Подпустив врага на расстояние 600 метров и ближе, ее орудия открыли внезапный, очень меткий огонь и в первые же минуты подожгли и подбили 8 танков. Остальные, не выдержав неожиданного удара, повернули на Теплое. Во время этого маневра вражеских машин бронебойщики 1-го батальона противотанковых ружей капитана Самохина подбили еще 9 танков.
Неся потери, основная группа танков устремилась в направлении высоты 240,0, но там неожиданно для противника уже успела развернуться и открыть огонь пятая (резервная) батарея. Наткнувшись на новый заслон и потеряв еще 6 танков, противник попятился в направлении Кашары. Так что неудачно закончилась и эта третья массовая атака танков противника на позиции 3-й бригады.
Сосредоточив 100 танков с автоматчиками, враг в четвертый раз атаковал изрядно поредевшие боевые порядки бригады. Атаке противника предшествовала мощная артиллерийская и авиационная подготовка — до 60 вражеских самолетов нанесли несколько бомбовых ударов непосредственно по огневым позициям наших батарей.
На этот раз немецкие танки двигались из района Кашары в направлении высоты 234,0, занятой батареей старшего лейтенанта Клинова и вторым батальоном противотанковых ружей под командованием капитана Фадеичева. Они и приняли на себя основной удар. Первым открыло огонь орудие старшего сержанта Калугина. В коротком, но тяжелом бою оно подбило 5 танков, в том числе одного «тигра».
Батарее Клинова хорошо помогали бронебойщики капитана Фадеичева. Расчеты старшины Карташова, сержантов Зыкина, Егельского и Ефимова уже в первые минуты боя подбили 10 танков.
В бою за высоту 234,0 вторая батарея и расчеты противотанковых ружей уничтожили и подбили 32 танка. Это были весьма ощутимые потери, которые вновь вынудили фашистских оккупантов откатиться в исходное положение. Четвертая атака на боевые порядки 3-й истребительной бригады оказалась последней: потеряв за 8 июля только от огня ее артиллерии более 100 танков, противник не решился продолжать попытки прорваться на этом участке и вновь перенес усилия на ольховатское направление.
Героические действия личного состава 3-й истребительной бригады, оборонявшейся на одном из важнейших участков фронта, сыграли очень большую роль в ходе всего оборонительного сражения.
После первых четырех дней оборонительного сражения Военный совет Центрального фронта обратился к войскам с воззванием, в котором подвел предварительные итоги боев.
«Воины Красной Армии, — говорилось в воззвании, — Родина поставила перед нами ответственную и почетную задачу — сорвать окончательно новую авантюру Гитлера. Мы должны остановить и перемолоть как можно больше гитлеровских бандитов, подготовить, как это сделали славные сталинградцы, условия для перехода в решающее наступление, когда враг будет обескровлен. Выстоять сейчас — значит победить окончательно.
…Вся страна с восхищением и надеждой следит за нами. В нас хотят видеть верных продолжателей боевых традиций героев Сталинграда».
Это воззвание подхватили сотни пропагандистов и агитаторов. В перерывах между боями они проводили беседы, доводили до артиллеристов ежедневные сводки Совинформбюро, а командиры и политработники посылали родным воинов письма о подвигах фронтовиков.
Итак, 12 июля 1943 года закончилось одно из самых кровопролитных оборонительных сражений Великой Отечественной войны, которое вели армии правого крыла Центрального фронта (оборонительные бои на Воронежском фронте закончились тремя днями позднее). Каковы же его итоги? Пожалуй, наиболее выразительно об общем успехе войск Центрального фронта говорят плачевные результаты летней кампании противника. Напомню, что в замыслы вражеского командования входило окружение и уничтожение войск Центрального и Воронежского фронтов, оборонявшихся на Курской дуге. Так вот, общая площадь, образованная Курским выступом, составляла 23 000 квадратных километров. Примерно половину этой площади занимал Центральный фронт. Преодолеть его оборону гитлеровцы не смогли.
Понеся огромные потери в живой силе и боевой технике, противник в полосе Центрального фронта овладел территорией общей площадью в 100 квадратных километров, что составило 1 процент площади, занимаемой войсками Центрального фронта на Курском выступе. И это все, чего смогло добиться гитлеровское командование в своем летнем наступлении в июле 1943 года, которое было предпринято с далеко идущими планами и для осуществления которого было привлечено огромное количество войск и боевой техники. О том, какую роль в этом сражении сыграла артиллерия, лучше всего скажут цифры.
В итоге оборонительного сражения войска Центрального и Воронежского фронтов, в том числе и артиллерия, выполнили свои задачи. Ударные группировки врага были измотаны и обескровлены. Гитлеровские войска потеряли 70 тысяч убитыми и ранеными, а также 3147 танков и штурмовых орудий, 844 полевых орудия, 1392 самолета. Артиллерия Центрального фронта за период с 5 по 12 июля подбила и сожгла 812 танков и самоходных орудий, подавила 60 артиллерийских и 56 минометных батарей. Из общих потерь противника в танках 90 процентов уничтожено нашей артиллерией. Зенитная артиллерия за период оборонительного сражения сбила 957 и подбила 109 вражеских самолетов.
Решающим фактором, предопределившим исход сражения, были высокие морально-боевые качества всех наших войск и, в частности, артиллеристов.
Заслуги артиллеристов были высоко оценены Родиной. Двадцати семи офицерам, сержантам и солдатам присвоены высокие звания Героев Советского Союза. 5035 артиллеристов были награждены орденами и медалями. Особенно отличившиеся части награждены орденами и получили звание гвардейских.
Наиболее высоких наград были удостоены соединения, уже знакомые читателю: 3-я истребительная бригада — орденом Ленина с присвоением гвардейского звания; 16-й легкой артиллерийской бригаде присвоили гвардейское звание, и все ее полки также стали гвардейскими, краснознаменными. 13-я истребительно-противотанковая артиллерийская бригада под командованием полковника Н. И. Сазонова была преобразована в 4-ю гвардейскую, а 21-я минометная бригада, которой командовал очень способный и энергичный офицер полковник А. Н. Волчек, — в 35-ю гвардейскую.
Перед войсками, оборонявшимися на Курском выступе, стояла задача — заставить противника втянуть в сражение как можно больше резервов, измотать и обескровить их, а затем перейти в контрнаступление, чтобы окончательно разгромить немецко-фашистские войска, которые были привлечены для осуществления операции «Цитадель». Эту задачу войска Центрального и других фронтов выполнили с большим мастерством и мужеством. Кстати, замечу, что на Центральном фронте имелись еще в резерве не введенные в бой два танковых и один стрелковый корпус.
План контрнаступления был разработан заранее, и поэтому, как только создалась выгодная ситуация, советские войска начали активные боевые действия под непрерывный грохот канонады, создаваемой тысячами артиллерийских орудий, минометов и «катюш».
В ночь на 12 июля перешли в наступление войска Брянского фронта. Войска же Центрального фронта начали наступательные действия 15 июля. На главном направлении контрнаступления Брянского фронта действовала 11-я гвардейская армия, которой командовал генерал И. X. Баграмян, ныне Маршал Советского Союза.
Приведу данные о насыщенности 11-й гвардейской армии артиллерией, ибо это представляет очень характерную особенность контрнаступления на курско-орловском направлении.
На участке 11-й гвардейской армии артиллерийскую группировку составляли: 8-й артиллерийский корпус прорыва, 4-я гвардейская пушечная артдивизия, пушечная бригада, две бригады полевой реактивной артиллерии, зенитная артдивизия, 16 отдельных артполков, Всего в ударной группировке действовало 64 полка артиллерии РГК и 6 артиллерийских полков, входивших в состав стрелковых дивизий. Итого в полосе наступления армии было сосредоточено свыше 3 тысяч орудий и минометов и 400 установок «катюш».
Ни в одной наступательной операции Красной Армии еще не создавалось такой мощной армейской группировки артиллерии. Об этом говорят сравнительные данные. Так, в контрнаступлении под Москвой в декабре 1941 года отдельные армии на главных направлениях имели максимум до 1000 орудий и минометов. В контрнаступлении под Сталинградом количество артиллерии в армиях достигло 1600–1800 орудий и минометов. Следовательно, 11-я гвардейская армия имела артиллерии в два раза больше, чем армии под Сталинградом, и в три раза больше, чем в битве под Москвой. Что же касается реактивной артиллерии («катюш»), то ее было в два раза с лишним больше, чем во всех армиях Юго-Западного
