— Ты не можешь меня уволить! — фыркнула она. — Ты мне не начальник.
— Прямо сейчас я пойду к Бигфорту и предложу ему сделать выбор: или ты, или я. Как думаешь, что он скажет?
И Питер действительно отправился к начальнику, оставив Сэнди в растерянности стоять посреди коридора.
13
Эмма открыла глаза и уставилась на будильник. Полвосьмого утра — время вставать на работу… Ах, если бы у нее была эта работа!
Уже две недели Эмма сидела дома, злилась, плакала, жалела себя, ненавидела Питера, скучала по Питеру, убиралась в квартире, мыла окна, игнорировала звонки от Питера…
Всюду был Питер Лейден. Ей чудился его запах, она видела его в каждом прохожем, слышала его голос в ночной тишине. Эмма пыталась выкинуть мысли о Питере из головы, нарочно вспоминала каждое слово из их последнего разговора, но ярость, которую она поначалу испытывала, иссякла.
Я никогда его не прощу, думала Эмма, хотя не испытывала ровным счетом никаких эмоций. Получил мое место и Сэнди Филипс в придачу — что еще надо для полного счастья? Представляю, как он радуется, что избавился от меня.
Однако она знала, что не права. Питер оставил сотню сообщений на ее автоответчике и прислал десятка два писем на ее электронный адрес. Сначала Эмма не слушала и не читала его послания, но, немного остынув, изменила свое решение.
Питер извинялся. Бесконечно извинялся. Уверял, что страшно скучает. Снова просил прощения. Утверждал, что ему трудно без нее…
Конечно, трудно! — усмехалась она. Разве справится он с тем объемом работы, который выполняла я?
Керри убеждала ее поговорить с ним. Подруга Эммы даже каким-то образом подружилась с Митчеллом, который простил Питера и теперь полностью поддерживал его. Эмма же считала, что разговоры ни к чему не приведут, и, в конце концов, перестала отвечать и на звонки Керри.
Перевернувшись на другой бок, Эмма попыталась уснуть, но потерпела фиаско. Организм за долгие годы привык пробуждаться в половине восьмого. Эмма встала, застелила постель, приняла душ, надела, чтобы поднять себе настроение, красивое платье, хотя не собиралась выходить из дома этим утром, сварила кофе и устроилась на низком кухонном диванчике, вооружившись женским журналом. Однако не успела она сделать и пары глотков, как в дверь позвонили.
Если это Питер, я притворюсь, что меня нет дома, решила Эмма. Если Керри — прямо скажу, что не хочу с ней разговаривать.
Однако, посмотрев в глазок, Эмма обнаружила, что за дверью стоит высокий, уже немолодой мужчина, чье лицо ей показалось смутно знакомым.
Она приоткрыла дверь и вопросительно взглянула на незнакомца.
— Я Уильям Лейден, — представился мужчина. — А вы — Эмма Сент-Джон?
— Д-да… — заикаясь от удивления, произнесла Эмма.
Он внимательно осмотрел ее с головы до ног, удовлетворенно кивнул и едва заметно улыбнулся.
— Питер говорил, что вы красивы, но я не думал, что настолько…
— Ну да, — насмешливо произнесла Эмма. — Теперь я понимаю, у кого ваш сын научился лести.
— Я вовсе не льщу.
Она распахнула дверь и посторонилась, позволяя Уильяму войти, а сама выглянула в коридор: не прячется ли где-нибудь поблизости сам Питер.
— Он ждет внизу, у подъезда, — сказал Уильям, заметив ее взгляд.
— Я не стану с ним разговаривать.
Эмма скрестила руки на груди и пытливо посмотрела на Уильяма. Питер был очень похож на своего отца. Только волосы Питера еще не тронула седина и морщин было меньше.
— Чему обязана? — спросила Эмма. Она не собиралась миндальничать с этим человеком. Будь он хоть мультимиллионером, ее доверие и уважение можно заслужить только поступками.
— Я пришел, чтобы попросить вас простить моего сына.
Брови Эммы поползли вверх.
— Надо же… Вы же совсем недавно с ним даже не разговаривали. А теперь пришли устраивать его судьбу?
Уильям сунул руки в карманы брюк, качнулся с пятки на носок и задумчиво проговорил:
— Питер очень изменился. Я не узнаю его. Одни перемены мне, признаться, нравятся, другие — нет. Питер пришел ко мне мириться не потому, что у него кончились деньги. А потому, что он внезапно повзрослел. Полагаю, вы тому виной. Однако вы также виноваты и в том, что мой всегда улыбчивый сын теперь ходит вечно хмурый и злой.
— А мне-то что с того?
— Честно говоря, я сначала не верил в ваше существование, — пропустив мимо ушей ее вопрос, произнес Уильям. — Однако Митчелл и ваша подруга Керри убедили меня в том, что вы реальны.
— Вы знакомы с Керри?! — изумленно воскликнула Эмма.
— Со вчерашнего дня, — улыбнулся Уильям. — Она очень беспокоится о вас. Ведь, говорят, вы тоже сама не своя после последней ссоры с Питером.
— Ваш сын меня очень обидел.
— Он объяснил мне в чем дело. Я целиком на вашей стороне. Однако полагаю, вы измените свое мнение о Питере, когда узнаете, что он уволился в тот же день.
— И потом помирился с вами? Как оригинально, — съязвила Эмма.
— Да, но, как я уже сказал, Питер явился не за деньгами. Он пришел с деловым предложением.
— С каким же?
Уильям запустил руку во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда конверт, сложенный вдвое.
— Питер занял у меня денег, чтобы вложить их в бизнес.
— Игорный клуб или стриптиз-бар?
— Понимаю ваш сарказм, но вы ошиблись. Питер купил издательство, в котором вы работали.
Эмма от удивления приоткрыла рот.
— Купил… что?
— Да, вы не ослышались. И сейчас я стою перед вами, чтобы предложить вам работу от имени моего сына. Возглавьте бизнес, Эмма. Никто лучше вас не справится с этим делом. Вот договор.
— Питер купил издательство… ради меня? — догадалась Эмма.
— Ради вас двоих. И он настроен серьезно.
— Зачем это ему?
— Затем, что он, судя по всему, в вас влюблен. Хотя, зная его характер, я уверен, что вы еще не скоро услышите от него признание в любви. Такой уж он человек. Однако Питер мне говорил, что вы привыкли судить людей по их поступкам. Вот и судите.
Эмма отвела взгляд.
— Все слишком сложно.
— Все очень просто, — возразил Уильям Лейден. — Я преклоняюсь перед женщиной, которая сумела изменить моего сына. Я буду в восторге, если вы станете моей невесткой. Однако не будем забегать вперед. Для начала просто поговорите с Питером. Он сходит с ума от того, что вы не отвечаете на его звонки.
— И вам не интересно, что я к нему испытываю?
— Я старый человек, — с улыбкой сказал Уильям. — Я многое повидал на своем веку. И сразу понял, что вы неравнодушны к моему сыну. Иначе вы не стали бы помогать ему. И просьба вашей тети тут ни при чем.
