начало шипеть. Его оставили умирать; все оставили. Но упорство Лефуриона могло сравниться лишь с его ожесточенностью.
— Снять кожу с плоти непросто. Она была прочнее, чем железо, выкованное в преисподней.
— Цепной топор на это способен.
Взгляд Кейдена скользнул к стоящему вдалеке лагерю Адских Гончих. Как и Вайдар, он был закован в доспехи лишь наполовину, а на одной ноге был кожаный наголенник, усеянный шипами. Он также ходил с непокрытой головой. У него было бледное, как алебастр, лицо, и телесно-розовые глаза альбиноса.
— Это невозможно. Адские Гончие прибыли недавно, — Вайдар помолчал. Затем нахмурился. — Хотя авангард мог приземлиться раньше главного боевого отряда. Как ты думаешь, бр…
Кейден не ответил. Он исчез.
Ардантес не заметил его отсутствия. Он стоял над телом, подмечая каждую кровавую деталь.
— Это не трофеи. Нашего брата разобрали на части.
— Хм… Эксилиад давно мертв, а теперь, когда с Эквилием случилось это, — Вайдар кивнул в сторону выпотрошенных останков, — мы трое становимся повелителями Багрового Воинства.
Встав, Ардантес указал на Лефуриона:
— Мы четверо, брат.
— Да… Четверо, — Вайдар встретил нарочито равнодушный взгляд Лефуриона. — Приношу свои извинения.
Лефурион поклонился, чтобы скрыть гнев. Когда-то, до Змиев, до огня, он тоже был безупречным.
Ардантес переключил внимание на Вайдара.
— Ты всегда говорил, что следует стремиться к власти.
Вайдар не отрывал глаз от несчастного изувеченного Эквилия.
— Не таким путем.
— Ты мог это сделать, — Ардантес поднял руку, предупреждая неизбежные возражения. — Да и я мог!
Из этого следовал очевидный вывод.
Вайдар покачал головой. Разбойная жизнь была гораздо проще, когда Эксилиад был еще жив.
— Кейден и Эквилий были братьями по оружию. Они вместе сражались у Врат.
— Долгая война изменила нас всех, брат.
— Верно. И не только нас, — Лефурион указывал на штурмовой корабль, садящийся невдалеке. Он был выкрашен в черный и красный цвета Адских Гончих.
— Думаешь, они согласятся на переговоры?
— Либо переговоры, либо кровь!
5
Меганон говорил что-то грубым, резким голосом. Ардантес не слушал. Вместо этого он наблюдал, выискивал слабости, планировал идеальный способ убить кхорнатского военного предводителя.
Переговоры вел Вайдар. Это было забавно: воин беседовал с собакой.
Оба боевых отряда не хотели драться друг с другом — это ослабило бы и тех, и других, сделав легкой добычей для прочих, более хищных сил, обитающих в Оке. Кроме того, если они погрязнут в междуусобице, Вардаск вернется в руки имперцев.
Были принесены извинения за произошедшее ранее вмешательство кровавых воинов. Меганон утверждал, что хроно-гладиаторы убили своих надзирателей и сбежали навстречу Багровому Воинству, нарушив приказы. Ардантес смеялся про себя, так по-нелепому цивилизованно все это выглядело.
Об Эквилии никто не упомянул. Ардантес и Вайдар оставили Лефуриона разбираться с телом, а сами встретились с кхорнатским предводителем на месте высадки.
— Тебя что-то забавляет, «воин», — Меганон произнес слово так, что оно зазвучало как оскорбление.
Ардантес только сейчас осознал, что все еще смеется.
— Слаанеш воспитывает в своих последователях умение ценить всякий юмор, не только грубый, мой хмурый друг.
Он тщательно сформулировал колкость. Ардантес хотел, чтобы кхорнатский ублюдок вышел из себя, чтобы его охватила жажда убийства. Убить его и рычащих преторианцев, с послушностью псов стоящих по бокам от своего предводителя, было бы в высшей степени приятно.
К счастью для всех участников, Вайдар был абсолютным прагматиком.
— Значит, мы пришли к соглашению? — он протянул руку. Меганон вместо этого схватил его за запястье и сдавил руку в воинском пожатии несколько сильнее, чем требовалось. Вайдар даже не вздрогнул.
— Отлично. Адские Гончие — на юг, Багровое Воинство — на север. Мы встретимся в середине и разделим славу во имя своих покровителей.
Меганон проворчал что-то, отпустил его и пошел к своему кораблю. Двигатели продолжали работать на холостом ходу все это время, с того момента, как кхорнатские воины приземлились.
Ардантес наклонился к Вайдару.
— Их целью было оценить нас, определить, насколько мы сильны.
— В таком случае как удачно, что я был здесь и смог убедить их не убивать нас.
— Какой ты замечательный шутник, брат.
Вайдар наблюдал, как черно-красный корабль улетает в сумрачное небо.
— Как бы ты это сделал?
— Атака… в участок, не закрытый латным воротником. Первый удар протыкает гортань, горло заполняется кровью; второй рассекает шею. Обезглавливание меньше чем через две секунды, смерть меньше чем через… четыре.
— Ты превосходный убийца, Ардантес.
— Как и ты, дорогой брат!
Вайдар пренебрежительно хмыкнул. Он это и так знал.
— Всем отрядам! Сбор Воинства. Мы идем на северную стену.
— А что же Кейден?
Вайдар смотрел вверх, на мощный силуэт крепости.
— Пусть приходит, когда разберется с ними.
— А если из-за его мести, справедлива она или нет, нас атакуют Адские Гончие?
— Тогда нам следует быть готовыми убить их всех, брат.
— Я буду молиться Слаанеш, чтобы это случилось.
6
Кейден охотился.
Его внутренняя связь с Эквилием была сильна. Они вместе проливали кровь у Врат Вечности и спаслись на одной «Грозовой птице», когда попытка штурма потерпела неудачу. Это немало значило.
Смерть Эквилия требовала в ответ смерти, ничего меньшего. Кейден хотел мести.
Хлыст, обмотанный вокруг запястья, был словно живое существо. Сейчас он реагировал на его настроение хлестанием и шипением, а Кейден между тем рыскал среди почерневших руин на поле боя. Если он находил каких-либо выживших, он убивал их, выдавливая из них жизнь кольцами своего хлыста.
Кровавый дым застилал горизонт, и в воздухе разливался резкий привкус меди. Адские Гончие
