– Мэтр, вам почта, – заглянувшая в кабинет Лиз положила на стол вытянутую запечатанную коробку и письмо.
– Да, спасибо, – я отвлекся от фигурки очередного рыцаря.
Так, письмо вообще без подписей, а пакет запечатан личным гербом тайМиронис. Вот с него и начнем. Выгнав Лиз из кабинета, я сначала изучил коробку на наличие магии. Сама коробка безопасна, но внутри какой-то артефакт. Надев толстые кожаные перчатки, чтобы избежать всяких неприятностей вроде отравленных шипов и прочего, аккуратно отщелкиваю замки и откидываю крышку. В пурпурных объятиях бархата покоится витая рукоять меча. Того самого, что был у Серебряной Звезды во время дуэли. Осматриваю подарок. Витая рукоять, чашка гарды, защищающая руку, прямоугольное отверстие там, где должен начинаться клинок. И кристаллик под большим пальцем, поразительно напоминающий кнопку активации. К артефакту приложена записка. Дорогая кремовая бумага, изящная, каллиграфическая вязь даркаана. Общий смысл примерно: 'Победителю от побежденного'. Хотя я, конечно, упрощаю. Смыслов вложено куда больше. Похоже, мне достался один из клинков абсолютного пламени, наподобие того, что хранится в музее академии. Отличный подарок. И через декаду после дуэли. Похоже, Тали действительно решила оставить карьеру героя. Аккуратно возвращаю артефакт на место – с ним я буду разбираться позже, хотя, подозреваю, что лично для меня он бесполезен.
Письмо. На конверте ни имени, ни обратного адреса. Впрочем, даже не текст, а сам язык послания уже сужает круг до одного единственного человека. Интересно, что нужно от меня Виссе, да еще и в столь безлюдном месте? Так, сколько сейчас времени? Вполне успеваю. Где эта таверна 'Шесть колес', я примерно знаю – часа два по тракту в сторону Гаэсса.
– Приветствую благородную госпожу но-Румен, – кланяюсь я, спрыгнув с лошади, – что такая красивая девушка делает в этой глуши, да еще и совершенно одна?
На поляне кроме Виссы действительно никого нет, только серая лошадка меланхолично щиплет травку в отдалении.
– Привет, Дарки. Домой возвращаюсь. Вот захотела попро…
Атака. Прямо на середине фразы. Сильная, резкая. Поставленная Книжником 'колючка' еле держится, но это лишь отвлекающий маневр – магичка потянулась к оставленным некогда закладкам. А вот это она зря. Два черных паука, что ждали своего часа, бросаются в атаку. С тех пор, как я нашел 'подарок' Виссы, я надеялся, что этот час не настанет. Впрочем, не время для сожалений. Предусмотрительность девушки сработала против нее самой, так как по протянутым каналам пауки без труда обошли все уровни защиты. Пришлось перестраивать схемы, разворачивая атаку внутрь, отвлекаясь от основной схватки. Это дарило мне призрачный шанс против гораздо более сильного соперника. Обманный удар через четвертый горизонт, надавить, заставляя отвлечь часть ресурсов, и ударить напрямик вложив всю силу. Пытаться захватить контроль или прочитать память было просто немыслимо – только разрушение. Все, успел, смог.
Картинка перед глазами слегка плывет. Первым делом – убить лошадь, чтобы не успела ускакать. Так, теперь обыскать и уничтожить тело самой девушки. В седельных сумках пусто. Домой она собиралась, интриганка недоделанная! Тоже все в пепел, вместе с лошадью. Все, улик не осталось, дух тоже не сможет вызвать ни один некромант. Пора возвращаться.
Развалившись в кресле, наигрываю 'Луч солнца золотого', периодически припадая к бутылке. Лиз старается не попадаться мне на глаза, но из гостиной не уходит. Похоже она боится повторения того срыва после дуэли. Зря боится, кстати. Конечно, попытка убийства довольно неприятна и обидна, да и к Виссе я относился хорошо, хоть и не доверял до конца, но сейчас меня больше терзает любопытство. Командир появляется как раз вовремя. Похоже, ему уже сообщили, что я снова пытаюсь напиться.
– Привет, что-то случилось? – обеспокоенно спрашивает он, заглядывая в дверь и жестом отсылая служанку.
Так она его и послушалась! Просто отошла, чтобы Эл ее не видел.
– Присаживайся, – приглашаю лучника, – есть новости.
– Судя по всему, не слишком веселые, – лучник плеснул вина и себе.
– Да не то чтобы, скорее интересные. Меня пытались убить.
– Не в первый раз, – пожал плечами командир, – мне казалось, ты уже должен был к этому привыкнуть.
– Вся прелесть в том, что убить меня пыталась Висса но-Румен.
– Твоя подруга? С чего бы?
– Вот именно, что ни с чего. После нашей первой встречи в Литии я и видел-то ее всего один раз на каком-то мероприятии. Да и то, мы практически не разговаривали.
– Что автоматически напоминает нам о том, что госпожа но-Румен не только твоя подруга, но и жена эранийского посла… – подхватил Элеандор.
– И один из немногих магов имеющих вполне реальные шансы отправить меня на тот свет, – добавил я.
– Да, это действительно любопытно, – согласился Эл, – что-нибудь удалось узнать?
– Нет, – покачал головой я, – она действительно сильнее как менталист. Пришлось действовать наверняка.
– Хорошо, – задумчиво протянул командир, – задачу понял. Постараюсь что-нибудь разузнать.
Через пять дней весь пыльный и растрепанный он вломился в гостиную, где как раз обедала вся наша компания. Глаза его лихорадочно блестели. Подхватив со стола кубок, осушил его в три глотка и объявил:
– Война, господа и дамы!
После чего плюхнулся в кресло и продолжил уже спокойнее:
– Война. На площадях глашатаи объявят завтра. Эранийские войска вторглись на территорию Литии и осадили Гаэсс.
– Что за бред? – удивился я, – зачем им это нужно?
– А вот это действительно странная история, – поднял палец Эл, – думаю, все вы в курсе, охоты на темных магов и нездоровой нервозности эранийцев на этой почве. Так вот, три декады назад во дворце произошла какая-то неслабая заварушка. Говорят с применением чуть ли не высших арканов темной магии. В результате принц Хенрик был обвинен в связи с темными культами и покушении на отца и старшую сестру с целью узурпации власти. Что, согласитесь, звучит как бред. Зачем наследнику покушаться на отца? А при чем здесь сестра – вообще не понятно.
Принц, понятное дело, обвинений не признал, объявил, что отец попал под власть темных магов, и скрылся в неизвестном направлении, прихватив младшую из принцесс. Эдвард, не помню, какой он там по счету, почему-то решил, что принца скрываем мы. Ну да в его поступках и до этого особой логики не было. Наш славный король Карл, конечно же, сделал большие глаза и заявил, что принца не видел. Говорят, даже вполне честно заявил, и Хенрика у него действительно нет. В результате имеем следующую ситуацию: идет война, Гаэсс в осаде, а в Эрании массовые волнения дворянства, которые понимают всю нелепость ситуации не хуже нас.
– Мда, а архимаг? – решил уточнить я.
– Не знаю, – покачал головой Элеандор, – он во всей этой истории вовсе не упоминается ни разу, будто и нет его.
– Ладно, забудем про архимага. Мы-то что будем делать?
– Как обычно – драться, – пожала плечами Тин, – думаю, спрос на наемников должен только вырости.
– Вообще-то враг напал на нашу страну! – возмутилась Софья, – а ты еще и денег хочешь на этом заработать?
– Вообще-то трое из пяти членов команды литийцами не являются вовсе, – меланхолично заметил я.
