увеличивается. Заметил. Снижается.
Повинуясь внутреннему сигналу опасности, делаю длинный кувырок вперед. За спиной шипит разъедаемая земля. Выходя из пике, ящер плюет еще раз. Снова успеваю отпрыгнуть. На этот раз не так далеко – зону поражения я уже примерно прикинул. В монстра врезается огненный шар, без особого, правда, эффекта. Тот снова уходит на высоту, и вновь пикирует. Еще пара сгустков огня проходят мимо. Увернувшись от очередного плевка, вижу, как в тело монстра вонзаются две стрелы. Тот дергается, но выправляет полет. Еще один здоровенный огненный шар врезается виверну в голову. Монстр ревет. Теперь его плевок ушел в кусты. Надеюсь, все успели спрятаться. Криков не слышно, и это радует. Запускаю в него свой огненный шар, чтобы отвлечь. Сработало, правда, пришлось упасть, пропуская над головой очередной сгусток. Снова горка и пикирование. Снова свист стрел. На этот раз лучник не подвел – левое крыло виверна подломилось, и земля содрогнулась от удара. Но тварь еще была жива, хоть и оглушена падением. Прыгаю сквозь грань, появившись в воздухе на высоте пары метров над чудовищем. Клинок начинаю формировать еще в полете. Животное хорошо защищено от магии, к тому же обладает неслабой внутренней энергетикой, поэтому приходится сосредоточить все силы, чтобы удержать разрыв пространства. Есть. Приземлившись на шею дракона, перерубаю ее посередине. И тут же качусь в сторону, от сильнейшего удара. Вопя от боли, одним движением вспарываю застежки брони, скидывая с себя раскаленное железо.
Я убью эту сволочь! Дракон меня больше не интересует, все мое внимание сосредоточено на одном единственном существе. Бешенство поднимается внутри, затапливая сознание. Неблагодарная тварь!
– Я… я не специально! Я промахнулась, – лепечет бледная Тин, пятясь назад.
– Ты уже трижды пыталась убить меня! Достаточно! – реву я.
И тут демонесса делает нечто странное. Опускается на колени, убирает волосы с шеи и припадает к земле, раскинув руки в стороны. Спина и шея, открытые удару, вызывают неистовое желание его нанести. До кровавой пелены в глазах, до дрожи в кончиках когтей. Когтей? Прах и пепел! Нет! Это безумное, всепоглощающее желание причинить боль и возбуждение от безропотного подчинения жертвы – это не мое! Но левое колено уже придавило руку, выламывая сустав, а черные когти тянутся к хрупкой шейке. И натыкаются на бархатную ленту. Шок. Человеческая часть меня берет верх, запихивая жажду убийства поглубже. Еще глубже. Но соблазн велик. Очень велик. Рука медленно ползет вверх, зарываясь в рыжие кудри. Сжимается, вздергивая голову вверх, причиняя боль.
– Ты хотела меня убить.
– Нет! – Тин хрипит, ее бьет крупная дрожь, – я… промахнулась. Я не хотела причинить тебе вред.
Не врет, но сейчас я не способен к анализу – слишком возбужден. Меня вообще не волнует ее ответ. Я не убью ее, но это не значит, что отпущу так просто.
– Ты дашь клятву. Клятву силой. Что никогда не причинишь мне вреда.
– Нет! – Тин дергается, но коготь упирается в ямку у основания черепа, не давая поднять голову. Выступает капелька крови. Не могу отказать себе в удовольствии слизнуть ее. Сознание плывет, купаясь в волнах чужого страха, боли и ненависти с легкой ноткой обреченности.
– Мне не нравится твой ответ, – когти левой руки аккуратно проходят вдоль позвоночника, вспарывая одежду, – очень не нравится, – рука скользит по горячей коже.
– Ты дашь клятву, – медленно вдавливаю коготь в зону между вздыбившимися лопатками. Тиана стонет, но по-прежнему не может подняться. Нажимаю сильнее, усиливая страдания девушки.
– Нет! – она резко дергает головой, насаживаясь на приставленный к основанию черепа коготь.
Я настолько удивлен, что едва успеваю его убрать.
– Ну, нет – так нет. – Поднимаюсь с земли.
Оглянувшись, вижу выглядывающего из-за дерева Эла. Он прижимает к себе Софью, зажав ей рот ладонью. Умный человек. Киваю ему и отхожу на несколько шагов. Выпущенная на свободу целительница тут же несется к Тиане. Та все еще лежит на земле. Странно, вроде бы я ей ничего не сломал.
Напряжение отпускает и тут же накатывает боль в спине. Не слишком сильная, но очень неприятная. Наверное, ожог. Может быть, еще пара синяков. Нужно пойти посмотреть, что там с броней. Только сначала отсечь боль.
Вынырнув из транса, вижу спешащую ко мне целительницу. Судя по гневно полыхающей ауре, меня сейчас будут не лечить, а добивать.
– Все разговоры потом, – перехватываю инициативу, – у вас там, между прочим, дракон стынет.
Выругавшись, девушка резко меняет направление. Всякие ценные органы и прочее нужно вынуть и законсервировать как можно быстрее. И так уже столько крови вытекло, что трава вокруг пожухла. А уж сколько за нее денег можно было выручить, даже не представляю. Остальные тоже спешат полюбоваться на виверна вблизи.
– Матеуш, мою сумку сюда, и котелок, – командует Софья, – Элеандор, мэтр, помогите перевернуть тушу. И мне нужны все емкости, которые есть.
Кое-как перевернули. Правда, 'пелену боли' пришлось усилить на порядок. После чего я отошел подальше и в процесс старался не вмешиваться. Моя аура могла свести на нет всю ценность реагентов. Хотя, насколько я помню, у виверна ценятся в основном кровь и яд, а точнее, кислота, которой он плюет. Еще шкура и, кажется, зубы, но не уверен.
– Даркин, хватит там эту тряпочку рассматривать, – отвлекся от сдирания шкуры Эл, – Раз уж все равно не помогаешь, скачи в деревню. Нужны люди, телега, емкости и инструмент. Предлагаю разделать дракона прямо здесь.
Идея неплохая. Еще раз вздохнув над искореженной и оплавленной на спине броней, приторочил ее к седлу, и отправился за помощью.
Работа кипела до самого вечера. Софья с Мэтом не присели ни на минуту, руководя процессом. Девушка тут же взяла в оборот местную травницу и они на пару готовили какие-то консервирующие растворы, смеси для обработки шкуры и прочие непонятные, жутко вонючие снадобья. Тиана куда-то исчезла, а я сделал вид, что присматриваю за лошадьми. Заодно сменил рубашку взамен поврежденной.
В село возвращались на двух телегах. На одной были сложены кости, а на второй – мясо, которое мы отдали крестьянам за помощь. Не уверен, правда, что оно вообще съедобное. Шкуру и самые ценные ингредиенты спрятали в карету. Тоже, кстати, интересный образец бытового применения магии. Я не специалист, но всегда считал, что процесс дубления достаточно долог. А тут шкуру обработали за пару часов.
А в селе уже все было готово к массовой гулянке. На лугу возле какого-то священного дерева уже были расставлены столы, жарилось мясо, в тенечке ждали своего часа бочонки с пивом и вином.
Увы, нормально поесть мне так и не дали. Едва я прикончил первую порцию, Софья утащила меня в дом.
– Итак, уважаемая, что вы хотели? – я аккуратно присел на кровать, косясь на замершую в углу недовольную Тиану.
– Я хочу знать, что вы устроили там, на поляне? – гневно сверкнула глазами Софья.
– Зачем вам это знать?
– Геквертиш! Мэтр, я не понимаю, что между вами происходит! Вы оба мои пациенты, я хочу вам помочь, а вы творите неизвестно что. Вот что это там было?
– Понятия не имею. Может, Тиана объяснит?
– Я бы хотела услышать вашу версию.
– Что ж, сначала госпожа Ардивенто попыталась меня убить. Огненным шаром в спину.
– Я промахнулась!
– Я же сказал, что верю. Успокойся. Но тогда я этого не знал. Честно говоря, я собирался ее убить. А потом она приняла эту странную позу. Что она означает, кстати?
– Ну-у-у, что-то вроде покорности. Вроде как 'я знаю, что виновата и можешь меня убить'.
– Вот именно убить. Похоже, это каким-то образом всколыхнуло память крови, потому что открытая спина и шея прямо-таки провоцировали нанести удар. Послушайте, леди, у вас постоянно так? Все время приходится сдерживаться? Это было… сложно.
– У женщин агрессия выражена не так сильно. Да и вообще, мы же разумные существа, а не бадж-
