— Но это ты настоял на походе.
— Все сдаюсь. Предлагай.
— Давай спустимся по северному склону, а потом обогнем гору с востока. Почти тоже самое, что предлагал ты, только получится подольше. Там кстати тоже есть озеро, поглядим что к чему.
Ну не хочется ей обратно, быт заел. С другой стороны, ничего страшного за дополнительные три дня не случится, во всяком случае, ничего непоправимого быть не должно. Кстати, ему это путешествие тоже нравилось, но отдаться целиком и полностью этому у него не получалось. Все же дел было невпроворот и каждый упущенный день мог обернуться большими проблемами. Но главная проблема это Лариса с ее тараканами в голове, нужно использовать любую возможность, чтобы их разогнать.
Как он и предполагал, спуск оказался куда как труднее подъема. Ни разу до этого не споткнувшаяся за время восхождения Лариса, то и дело оскальзывалась на траве. Однажды, только то, что она была в связке с Дмитрием, спасло ее от стремительного спуска кубарем, с нежелательными последствиями. Но как бы то ни было, к сумеркам они сумели спуститься до кромки леса и дальше спуск пошел легче, от одного дерева к следующему. Длилось это не долго, потому как нужно было позаботиться о ночлеге.
Эта ночь была гораздо прохладнее прошлой, так что пришлось всю ночь поддерживать приличный костер, съедавший не малое количество дров. Впрочем, с этим проблем не было, даже не возникало необходимости далеко отходить от стоянки. Это скорее сулило проблемы с завтрашним спуском, так как бурелом, которого здесь было предостаточно, активно препятствовал свободному продвижению. Но это ничего, главное не изорвать одежду, а значит не спешить. Затратится лишний день? Не беда.
Это произошло к полудню следующего дня, когда они вышли к берегу лесного озера, расположенного к северу от горы. Лесным он его назвал, потому что оно полностью было окружено лесами, причем на противоположном берегу шел уже не лиственный лес, а сосняк, причем с на диво ровными стволами. Деревья вздымались на высоту более тридцати метров, настоящая мачтовая сосна. Вернее Дмитрий понятия не имел, какая сосна называется мачтовой, но глядя на этих исполинов, был уверен, что именно такие.
Вообще-то он был благодарен природе, что она рассадила там эти деревья, потому как Лариса уже начала закидывать удочки по поводу того, чтобы обойти озеро кругом и поглядеть, как там на том берегу. Ну, не хотелось ей возвращаться. У него даже сложилось впечатление, что она предпринимает попытки вить из него веревки. Хм. Учитывая выкрутасы на которые она способна, у нее были для этого все шансы. Никакая постель, ни какой темперамент и ласка не смогли бы его согнуть под нее, еще чего, а вот то, что она способна на конкретные такие срывы… Это да. Это заставляло его буквально цепенеть от страха и идти на попятную. Но тут ей было практически нечем крыть. Светлый сосняк просматривался довольно хорошо, а будь там какое поселение, то оно непременно расположилось бы неподалеку от воды. И потом, человек непременно оставил бы следы своего пребывания на берегу, а этого не было.
Водоем был заметно меньше того, где обосновались они, но более неправильной формы, с сильно изрезанными берегами. Причем особенно изрезанным был именно южный берег, где они и находились, а значит его следует изучить получше.
Они уже были у восточной оконечности озера, когда Дмитрий вдруг внезапно остановился и вцепившись в плечо девушки с силой пригнул к земле, заставив ее присесть. Лариса хотела было возмутиться, но едва увидев страшные глаза Соловьева, даже не пискнула. На ее лице тут же появилось выражение крайнего испуга, уж больно выразителен был вид ее спутника.
— Ларчик, сиди тихо, оружие держи под рукой, — едва слышно выдохнул он ей в самое ухо.
— Что случилось? — Не менее тихо поинтересовалась она.
— Кажется мы что-то нашли. Вот только не знаю к добру или нет. Жди здесь.
Не сказать, что он был хорошим охотником или обладал навыками разведчика диверсанта, наверное страх заставил его мобилизоваться без остатка и двигаться так, словно он был тенью. Ружье на изготовку, с уже снятым с предохранителя, в стволах картечь и пуля, так что мало никому не покажется. Пересекая маленький ручеек, вьющийся между деревьями, он измазал грязью лицо, чтобы оно не выдало его.
Идти было не далеко, всего-то шагов семьдесят, но примерно за пятьдесят шагов до цели, подлесок заканчивался, по-видимому здесь приложили руку, чтобы его не было поблизости, а может это произошло само собой.
Такому странному его поведению послужила постройка, которую он сумел рассмотреть сквозь прореху листьев. Это была явно постройка и ни что иное. А если быть точнее, то несколько пересекающихся вверху жердей, с уложенными на них шкурами. Очень похоже на вигвамы индейцев или чумы чукчей, виденные им ранее только по телевизору. Правда, ему была видна только верхняя часть, но то что это было творением рук разумных, сомнений никаких. Кто поставил это сооружение непонятно, может и люди, а может кто иной, как знать, по какому пути пошла эволюция в этом странном мире.
Он бы предпочел ретироваться и понаблюдать со стороны. Поначалу, вообще где-нибудь поодаль, нужно вначале понять с кем вообще имеешь дело. Но быстро прокрутив в голове всю имеющуюся информацию, предпочел разведать все прямо сейчас. Разумеется, он не был супер-храбрым и не считал себя мега-крутым с двустволкой в руках. Все это мимо. Просто он слышал перекличку птиц, а так же увидел мелькнувшую спину и возвышающиеся над кустами ветвистые рога оленя, который удалился с его пути именно в сторону предполагаемого лагеря. Чтобы дикое животное направилось в сторону стоянки человека или кого там, от которого всегда исходит угроза? Шалишь. Кстати, он отметил, что олень не проявил любопытства, а постарался именно побыстрее убраться отсюда. Может ему были знакомы люди, а может, предпочел не связываться с неизвестным, вторгшимся в пределы этого леса. Но главное было не это. Он не слышал никаких посторонних звуков. Вообще никаких, только шум ветра в ветвях деревьев, шорох листьев и разноголосица лесных обитателей. Странно.
Оказавшись на границе подлеска Дмитрий наконец ясно увидел то, что привлекло его внимание. Стволы деревьев позволяли практически свободно рассмотреть стоянку. А это была именно стоянка и ни что иное. Перед его взором предстали семь шатров и впрямь очень походивших на жилища индейцев. Установленные в круг и перекрещенные вверху жерди образовывали конус, на который были натянуты обработанные шкуры животных, прикрепленных к колышкам вбитым в землю. Имелся и вход, прямоугольной формы, занавешенный шкурой.
Возле самой большой палатки вбиты четыре шеста, на которых закреплены ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ черепа, разного возраста, один был потемневшим, другой желтый и два совсем белые. Приглядевшись он увидел подобные трофеи и у других палаток, только среди них только перед одним имелось два черепа, перед тремя по одному, а два не имели таких украшений.
Рассмотрев это, он едва не дал задний ход. Выходит люди здесь все же есть, вот только обитатели шатров их не любят настолько, что используют их черепа для украшения своих жилищ. Однако, здраво рассудив Дмитрий все же решил задержаться. С одной стороны неразумно, но с другой… Кругом царило полное запустение. Лагерь казался столь же мертвым как и черепа на шестах.
Взяв себя в руки, он решил все же продолжить наблюдение. Хм. А ведь там не только человеческие черепа, есть и животных. Крупных надо заметить животных. Что же получается, это не просто трофеи, а визитная карточка хозяина? Чем больше черепов грозных животных тем удачливее охотник? Ну, что-то на подобии. А ведь тут нет никого, во всяком случае, живых и нет уже давно. Подлесок начал подниматься, трава проросла даже напротив входов. Вон в центре темное пятно, обложенное камнями, похоже на кострище, но и там тоже уже есть трава. Все страньше и страньше.
И что? Будем валить? Глупо. Нужно же знать, с кем мы имеем дело. Если они целенаправленно охотятся на людей, то тогда нам осталось не долго. Эдак, до первой встречи. Они похоже дикари, значит, огнестрела испугаются, уж вначале точно, но потом итог один. Задавят. Нас только двое, защититься не сумеем, даже на полуострове. Вон на берегу видны лодки. Хм. Получается, вода нам не защита.
Внезапно он услышал за спиной шорох и отчетливый звук шагов. Разворот, приклад уже упирается в плечо, предохранитель сдвинут, палец на спусковом крючке. Вот ветки куста подаются в стороны, словно кто-то нагло ломится сквозь них. Ну, здравствуй, йошки матрешки!
Он рывком вздернул стволы вверх, а палец отвел в сторону так, словно металл спускового крючка его обжег. Лариса! Рскудрить твою в качель! Ты-то тут, что делаешь!? Увидев его она ободрительно улыбнулась, мол нормально, помощь пришла. Когда же увидела его взгляд, то упрямо сжала губы в тонкую линию и с вызовом метнула в него возмущенный взгляд. Господи, ну за что ему это все. Тоже мне
