Общество красивых дам придавало встрече налет торжественности. Мужчины чувствовали себя галантными кавалерами, когда отодвигали кресла, приглашали дам присесть. Лишь Пиндаль немного заскучал, вспомнив дорогую супругу Пиндюлину в неуклюжем, неповоротливом теле дисковика. «И почему людей так привлекает эта кошачья грация? – с грустью подумал червихвост. – Солидность, статность, с которой переступает с ноги на ноги классический гибрид, словно медвежонок, объевшийся цемента, – вот, что радует глаз мужчины пиндальбока. Настоящего страхобоя-мачо привлекают маленькие, скромные, кривые ножки, а не звериная вертлявость задом. И как прекрасно смотрится горбик, подпирающий затылок. А эти чудные бородавочки вокруг глаз… Бесподобно! Но им-то не понять…»
Свою часть Пятой Силы бедный Лорик воспринял не как поддержку, а, скорее, как пятую колонну. Пятой колонной обычно называют потенциальных вражеских агентов, действующих в тылу под маской благонадежных граждан. Хотя увидеть живую соотечественницу ему было, безусловно, приятно.
Земляне – хитрецы. Знают, кого привлекать. Изучили вопрос, подготовились к встрече. Безотказный постулат «хочешь победить – ищи союзника в стане врага» в политике практически аксиома.
С этим все ясно. А что здесь делает Стрельцова?
Именно она убедила и Лавентину Ментри, и Астру в целесообразности данной встречи. А также поснимала все организационно-административные барьеры с их начальством. Женский интернационал.
Почему Лорик не обрадовался жене?
Дело в том, что в уголовном кодексе зазеркальщиков есть статья, предусматривающая ответственность за умышленную провокацию смерти. Объяснение тому простое и вполне логичное. Общество и государство затратило на отдельного индивида значительную сумму сил и средств. А он добровольно уходит из жизни по собственной корысти. Ослабляет тем самым родину. Что будет, если все взрослые потусторонщики уйдут? Кто будет тянуть экономику, оборону? Не так уж и важно помнить прошлую жизнь. Это капризная блажь. Другие ведь живут без всяких воспоминаний, с чистого листа – и ничего. Поэтому искусственно провоцировать собственную насильственную смерть преступно. Таких безответственных лиц выслеживает Следственный Эгрегор Медиумов Министерства по Делам Возмездия. И им в следующем воплощении уготована незавидная участь пожизненной каторги и всеобщего презрения.
Беременная Лавентина Ментри меньше всех заинтересована в уходе мужа. Растить детей одной – не сладко. Теперь пути назад, в Зазеркалье, Лору отрезаны. Дорогая Лаве обладает исключительно зловредным характером. Она засвидетельствует на любом суде, что земляне обращались с ее мужем гуманно, с соблюдением всех процедур, предусмотренных международным законодательством. Отложить дела еще на двенадцать лет скорее всего не получится. Придется, как простому смертному, выкручиваться уже в этой текущей жизни…
Но ведь и сам КериБари обладал зловредным характером (впрочем, как и подавляющее большинство зазеркальщиков). Поэтому, даже понимая бесперспективность дальнейшего препирательства, все-таки не оставил попыток выставить людям встречные требования. Причем в категоричной форме.
– Хоть убейте, не скажу, где спрятан товар! – ЧумбариЛари злобно вытаращил глаза. – Я сказал. И баста!
– Тише, тише, тише. Успокойся, Лор, – улыбнулся Стрельцов. – У тебя букет тяжких преступлений, железно доказанных: работорговля; распространение запрещенной продукции, наносящей вред здоровью человека; контрабанда в особо крупных масштабах; оказание сопротивления органам охраны правопорядка; и еще по мелочам… В совокупности твой букет тянет на пожизненное. Закончишь свои деньки естественной смертью (без всяких последующих воспоминаний) в автотюрьме. И никто тебе не поможет – ни один суд. Даже твои сородичи от тебя отвернутся, дабы не дискредитировать собственную расу. Скажут: «В семье не без урода». Тебе ничего не светит, Лор. Никто за тебя не подпишется.
– Отдай им этот чертов товар, Кери, – вступила в разговор Ментри. – Я консультировалась у юристов МДВ. В данном случае тебе действительно ничего не светит. Официально противоправную деятельность никто защищать не собирается. У них принцип простой: попался – отвечай сам.
– Нет, Лаве! – уперся КериБари.
– Но почему?
– Возьми в банке кредит. Я вернусь через двенадцать лет, оплачу все твои долги.
– Не смей уходить, пока мы не поднимем ребенка! – вскрикнула Лавентина Ментри. – Он уже вот-вот подоспеет!!! Возможно через двенадцать лет спрятанные тобой диски уже никому не понадобятся. Ты об этом подумал?
– Это почему?
– По кочану. Индустрия IT-игрушек развивается стремительно. Вон у соседки, по ее словам, младшенького сыночка игрушки старшего почти не интересуют. Они уже устарели всего за четыре года! А ты замахиваешься на двенадцать!
– Ну хоть что-то можно будет выручить, – пробормотал сконфуженно ЧумбариЛари.
– Я сказала «НЕТ!!!», – упрямо повторила Ментри. – Если уйдешь, я тебе устрою красивую жизнь. Через двенадцать лет вернешься на каторгу. Понял?
– Да понял-понял, – безнадежно махнул рукой Кери. – Что ты всё землянам подыгрываешь? Ты о нас лучше подумай, а не о них.
– А я думаю о себе. Понял? Ишь, ты какой ловкий выискался. Он отвалит. А я, значит, распинайся здесь с тремя детьми на руках. Он вернется потом юный богатенький – и к молодушке! На-кась, выкуси! – Обворожительная зазеркальщица показала своему благоверному фигуру из трех пальцев. – Поставь детей на ноги. Потом делай, что хочешь.
– Друзья, снизим обороты, – примирительно предложила Катерина Стрельцова. – Компромисс всегда найдется.
– Совершенно верно, – поддержала Астра. – Я, как ксенолог, могу порекомендовать вполне разумное решение вопроса. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. На моем факультете в Академии большое внимание уделялось культуре зазеркальщиков, ксенопсихологии, особенностям инопланетного законодательства, рассмотрению судебных прецедентов, – как по их искам, так и по нашим. Обладая полной картиной, вполне можно увидеть свет в конце тоннеля. Выход есть. И я его вижу.
– С этого места, пожалуйста, поподробней, – попросил Иван.
– Но сначала нужно придумать, как погасить свечение в ауре Лора, то есть погасить Зов Акта Возмездия.
– Почему?
– Зачем мне помогать ЧумбариЛари? – улыбнулась Астра. – Если ему дадут пожизненное, – пожалуйста… на радость всем… Это снимет угрозу моему жениху. Мы с Туром сможем спокойно пожениться.
– Навряд ли, – возразил Иван. – Туру за контрабанду вредоносных дисков в особо крупных масштабах тоже грозит пожизненное лишение свободы. Нам все-таки следует искать взаимовыгодный компромисс. Иначе дорогие вашим сердцам арестанты до самой смерти просидят в соседних камерах, с сожалением вспоминая, какими несговорчивыми они были в свое время. А зря…
– Я знаю, как снять свечение, – уверенно заявила зазеркальщица Ментри.
– А я знаю, как вывести Трофима из-под удара правосудия, – огорошила Катерина. От змееносцев и ни такого можно ожидать.
– Ого! – с восхищением вымолвил Чтец. – Милые дамы, полагаю, настало время объединить вместе ваши знания в действующую жизнеспособную модель. На благо всех вовлеченных сторон.
С данным предложением все присутствующие охотно согласились.
Лавентина Ментри незаметно для Лора передала Катерине Стрельцовой какую-то записку. Девушка быстро прочитала, тут же двинула ее дальше – Ивану. Чтец пробежал глазами по листочку, понимающе кивнул, нажал ногой на кнопку вызова охраны, вмонтированную в пол. Над входной дверью загорелась красная сигнальная лампочка, зазвенел звонок. В помещении появился робот-полицейский.
Стрельцов поднялся, громко объявил:
– Война войной, обед по расписанию. Арестованный должен удалиться для приема пищи.
– Да ладно, – пожал плечами КериБари. – Я могу и подождать.
– Ну что ты, Лор? Это же образцовая галактическая тюрьма. Не покормить узника в срок – ЧП местного
