Затем почти над самым ухом раздался неприятный крик:
- Эй, девчонка здесь! Все ко мне!
Я резко выпрямилась и посмотрела на потенциального противника. Пока он был один, а поджидать, пока сюда заберутся еще и его друзья, желания не было. К счастью, лестница оказалась довольно узкой.
- С дороги, червь! - откуда-то в моем голосе появились металлические нотки, а еще - презрение к незнакомцу. Я даже рассмотрела на его лицо: серая кожа, черные, без зрачков, глаза. Почему-то он больше не вызывал во мне неимоверного ужаса. Почему-то я знала, что сильнее противника.
Где-то в глубинах сознания рождалась ярость. Ярость на тех, кто посмел вставать у меня на пути, кто угрожал мне, кто смел мне указывать...
- Лучше уйди, - посоветовала я, - не нарывайся.
И все-таки как же теперь устроено мое тело? Когда оно превращается в смертоносное оружие? И почему мне кажется, что я не властна над этим процессом? Почему чем большую силу я ощущаю внутри себя, тем беспомощней себя чувствую?
В руках серокожего демона блестел меч. Но мне все это показалось смешным.
- Уйди, - в последний раз попросила я.
Враг приближался. Ну что ж, он сам так решил.
Каждой клеточкой я чувствовала, как трансформируется мое тело. Перед глазами встает красная пелена, волосы извиваются словно огненные всполохи, появляются когти - длинные огненные лезвия.
- Убирайтесь отсюда! - прошипела я.
На меня напали. Первого я сожгла сразу. Остальные оказались проворнее, но и с ними я справилась. Вот я перепрыгнула через перила и оказалась на первом этаже. Затем подбежала к двум ближайшим соперникам. Мне достаточно было только пожелать - и они повторили недавнюю судьбу товарища. Потом заметила еще троих, спокойно подошла. Сложно сказать, что я увернулась от их мечей, просто лезвия проскользнули сквозь мое тело словно через раскаленный туман, оплавились и вышли наружу. Пользуясь общим замешательством, я подошла к этим троим совсем близко и... обняла, заставив корчиться от боли в своих объятьях. Оставался последний. Недолго. Вскоре он повторил участь товарищей.
Когда я опомнилась, было поздно. А я уже была сама собой, какой привыкла себя видеть.
- Быстро учишься, - заметил Лин, он не был удивлен, не злился и не смеялся над ней, просто констатировал факт. - Я же говорил, они тебе не соперники.
- Тогда, пожалуй, это был нечестный бой, - почему-то сейчас мне было грустно.
- Сейчас ты расстроена. Ты не хотела убивать, но пришлось. Так часто бывает. И будет все чаще, - заметил демон.
Я пошатнулась от недостатка сил. Лин на миг забыл, что сейчас представляет собой не боле, чем бестелесный фантом, и попытался меня подхватить. Естественно, ничего у него не вышло, но меня спасли перила. По ним я медленно сползла на пол да там и осталась.
- Слабость? - понимающе хмыкнул Лин.
- Почему так?
- Много сил на пустяки тратишь, себя не бережешь. Так, глядишь, дело и до обмороков дойдет. Если, конечно, не возьмешь себя в руки и не подчинишь себе Силу.
- Я еще что-то и подчинять себе должна?! Ну-ну.
- Ладно, по ходу разберешься, - махнул рукой демон.
- Как всегда, - вздохнула я.
Я надеялась, что наша встреча, как обычно, окажется мимолетной. Но Лин, вместо того, чтобы по своему обыкновению раствориться в воздухе, остался рядом и взялся за рассуждения.
- Однако странно видеть демонов в твоем мире.
- Твоими молитвами их тут, по крайней мере, еще трое. И одного неизвестно где носит! - фыркнула я.
- Понимаешь, вот это-то и наталкивает на размышления. Тех трех в этот мир отправил я лично. Но строить порталы - вещь кропотливая и крайне энергоемкая. Низшему демону и не снилась. Не всякий высший на нее отважится. Надо быть наместником или, на крайний случай, членом Семьи. Иной просто физически не потянет.
- Еще одна загадка. И пока без ответа, - вздохнула я.
- Я над ней еще подумаю, - улыбнулся мне Лин.
- Значит, моя задача усложняется? - задала я интересующий вопрос.
- Да, и я не прихожу от этого в восторг. Надеюсь, ты не решила отказаться? - внезапно встрепенулся он и посмотрел на меня.
- Нет, зато и награду потребую сполна, ты еще пожалеешь, что решился меня нанять, - я изобразила на лице улыбку, хотя обстоятельства не располагали.
- Мне уже страшно, - рассмеялся он. - Что же ты попросишь?
- Увидишь.
- Данка?
- Да?
- Я очень тебя прошу: будь осторожна.
Я подняла на него голову, но Лина уже и след простыл. Что ж, очень на него похоже. Иного не следовало ожидать.
Вернувшийся Алес застал меня все так же - на полу.
- Что здесь произошло? - спросил он. Затем огляделся вокруг и увидел тела посетителей и хозяина харчевни. - Твоя работа?
- Нет.
Алес принюхался и почуял запах паленого, затем обратил внимание и на обгоревшие останки, первоначально напоминающие остатки от кострищ.
- Твоя работа? - снова спросил демон
- Да, - кивнула я, все еще чувствуя себя абсолютно обессиленной.
- Лаконично. А... можно полюбопытствовать... кто это? Мне как-то не по себе становится. Ты что, сожгла кого-то из постояльцев? Знаешь, страшно неохота разбираться с городской стражей.
- А ты собрался еще и со стражей разбираться? Помилуй, они же город охраняют! У них работа такая. Жалко мне их тебе на растерзанье давать, - я изобразила на лице вселенскую скорбь.
- Ты не ответила, кому не посчастливилось стать растопкой для печки?
- Да так... ты разве не видишь... сородичи твои, можно сказать. Демоны, хоть и низшие.
- Ч-чего?! - удивлению его не было конца. - Да как они тут оказались?! И вообще, что тут происходит?!
- Увы, меня в подробности никто не посвящал. Даже этот.
- Под 'этим' ты кого конкретно имеешь в виду? - полюбопытствовал рыжеволосый.
- Да друга твоего, кого ж еще!
- А он что, заходил?! - по-детски изумился Алес.
- Точнее сказать - являлся, - я не стала вдаваться в подробности своего общения с Лином.
Слишком много вопросов, слишком много несоответствий и слишком мало информации.
Зачарованные веревки не вселяли в Ниру должного страха. Наоборот. 'Кто посмел?!' - задавалась она вопросом, внутри клокотала ярость, но она решила приберечь ее до лучших времен.
Все началось тремя неделями ранее, когда на их отряд напали неизвестные. Нира была уверена, что они с друзьями справятся, но каким образом противник взял над ними верх. Последнее, что она помнила, была кровь на груди Лина и чувство тревоги - 'Все-таки ранили'. И этот проклятый демон не нашел ничего лучшего, как в последний момент забросить ее в этот чертов мир!
Представьте себе: битва в самом разгаре, вы сражаетесь не жалея сил, и тут оказываетесь посреди поля. Более того, вашего мнения никто не спросил.
- Спаситель, гоблин тебя! - выругалась Нира.
