волосы стали еще красивее. Но вес равно осталось в нем что-то озорное, мальчишеское.
- Вы изменились, - глупо заметила Фрэн.
- Угу. - И опять эти его синие глазищи поехали по ее плечам. - А вы - нет. Это хорошо. Вам красное идет. Надевайте почаще.
- О-о-о-о!!! - спохватилась Фрэн, посмотрев на часы. - Смотрите! Первые гости!
В проеме главного шатра стояла молодая пара, смущенно оглядываясь по сторонам.
- Вижу, - буркнул Сэм. - Знаете, Фрэн, вы сегодня как кошка на горячей печи, что-то уж чересчур нервничаете. Вы всегда так? - проговорил он, поднимая руку и поворачиваясь в сторону двери, чтобы приветствовать гостей.
- Конечно, всегда! - выпалила Фрэн. - Когда человек волнуется, это значит, адреналин бьет ключом! Значит, он в отличной форме.
- Так вы сегодня, получается, в самой лучшей форме? - поддразнил ее Сэм, но прежде, чем Фрэн успела подумать, что ответить, крикнул: - Моника! Ник! - это относилось к паре прибывших.
Фрэн обрадовалась подвернувшейся возможности улизнуть. У нее стали потеть ладони - верный признак волнения. Гости начали прибывать.
Чтобы успокоиться, она выпила воды. Ее обязанность сейчас - проследить, чтобы вечер прошел гладко. Оставаться на виду, быть тактичной. Она одета как одна из гостей, хотя и не была приглашена. Ей следует быть на виду, на случай, если она понадобится Сэму...
Застолье было в разгаре. Фрэн наблюдала, как официанты двигались вокруг столов, похожие на кукол-марионеток, ловко и тактично меняя блюдо за блюдом. Женщины ели умеренно, сберегая фигуру.
Интересно, думала Фрэн, кого из девушек выберет Сэм сегодня. К ее удивлению, партнерши у него не оказалось вообще. Женщина, которая сидела рядом с ним, была его секретарша Мария. Довольно привлекательная, ничего не скажешь. Но Сэм, конечно, не станет заводить интрижку с дамой почти вдвое старше.
Сэм подошел и пригласил Фрэн за свой столик, но она отказалась.
- Но почему? - удивился Сэм.
- Потому что я работаю. Если что-то пойдет не так, мне придется вскакивать из-за стола. Хорошо это будет - на виду у гостей?
Сэм скривил губы. Правильно, ничего не скажешь.
- Ну а потанцевать? Тоже нельзя? Профессионализм и все такое?
Фрэн молча пожала плечами. Сердце ее билось, как птица в клетке. Внутренний голос подсказывал, что надо сказать «нет».
- Мой профессиональный опыт подсказывает мне, что... над этим стоит подумать, - ответила она, мысленно насчитав с двадцать причин, чтобы отказаться, и все-таки не находя в себе смелости дать отрицательный ответ. - Если вы пригласите меня... немного позднее.
Взгляды их встретились.
- Хорошо.
Фрэн удалось наскоро перекусить, хотя не один раз во время застолья приходилось улаживать то одно, то другое. Порадовала ее удача кондитеров - пирожные с красным сердечком из клубники посередине. И вкусно, и красиво. Настоящий праздник святого Валентина.
- Как дела? - спросила она поваров, когда тс разливали ароматный черный кофе в специальные кувшины.
- Замечательно! - ответил один из них, улыбаясь.
- Может быть, это как-то связано с тем количеством шампанского, которое выпили гости, - добавил другой. - Интересно! Народ истребил морс шампанского, а оно ведь давно вышло из моды в День святого Валентина.
- Шампанское всегда считалось романтическим напитком, - возразила Фрэн.
- Так-то оно так, - протянул шеф-повар хриплым голосом, - но если пить его, как на сегодняшнем застолье, в таких количествах, то результат может быть вовсе не романтический.
Фрэн заметила, что Сэм, в отличие от гостей, на протяжении всего вечера пил очень умеренно - на лице его не было того характерного румянца, который присущ алкогольному возбуждению. С другой стороны, он не вел себя как чопорный трезвенник.
Когда Фрэн в очередной раз вернулась в главный шатер, столы начали убирать, струнный квартет раскланивался, диск-жокей заводил первую мелодию и несколько пар уже вышли на танцевальный помост.
Фрэн посмотрела на часы.
- Какое озабоченное лицо! - услышала она знакомый голос. - Что-то не так, Фрэн?
- Нет, все в порядке. Пожалуйста, не подкрадывайтесь ко мне, - ответила она раздраженным тоном. - Вы постоянно пугаете меня!
Он посмотрел на нес сверху вниз оценивающим взглядом.
- А я попрошу вас не подпрыгивать от неожиданности на шесть футов.
- Пора бы и привыкнуть, что женщины таким образом реагируют на ваше приближение.
- Откуда вы знаете, как женщины на меня реагируют?! - вскипел Сэм.
- Ну... вы привлекательный мужчина, - сказала Фрэн, пытаясь оправдаться.
- В ваших устах это звучит как оскорбление, а не как комплимент.
- Мне бы просто не хотелось, чтоб у вас голова распухла, - проговорила она нарочито слащавым голосом. - Самомнение, знаете ли, может увеличиться.
- Только самомнение? Или вы о чем-то другом?
- К своему стыду, Фрэн почувствовала, что краснеет до корней волос. Она пыталась найти какие-то слова, но, не придумав ничего путного, промолчала.
- О-о-о, - пробормотал он, - вы, похоже, не в своей тарелке сегодня.
- Прекратите!!!
- Что же я такого ужасного сделал, помилуйте? Я просто пытаюсь завести с вами разговор. И не виноват, если вам почудились какие-то там двусмысленности. Я думаю, это вы так на меня влияете.
- Мне следует понимать ваши слова как комплимент?
Сэм отрицательно покачал головой.
- Это чистая правда. Но поскольку у нас не получается разговаривать, не обижая друг друга, может быть, нам лучше потанцевать? - предложил он тихим, доброжелательным голосом.
- Я не могу!
- Понятно. Еще одно правило? Выписали из книги о хорошем тоне?
Фрэн внимательно изучала свою красную замшевую туфельку. -Да.
- Ну, так давайте нарушим его. Лично я правила терпеть не могу. - Сэм осторожно взял кончиками пальцев подбородок Фрэн и приподнял его так, чтобы ее глаза смотрели на него. - Пойдем, моя хорошая, - прошептал он. - Потанцуешь со мной?
По тону это был вопрос, но фактически - вежливо сформулированный приказ. Фрэн это поняла. Но как отказаться? Разве что только устроить сцену?
- Лотерея, - пролепетала она.
- Что - «лотерея»? - нахмурившись, спросил Сэм.
- Только сейчас вы сможете купить лотерейные билеты, - стала она сначала бормотать, затем говорить все громче и громче, вытащив из-под массивных складок юбки и высоко подняв целую пачку лотерейных билетов. - Лотерея!! - Она помахала перед его носом этим веером, улыбаясь самой обворожительной и интригующей улыбкой. - Я продала уже не одну сотню! Главный приз - отдых в Париже! Второй приз...
- Ну, хорошо, хорошо, - проворчал Сэм. Он был достаточно искушен в людях, в женщинах особенно, чтобы понять: Фрэн к нему неравнодушна! Он вызывает в ней что-то такое... Сэм потряс головой. Что-то такое, чего он пока не может понять. - А как насчет... после лотереи?
Фрэн кивнула. В душе ее бушевала буря чувств.
- Хорошо. Подойдите потом.
