опытной секретарше сыскного бюро, почему твой жакет порван, а у меня рубашка без пуговиц? Знаешь что… — Он мягко обнял ее за плечи и медленно притянул к себе. — Пожалуй, лучше побыстрее убраться отсюда и провести остаток дня в моей постели, где нам никто уже не сможет помешать.
Он поцеловал ее нежно и чувственно. А когда отпрянул, сердце Тейт, казалось, готово было выскочить из груди. И, зная, что поступает вопреки здравому смыслу, что искушает судьбу, она все же ответила:
— Ну что же, мне всегда казалось, что это лучше делать в постели.
Поморгав несколько раз, чтобы привыкнуть к полумраку спальни Джейса, Тейт повернула голову и обнаружила, что он лежит, опираясь на локоть, и внимательно смотрит на нее. Волосы его были всклокочены и местами влажны от душа, который они принимали вместе, устав от жарких объятий. Его подбородок зарос однодневной щетиной, а глаза… Они были такие синие и обольстительные, что их следовало бы запретить законом. Ей казалось, что Джейс Бентон самый великолепный мужчина, когда-либо созданный природой.
— Все еще настаиваешь на своей оценке «неплохо»? — спросил он, мягко надавив пальцем ей на нос и заставив улыбнуться.
— А если я скажу «потрясающе»?
— Ты нисколько не преувеличишь. — Он быстро чмокнул ее в губы и сел. — Я собираюсь заказать пиццу. Что ты скажешь, если я угощу тебя супервеликолепной пиццей с экстрасыром и фантастическими специями?
— Что ножом и вилкой мы роем себе могилу. — Она улыбнулась. — Благодарю, но я пас. Кроме того, мне пора уходить. Джуди ждет меня к ужину.
Неизвестно почему, но когда она весело поднялась из постели и направилась в ванную, Джейс вдруг почувствовал, что настроение упало. Он не знал почему, но это было так. Оно немного улучшилось, когда Тейт явилась на кухню двадцать минут спустя, озабоченно спросив, что сказать Джуди, если та спросит, как прошел ее первый рабочий день в «Бентаг». Для секретарши Джейс оставил записку, в которой сообщал, что ему пришлось срочно уйти из офиса и, не желая оставлять Тейт одну в случае, если Дон запоздает, отпустил ее до завтра.
— Скажи Джуди правду, — предложил он.
— Что? Что я провела весь день с тобой в постели?
Он укоризненно взглянул на нее.
— Что мы провели весь день вместе и я вводил тебя в курс дела. Так и она предположит, когда я привезу тебя домой.
— Я не хочу, чтобы ты отвозил меня домой. Я возьму такси.
— Я сказал, что отвезу, и так и сделаю. Не беспокойся, я не подумаю, что ты «цепляешься», если ты согласишься на это.
— Дело не в этом. Просто… ну, твоя мать очень проницательная. Как бы я ни старалась вести себя по-прежнему, она почувствует, что между нами что-то произошло.
Это замечание развеселило его.
— А каким образом? Если только ты не начнешь при ней обнимать меня и называть «милый», «радость моя» и так далее.
Тейт попыталась проявить твердость.
— Я говорю серьезно, Джейс. Если твоя мать узнает, что мы… э-э…
— Любовники?
Она пожала плечами.
— Ну да. Я не думаю, что она это одобрит.
— Тейт, моя мать родилась не вчера. Она знает, что люди занимаются сексом и без брака. Черт, да у нее самой есть друзья, имеющие внебрачные связи, и она их не осуждает.
— И все же я не могу отделаться от мысли, что она будет разочарована. Она ожидает лучшего для меня…
— Ожидает лучшего! Я ее сын, как-никак! И ее материнский долг обязывает считать, что я лучше всех.
Тейт округлила глаза.
— Ты знаешь, что я не это имею в виду.
— Ну, это не секрет, что она в тебе души не чает. Иногда кажется, что она хотела бы, чтобы ты и в самом деле была ее дочерью.
— Вот в этом, — воскликнула Тейт, — и заключается проблема! Как ты собираешься все уладить, если она решит, что я буду ее законной невесткой?
Джейс слегка побледнел, и Тейт позабавило это, но, с другой стороны, она почувствовала себя… Нет, не оскорбленной, быстро сказала она себе. Но какая-то часть ее существа оказалась словно бы… обиженной! Да, ее гордость была задета тем, что сама идея жениться на ней, похоже, просто претила ему.
— Успокойся, Джейс. У меня столько же желания выйти замуж, как и уйти в монастырь. И даже меньше. Но Джуди прирожденный романтик. Черт, она была уверена, что Итан и Донна составят хорошую пару, а смотри, в каком он теперь дерьме.
Увы, Тейт не преувеличивала трудности, которые испытывал Итан. Его брак с Донной оказался неудачным с первого же дня. Теперь они уже разошлись, и Итану приходилось преодолевать неимоверные трудности, чтобы просто повидать свою дочь. Мысль о своей племяннице, которой еще не было и трех лет, встряхнула Джейсона.
— Что ты собираешься делать, если забеременеешь?
— Пардон?
— Мы же не предохранялись с тобой в офисе. Ты можешь забеременеть.
Подавив болезненный укол в сердце, Тейт сухо рассмеялась.
— Если я забеременею, то, как сказал один гинеколог в Париже, это будет истинным чудом. У меня эндометриоз с четырнадцати лет, — объяснила она. — Недавно стало хуже, вот почему я и вернулась домой. Если придется делать операцию, то я хочу, чтобы ее делали здесь.
Странно, но до сих пор Тейт не спрашивала себя, хочется ли ей иметь детей. И сейчас поняла, что не хочет! Она давно решила, что никогда не выйдет замуж, чтобы не быть эмоционально и материально зависимой от мужчины, и ни за что не захочет устроить своему ребенку такую же жизнь, которая выпала ей на долю, жизнь с матерью-одиночкой. Но мысль о том, что какая-то часть ее будет удалена хирургическим путем и это сделает ее менее женственной, потрясла ее. Глубоко потрясла.
Все это время Кейли поддерживала ее и искренне сочувствовала, но сейчас Тейт ощущала, что этого недостаточно. Что именно в последнее время изменилось, она не знала, но это началось, как только она поняла, что сильно скучает по Джейсу. Возможно, это было чисто сексуальное — необходимость испытать полное удовлетворение, пока она еще полноценная женщина, а возможно, необходимость быть с кем-то, кто сделает ее сильной и не станет донимать жалостью и сочувствием. Но так или иначе, а ее желание быть дома вдруг стало желанием быть с Джейсом.
Так почему же теперь, когда она была дома и с Джейсом, когда испытала такое сексуальное удовольствие, о котором даже и мечтать не могла, ей было не легче, а гораздо труднее смириться со своим положением?
Рассказывая матери, как он провел этот день с Татум, Джейс насочинял с три короба и все время вставлял в свой рассказ такие шуточки, что Тейт невольно краснела.
— Мне кажется, она получила полное удовлетворение от столь содержательно проведенного дня, — лукаво поглядывая на девушку, заявил он. — Не правда ли, Татум?
И разумеется, вместо того чтобы сесть напротив нее за обеденным столом, он сел рядом и дразнил ее с дьявольским коварством, поглаживая ее ноги в самый неподходящий момент. К счастью, все внимание Джуди было сосредоточено на Брайене, чем-то расстроенном после тяжелого рабочего дня в полицейском участке, и эти выходки сына от ее внимания ускользнули. А неожиданный отъезд Джейса в Аделаиду на
