- Спрятаться он не мог? - Бурята оглядел ровную чистую, без единого кустика поляну и сам же ответил себе, - негде здесь прятаться. Может, он лежал?
- И лежачего, все равно, увидел бы.
- Как же так?
- Не знаю, - неохотно признался Ставр. - Не должно такого быть. Крутовня какая то получается неправильная. Может сам Лес что-то крутит.
- А он может сам? - наслушался Бурята рассказов о Лесе, но такого представить себе не мог.
- Кто его знает. Лес такое может, что нам и не приснится. На то он и Лес.
- Давайте подведем итоги осмотра местности, - предложил Гудим, когда они вернулись к землянке и уселись на гостеприимные бревна. - Проанализируем, что нам этот осмотр дал.
- Давайте, - поддержал его Бурята. - Начнем с количественного состава банды. Получается, что их было трое. Один крупный, тяжелый, и, наверно, ленивый. Полежать ему захотелось. Второй шустрый, нетерпеливый, все ходил, ходил, не мог спокойно подождать, пока знак подадут. А третий, - он посмотрел на дядю, - каким, по-твоему, был третий?
Третьего Ставр никак не мог понять. То, что он был - это точно. Стоял на окраине поляны и наблюдал за землянкой. Те двое прятались за кустами, выжидали и старались, чтобы их не заметили. А этот открыто стоял. Не боялся, что его увидят. Ставр и не увидел.
- Третий непонятный. Стоял на страже, чтобы знак подать, когда я уйду. Это точно. А какой он из себя, про то никак пока сообразить не могу.
- Ладно, - не опечалился Бурята. - Придет время, разберемся и с третьим. Давайте, определим время преступления. Мы когда в землянке сидели, разговаривали, ты не обратил внимания, зерна на месте лежали?
- Лежали.
- Точно? Ты их видел?
- Ну... Я как бы на них и не смотрел,- признался Ставр.
- Значит, уверенности у тебя нет? - не отставал Бурята. - Ты все говори точно. Фактор времени тоже играет важную роль. Видел ты их или не видел?
- Я же говорю, что не смотрел на них. Но лежали на полке, все пять мешочков, точно. Если бы они на месте не лежали, я бы это увидел.
- Понял. А после того, как мы ушли из землянки, ты всего один раз и отлучался?
- Один раз, - подтвердил Ставр. - Когда по воду ходил. Вы пошли к болоту, а я взял бадейку и принес воды из ключа. Принес, значит, и бадейку с водой, поставил под дерево. Сидел здесь думал. Потом Могута и Еропка подошли. В землянку я больше и не заглядывал. Присели мы на бревна, стали разговаривать.
- Долго ты по воду ходил? - спросил Гудим.
- Чего тут долго. Если по ходу солнца: оно, пока я туда обратно шел, можно сказать не сдвинулось. А если на минуты считать, так минут десять прошло, не больше.
- Когда туда и обратно шел, подозрительного ничего не заметил? - продолжал Гудим.
- Нет. Подозрительного ничего не заметил.
- Может быть, встретил кого - нибудь? Звук какой-нибудь слышал? - стал задавать наводящие вопросы Бурята. - Ты подумай хорошенько, постарайся вспомнить. Здесь каждая мелочь важна.
Ставр задумался: что он видел и что слышал, когда шел с бадейкой? Но ничего толкового не припомнил.
- Ты тогда мог внимания не обратить, - подсказывал Гудим. - Оно может что-то такое обычное, привычное, что мы его вроде и не замечаем. Кто-то хорошо знакомый. Может быть, моховик какой-нибудь у тропинки стоял, или кто-то из друзей вдалеке прошел, так что ты его окликать не стал. Нам сейчас каждая мелочь важна.
- Нет, из друзей никого не встретил. А если привычное - то ежиху видел с ежатами. Ежиха и двое ежат, - уточнил он. - Как раз тропинку переходили, к водопою шли. Наша Фроська два раза появлялась. А больше никого не видел.
- Фроська? Это кто такая? - насторожился Гудим.
- Сорока здешняя. Ее Еропка птенчиком на земле подобрал и выходил. Он Ефросиньей и назвал.
- Как ты ее узнал, сороки все одинаковые?
- Не скажи, - не согласился Ставр. - У каждой свое обличие, свой характер. А Фроська у нас вообще приметая. У нее в хвосте четырех перьев не хватает. Зазевалась однажды, так ее молодой лисенок за хвост ухватил. Вырвалась, конечно, но четыре пера у рыжего оставила. Ох, и шуму было тогда. Она этого бедного лисенка полдня гоняла. Да что толку, перья обратно в хвост не вставишь. Так и летает теперь с неполным комплектом. А, самое чудное, она от такого потрясения говорить стала.
- Сороки не разговариваю, у них для этого горло неподходящее, - не поверил Гудим.
- Правильно. А у нее от переживания что-то внутри произошло. Говорить стала.
- Прямо так и разговаривает? - удивился Бурята.
- Нет, конечно. Но десятка два слов знает. Еропка ее научил каждого лешего по имени называть, червячка просить, И, конечно, ругается. Никто ее не учил, сама постигла. Для этого большого ума не надо. Такое и сорока сообразит.
- Чего у вас в Лесу только не встретишь, - восхитился Гудим. - Надо же, говорящая сорока. Ты ее покажи нам. Интересно с ней поговорить.
- Погоди ты, - останови его Бурята. - А ведь, твоя Фроська, вполне могла наблюдать за землянкой. Говорящая сорока. Хитро задумано...
- Вполне подходит, - подхватил Гудим. - Поэтому ты никого и не заметил. Вот тебе и 'крутовня неправильная'. Чудес, дядя, не бывает.
- Следить за землянкой, чтобы ты ее не заметил, только сорока и могла. Ты ее, конечно, видел, но не обратил внимания, - решил Бурята. - Надо вашу Фроську немедленно отловить.
- Зацепились, наконец, за ниточку, - Гудим довольно потер руки. - Будем ее разматывать.
Все складывалось как нельзя лучше. Вот так сразу выйти на одного из банды, это была редкостная удача.
- Трава притоптана, - напомнил Ставр, как ушат холодной воды вылил на голову братьев. - Сорока траву не притопчет.
- Трава... Хм, трава... - Бурята задумался. - А не померещилось тебе?
- Я же вам показывал, стоял там кто-то.
- Стоял,- согласился Гудим. - А ты его не видел.
- Не видел.
- И не Фроська это была?
- Фроська траву не притопчет.
Очень хорошо вышли на сороку, и не хотелось отказываться от мысли, что она следила за Ставром. А пришлось.
- Верно, трава... - вынужден был согласиться Бурята. - На дворе - трава, на траве - дрова... Еще кого встречал?
- Еще, еще... - старался припомнить Ставр. - Еще, Аук чего-то шумел.
- Аук! - обрадовался Бурята. - О чем он шумел?
- Кто его знает. Аука у нас никто не слушает, и я не прислушался. У него своих слов нет, все чужие повторяет. Погодите! - вскинулся вдруг старый леший. - Так ведь раз Аук шумел, значит, он кого-то слышал недавно.
- Вот, вот, - подхватил Бурята. - Может, наших гостей и слышал. Так о чем он?
Ставр задумался, стараясь вспомнить, о чем утром шумел Аук. Интересно получалось: про ежей помнил, про сороку помнил, и даже о том, что когда воду набирал, две ветки из родника выбросил. Прав Еропка, за родниками присматривать надо, чистить постоянно... А о чем Аук шумел - никак вспомнить не мог. Слышал, значит, но не слушал. Кричит Аук и кричит, кто его слушать станет.
- Нет, ребята, не знаю, не слушал я его, - объяснил Ставр. - Кого хотите спросите, никто у нас его не слушает. Могута его поспрашивает, узнаем, чего он шумел. Вообще-то с Ауком говорить, все равно, что
