червихвост, – что за товарища пиндальбок всегда жизнь отдаст. Это не то, что у вас, у людей… На взаимовыручке во многом и основана необычайная жизнестойкость всего нашего племени.
– Да, действительно! – согласился Иван. – У вас есть чему поучиться…
Но, видимо, это замечание опять же показалось страхобою подозрительно двояким. Он эмоционально, как страстный спорщик, обратился к инфохомосу:
– Вот скажи мне… к примеру, голодный человек встречает в лесу оленя или, допустим, птицу (дичь, как оно говорит). Что он делает?
– Охотник? – уточнил Иван.
– Да неважно. Любой голодный человек, имеющий в руках нож или хотя бы элементарную дубину.
– Убивает дичь, чтоб насытиться, – вяло признался Стрельцов.
– О-я! Вот именно, – поддержал страхобой. – И это правильно! Так установлено Богом. А все визги вегетарианцев насчет того, что, дескать, мясоеды пожирают трупы, что они – безжалостные убийцы, – чушь собачья.
– Согласен, – отозвался Иван.
– Чушь, – продолжил червихвост, – потому что растения – такие же живые существа. И поедая их, вегетарианцы на самом деле выглядят ничуть не лучше мясоедов. Всякая пища дается Вседержителем. Им же устанавливается и способ существования: растению – сидеть на месте (ждать, пока его слопают); животному – бродить в поисках пищи и т. д.
– Все правильно, Пиндаль, – поддакнул Иван, желая хоть немного успокоить собеседника.
– Ну а вот мы, к примеру, – паразиты, – без обиняков заявил страхобой. – Но не потому что такие вероломные и наглые. Нет! Просто-напросто такими рождены. И все!
– Так если тебе подсунуть здоровое, цветущее тело (не обязательно человеческое), ты можешь быть
