второе — макароны. На третье — кисель.
— Вот-вот, и я так думала. Умница! — соглашается Арина Павловна.
Рая идет в магазины. На улицах то и дело встречаются военные. Рая внимательно всматривается в их лица: а нет ли среди них папы? Может, в командировку приехал? Но папы, конечно, нет. Он где-то далеко- далеко! А где — неизвестно, потому что на конверте вместо обратного адреса указан только номер полевой почты. Вчера Рая послала ему письмо, написала, что мама уехала на оборонку. Но пусть он не тревожится: у них все будет хорошо.
По пути Рая заглянула в свою конно-спортивную школу. Она была уже закрыта: инструкторы все ушли в армию. Лошадей, говорят, тоже отправили на фронт.
— Милый, хороший мой Звездочет, — шепчет Рая, — я так хочу, чтобы ты остался живым!
Рая минуту-другую постояла у ворот, посмотрела на алебастровых коней у входа в школу и побрела дальше. Свернув за угол, она остановилась как вкопанная: по мостовой, чеканя шаг, шли строем девушки — в пилотках, солдатских гимнастерках, в сапогах. Наверное, готовятся к отправке на фронт. Вот бы и ей, Рае, вместе с ними! Но девчонок, говорят, не берут.
Рая долго ходила по магазинам. А когда вернулась домой, ее ждала Светка.
— Райка! Где ты пропадаешь?! Сказать… сказать новость? В школе у нас создали кружок ПВХО! Кружок противовоздушной и химической обороны. Я уже записалась!
— Да? А мне можно?
— Конечно! Пойдем завтра вместе.
На другой день уже начались занятия. Изучали противогаз, учились гасить зажигательные бомбы, оказывать первую помощь пострадавшим.
В воскресенье приехала мама. Рассказала, что они роют противотанковые рвы. Мама заметно похудела и была чем-то сильно озабочена.
Вовка не отходил от нее.
— Мам! Мам! Ты больше не поедешь?
— Поеду, сыночек. Я приехала помыться, переодеться… А по папке скучаешь?
— Ага… Мам, когда побьют фашистов?
— Не знаю, сыночек…
Мама не рассказала, но от Светки (ее мать тоже копала рвы) Рая узнала, что фашисты обстреливают их с самолетов. На участке, где работала Светкина мама, двоих убило и несколько человек ранило.
— Я так боюсь за маму, так боюсь! — говорила Светка.
На посту
В одну из ночей Рая проснулась от истошного воя сирены: воздушная тревога! Бабушка уже стояла у окна и всматривалась в ночное небо.
— Бабушка! Собирайся в бомбоубежище! Буди Вовку!
Вовка ни за что не хотел подниматься. Отмахивался, брыкался. Рая подхватила его под мышки и поставила на ноги. Вдвоем с бабушкой они с трудом одели мальчика.
Проводив бабушку и Вовку в бомбоубежище, Рая побежала в школу, в штаб ПВХО. Ночное небо рассекали лучи прожекторов. Где-то неподалеку слышались выстрелы зениток.
Когда Рая прибежала в штаб, там уже было много ребят. Ее встретил Игорь Балятинский. Он был облачен в какую-то брезентовую куртку, на голове — пожарная каска. Где он ее достал?
— Дмитриева! Давай в мою группу! — сказал он Рае. — Вот тебе лопата… А впрочем, нет, бери санитарную сумку. В случае чего, будешь оказывать первую помощь.
Игорь сам перекинул ей через плечо сумку, через другое — противогаз. На всякий случай дал и лопату.
— А Светка не пришла? — спросила Рая.
— Да вон она — клещи подбирает, — кивнул Игорь.
Подошла Светка с длинными железными клещами, на плече противогаз.
— А я уж думала, ты не придешь!
— С Вовкой провозилась, — сказала Рая.
Их группа дежурила в школьном дворе. На крышу послали подразделение мальчишек во главе с Димой Столетовым. Соседние здания охраняли отряды других классов.
Задрав головы, Рая и Светка смотрели, как прожекторы ощупывают небо. Вот один из них поймал цель. Самолет рвался из ослепительной полосы света, но с первым лучом скрестился второй, и бомбардировщик оказался в точке пересечения. Тотчас вокруг него начали рваться снаряды зениток. Вдруг полосу света затмило дымное облако, и самолет словно куда-то провалился, а лучи прожектора разошлись в разные стороны.
Несколько минут было тихо. Потом снова раздался прерывистый, подвывающий гул моторов. Вот уже он волнами накатывается на двор. У Раи заложило уши, неприятно засосало под ложечкой. Вот что-то со свистом упало, вспыхнуло пламя.
— Зажигалка! — крикнул Игорь и бросился с клещами к бомбе, схватил железными челюстями пылающий снаряд, сунул в кучу песка. Бомба, как бы задохнувшись, погасла.
А рядом уже пылали вторая, третья…
Клещи были длинные, тяжелые, Светка с трудом взяла бомбу и побежала к песку, но никак не могла сунуть снаряд в песок. На помощь ей подбежала с лопатой Рая.
А Игорь уже расправился со второй бомбой, подхватил третью и так же ловко погасил ее…
Было тихо, а в небе все еще шарили прожекторы. Но вот раздался сигнал отбоя.
Отряды и группы собирались в штабе.
Командиры отдавали рапорт:
— Товарищ начальник штаба! Докладывает командир группы «Заря». На территории дома упали две зажигательные бомбы. Обе обезврежены. Объект не пострадал. Члены группы — тоже.
— Спасибо за службу! Молодцы! — сказал начальник штаба.
Потом докладывал Игорь Балятинский, и его похвалил командир.
Уже стало совсем светло, когда Игорь, Рая и Светка возвращались домой. Улицы были пустынны. После отбоя люди вылезли из убежищ, разошлись по домам и теперь уже, наверное, спят. «Как-то там бабушка с Вовкой?» — подумала Рая.
Они поравнялись с домом Игоря. Девочки остановились.
— Я провожу вас, — сказал Игорь.
Но тут откуда-то сверху послышался хрипловато-гортанный голос: «Где Игорь?! Где Игорь?!»
Вслед за тем из окна третьего этажа выглянула женщина с утомленным лицом:
— Игорь! Иди успокой своего баловня. Иначе отец выбросит его вместе с клеткой на мостовую. Ночь — в убежище, пришли домой — и тут покою нет!
Игорь смущенно улыбнулся девочкам:
— Извините: Кузьма, попугай, волнуется… До завтра!
Утро было тихое, погожее, и девочки шли не торопясь.
На углу улицы им повстречались мальчишки из соседней школы. Один из них — круглолицый, с широко расставленными золотистыми глазками-изюминками — крикнул:
— Салют доблестным бойцам ПВХО! Как, пальчики не обожгли? Косички не подпалили?.. Из какой школы, девчонки? — уже серьезно, без наигранности и шутовства спросил он. — Из двести тринадцатой? Соседи, значит. Ну, как прошла вахта? Было что? Да? А у нас ни одной, — как будто разочарованно, протянул паренек.
— И хорошо! — сказала Рая. — А будет туго в следующий раз — дайте знать: поможем! Гуд бай! — она
