горела, словно в огне. Несомненно, бабушка простудилась в ту ночь, когда их застал ливень в степи. Что же делать? Надо разыскать Никанора Петровича.
Рая бросилась в вокзал. Она протискивалась от одной очереди к другой, от кассы к кассе, наконец увидела Северова.
— Никанор Петрович! Бабушке плохо!
— Где она?
— На перроне.
Северов взял Раю за руку и, пробивая плечом дорогу в толпе, вывел девочку из вокзала.
— Вон там, — показала Рая.
Арина Павловна действительно была очень плоха.
— Надо в медпункт ее, — сказал Никанор Петрович. — Ты подожди здесь, а я сбегаю узнать.
Медпункт был забит больными, главным образом детьми. Дежурная сестра сказала, что доктор, как освободится, придет посмотреть больную.
Никанор Петрович вернулся на перрон. Прошло уже около часа, а врача все не было. Увидев проходивших мимо троих военных — майора, капитана и лейтенанта, Северов обратился к ним, рассказал об Арине Павловне.
— С нею двое внучат. Отец на фронте. Мать по дороге фашисты убили. Без бабушки пропадут ребята… Я ходил в медпункт: обещали прислать доктора, но до сих пор нет. Может, вы поможете?
Майор подошел к старушке и склонился над ней.
— Ну, что с ней, Мамед? — спросил капитан.
— Боюсь, что пневмония… Сейчас я сам схожу в медпункт.
— Пойдем вместе… Надеюсь, слово военного корреспондента не будет лишним.
— А я, с вашего разрешения, в штаб, — сказал лейтенант — низкорослый, белобрысый, лет двадцати пяти. Он козырнул и, задрав подбородок — наверное, чтобы казаться выше, — пошел к выходу.
— Слушай, Слепцов! — окликнул его капитан. — В двадцать ноль-ноль я жду тебя с материалом. В двадцать один у меня на проводе «Красная звезда».
— Есть, товарищ капитан! — Слепцов снова козырнул и торопливо зашагал в город, все так же высоко держа подбородок.
Майор и капитан ушли в медпункт и скоро вернулись вместе с санитарами. Арину Павловну положили на носилки, а Вовку капитан взял на руки.
— Держись, солдат, за шею: в госпиталь отправляемся! — сказал он мальчику.
Вовка пристально посмотрел в улыбающиеся глаза дяди и обнял капитана за шею.
— Вот так, — одобрительно сказал капитан. — Как тебя зовут?
— Вова.
— А папу?
— Дядя Коля Дмитриевич.
— Стало быть, Николай Дмитриевич. А фамилия?
— Дмитриев…
— Дмитриев? — Капитан даже приостановился. Посмотрел на Раю. — Ваш отец Дмитриев Николай Дмитриевич?
— Да-а… — растерянно протянула Рая, чувствуя, что капитан не случайно переспросил об отце. — А что, или вы… — она не решилась закончить вопроса.
— Я писал корреспонденцию об одном Дмитриеве. Тоже Николае Дмитриевиче. О снайпере…
— Это наш папа! — радостно подхватила Рая. — Нам газету прислали: там папино фото и заметка про него… Значит, вы Упрямов?
— Упрямов, — кивнул капитан и крикнул майору: — Мамед! Вот случай! Это семья героя моей фронтовой корреспонденции — снайпера Дмитриева.
Майор был удивлен не меньше, чем капитан. А Рая не сводила восхищенного взгляда с военного корреспондента.
— Значит, вы видели нашего папу? — спросила она, заглядывая снизу вверх в ясные, добрые глаза капитана.
— Да, в районе Смоленска.
…В медпункте Арину Павловну и Вовку положили на один топчан. Майор и капитан пожелали им скорого выздоровления и вместе с Никанором Петровичем и Раей вышли из медпункта.
— Ну, Рая, будь молодцом! — сказал Упрямов. — Вот товарищ, — кивнул он на Северова, — старый солдат: в обиду не даст. А в случае чего, обращайтесь к представителю военной комендатуры.
— Спасибо, — сказала Рая. — Я обязательно напишу папе, как помогли вы нам.
— Передавайте привет от меня.
— Обязательно… А как вас звать?
— Игорь Александрович… Ну, а заодно представлю вам и моего друга, — сказал Упрямов, одновременно обращаясь к Рае и Никанору Петровичу. — Майор медицинской службы военврач Мамед Махмудович Калашоков.
— Спасибо вам, товарищи! — поблагодарил обоих Северов.
Калашоков и Упрямов ушли. Никанор Петрович и Рая направились к кассам.
Куда делся Вовка?
Билетов все не давали. Один за другим шли воинские эшелоны, а пассажирских поездов по-прежнему не было. К счастью, у бабушки оказалась не пневмония, а лишь острое воспаление верхних дыхательных путей. На другой день у нее понизилась температура. А еще через день Арина Павловна уже встала на ноги. Окреп и Вовка, подкормленный в медпункте.
В очередь снова встала бабушка, а Рая с Вовкой вышли на привокзальную площадь. Уселись около пустующего киоска «Пиво — воды», где уже сидела какая-то женщина с девочкой лет пяти.
Посмотрев на Раю, она спросила:
— Откуда будете, дочка?
— Из Ленинграда.
— А мы из Киева, — сказала женщина. — А вы с кем тут, с мамой?
— С бабушкой… Маму убило: поезд наш разбомбили.
Женщина сокрушенно покачала головой.
— Что за звери!.. Нас тоже всю дорогу обстреливали… — Она достала из сумки белый сухарь, разломила его надвое и дала своей дочери и Вовке.
У Раи мучительно засосало под ложечкой: утром Вовку она немного покормила, а у самой еще не было ни крошки во рту.
— Тетя, вы долго здесь будете? — спросила она женщину. — Я хочу за хлебом сходить.
— Иди, иди. Посижу. Билетов, сказали, на наш поезд сегодня не будут давать.
— Вова, побудь с тетей. Никуда не уходи! Слышишь?!
— Ага.
Рая не знала, куда идти. Денег у нее было всего десять рублей. Чего на них купишь? И где? Но она шла и шла. Кое у кого из прохожих в авоськах виднелся хлеб. Попросить? Нет, это так стыдно! Вот пахнуло на нее чем-то вкусным. Рая невольно остановилась, подняла голову — увидела вывеску «Столовая». Зайти? Нет, возможно, самой ей и удастся поесть, но ведь надо принести хлеба и Вовке, и бабушке. И она пошла дальше.
Вот хлебный магазин. Рая встала у дверей.
Люди входили и выходили торопливо, и Рая никак не могла решиться попросить продать кусочек.
Напротив, на мостовой, остановилась машина. Из нее выскочил военный.
