насмешливыми выкриками из группы проходивших мимо подростков. Тейт вспыхнула, но не сделала попытки уклониться от его объятий.
— Ты в самом деле не возражаешь против моего… этого условия?
Улыбаясь, он покачал головой.
— Да я готов на все, что угодно, лишь бы заполучить этот коврик.
ГЛАВА 18
Жизнь с Джейсом оказалась не такой, какой она представлялась Тейт. А лучшей, гораздо лучшей. Идеальной. Или очень близкой к идеалу. Единственное, что ей не нравилось, это то, что из-за его беспокойной работы некоторые ночи она спала одна на огромной пустой кровати. Хорошая сторона в таких случаях заключалась в том, что под утро он всегда будил ее в особой возбуждающей, дразнящей манере, заявляя, что он уже здесь и страшно по ней соскучился.
Оставаясь в одиночестве, она обычно занималась своими делами, на которые не хватало времени, когда он бывал дома, — упражнялась в гимнастическом зале, навещала подруг, спешивших выложить ей все сплетни, которые она упустила, будучи за морем, или разгуливала по магазинам в поисках наилучшего рождественского подарка для Джейса. Но пока что нигде не могла найти такого. Вернее, нашла, но красный «феррари» последней модели, увы, не соответствовал возможностям ее кошелька.
Конечно, бывали вечера, когда ей не хотелось идти в гимнастический зал или к приятельницам, и в таких случаях она оставалась дома, занимаясь приятными вещами. Красила ногти, например, или, как нынче вечером, гладила свои вещи, уставившись глазами в телевизор, где шло какое-то тупое телевизионное шоу, а мыслями сосредоточившись на Джейсе в надежде, что он вернется сегодня пораньше. Это была уже третья ночь подряд, когда ему приходилось работать.
Вздохнув, она принялась рыться в корзине с бельем, пока вдруг не осознала, что шелковая рубашка, которую она держит в руках, не ее собственная, а Джейса. Она тут же бросила ее назад в корзину, подавив опасный порыв погладить и одну из его рубашек.
— Черт побери, Тейт! — вслух сказала она себе. — Ты не должна даже думать об этом!
Ее встревожило то, что, скучая по Джейсу, она почти поддалась уже властной потребности погладить его рубашку. В таком случае, подумалось ей, она и сама не заметит, как войдет в роль «преданной незаметной подруги», приучив вскоре к этому и его самого. Твердо решив не допустить этого и никогда не доходить до той стадии деградации, когда начнет с умилением взирать на его грязные носки, она выключила утюг и позвонила Джуди с тайным намерением напроситься к ней на ужин.
С тех пор как Тейт переехала к Джейсу, они с Джуди завели обыкновение звонить друг другу каждые несколько дней, а Брайен настаивал, чтобы она приходила к ним обедать по крайней мере раз в неделю. И хотя она не могла не замечать, что поначалу он был не в восторге от их с Джейсом совместной жизни, но через несколько недель и Брайен, казалось, примирился с таким положением.
— Очень вкусно, мне просто повезло, что я сегодня напросилась к вам, — говорила Тейт позднее вечером, укладывая грязные тарелки в посудомоечную машину Джуди. — Лучше не говорить Джейсу, что он пропустил такой роскошный ужин, а то он надуется и не разрешит мне одной приходить сюда, когда он работает.
— Хотелось бы посмотреть, как у него это получится, — засмеялась Джуди. — И передай ему, чтобы он явился с тобой на Рождество, а иначе будет иметь дело со мной!
Тейт повернулась и бросила на нее веселый взгляд.
— Если он дойдет до того, занятый своей бесконечной работой, что пропустит мой первый за три года рождественский обед, то его не будет в живых, чтобы иметь дело с тобой.
— Ох, Тейт, ты понятия не имеешь, как я жду не дождусь собрать здесь всех вас на Рождество! — Она просто просияла от этой мысли. — Как будет чудесно! Ты вернулась, а Итан приедет с внучкой! Ты видела фото Латаши, которое он недавно прислал?
Сказать, что Джуди гордилась своей единственной внучкой, значило ничего не сказать! Все, что Тейт знала об этой девчушке, которая родилась уже после того, как она сама уехала в Европу, было известно ей из счастливых писем Джуди, которые та посылала ей международной экспресс-почтой. Регулярно. Включая и детские фотографии.
— Это замечательно, что я наконец увижу ее, — улыбнулась Тейт, хотя нотка двойственного отношения к детям и проскользнула в ее голосе. Что касается детей, ее опыт ограничивался лишь раздражающе-броскими изображениями на коробках в супермаркетах и прелестными существами в телерекламе. Судя по снимкам, дочь Итана принадлежала к последней категории. Тейт снова улыбнулась и сделала ни к чему не обязывающее замечание: — Она выглядит как настоящий ангел.
— Она и есть настоящий ангел, — улыбнулась Джуди, но улыбка ее сразу же растаяла при словах: — Это только доказывает, что отцовские гены в ребенке, к счастью, возобладали! — Она бросила на Тейт заговорщический взгляд и понизила голос, хотя они были одни в доме, поскольку Брайен ушел к соседям.
— Донна позвонила мне как-то на днях… с целым списком того, что разрешено и не разрешено делать Латаше, пока она гостит у нас. — Тон и поведение Джуди не оставляли никакого сомнения, как она к этому относится. — Когда я напомнила ей, что Итан будет присматривать за своей дочерью, знаешь, что она мне сказала?.. «О, Итан — пустое место!» И кроме того: «Он мужчина, а мужчины не понимают, как трепещем мы, матери, за наших детей». Ты можешь поверить в это?
— От Донны? — Тейт округлила глаза. — Легко. У нее язык ведь как помело, и едва ли она изменилась.
— Да. Это так. Я всегда гордилась тем, что не вступаю в пререкания с ней, не опускаюсь до ее уровня, но на этот раз я не выдержала. Я ответила, что, хотя большинство матерей и трепещут за своих детей, некоторые так непроходимо тупы и эгоистичны, что используют их лишь как орудие для извлечения собственной выгоды. — Она вздохнула, озабоченно сдвинув брови. — И после этого я бросила трубку.
— Так ей и надо! Она это заслужила, — одобрила Тейт.
Скривив губы, Джуди неуверенно покачала головой. Досадуя, что воспоминание об этом инциденте отразилось гневом и досадой на ее прежде сиявшем лице, Тейт похлопала Джуди по плечу.
— Да ладно, не расстраивайся из-за нее. Не стоит она того. Донна всегда была отъявленной стервой.
— Я не из-за нее расстраиваюсь, а из-за того, что она делает с Итаном и моей маленькой внучкой. И еще, — добавила Джуди, подняв на Тейт озабоченный взгляд, — от того, что она может сделать. Что, если из-за моих слов она не позволит Итану привезти сюда Латашу? Или еще того хуже, даже не даст ему увидеться с ней на Рождество? Ох, Тейт… — Она вцепилась в ее руку. — Что делать, если так случится? Итан никогда не простит мне. И почему я не сдержалась, не прикусила язык? Почему?
Единственный раз, когда Тейт видела Джуди плачущей, было на похоронах Брайса. Татум считала Джуди самой сильной, самой разумной и трезвомыслящей женщиной в мире — вот почему она совершенно растерялась, когда Джуди безутешно разрыдалась у нее на глазах.
В ту минуту ей просто хотелось убить Донну. Сочувствуя от всей души, она не знала, что сказать или сделать, чтобы утешить Джуди. Повинуясь какому-то инстинкту, она обняла Джуди, прижав ее залитое слезами лицо к своей груди.
— Не надо, Джуди, не надо, — повторяла она, похлопывая ее по плечам. — Я уверена, что все уладится. Ты ведь сказала, что Донна собирается провести праздники в круизе с друзьями.
Всхлипнув, Джуди утвердительно кивнула.
— Но ведь если она не отдаст дочку Итану на Рождество, у нее все сорвется. Хотя… — сказала она, поколебавшись, — Донна может отправить ее к своим родителям. Правда, им бы не понравилось, наверное, взять Латашу у нее, зная, что она нарочно старается этим досадить Итану, так ведь?
