под впечатлением сказанного.
Фрэн прокашлялась, полагая, что сейчас самое время сделать ставку на его жадность.
- Мистер Локхарт, если вы поручите организовать этот праздник мне, я могу гарантировать, что мы заработаем столько денег, сколько вам и не снилось.
- Ну, это уж чересчур, - сухо проговорил Сэм, затем спросил: - Кто вам об этом сказал?
- Вы имеете в виду бал?
- Нет, полет человека на Луну! - съязвил он. -Конечно, я имею в виду бал.
Фрэн, наверное, попалась бы на этом вопросе, если б не была к нему готова. Рози предупредила ее, что Локхарт весьма тщеславен и знает, что влиятельнейшие бизнесмены из его круга готовы на многое ради приглашения на бал. Следовательно, на этом и надо сыграть.
- Конкретно никто, - туманно ответила Фрэн. -Ходят слухи, разговоры. Люди любят посудачить: мол, еще ничего не готово, а я уже знаю! Это как отличительный знак принадлежности к высшему обществу. - Она сделала глубокий вдох и льстиво добавила: - Поверьте мне, мистер Локхарт, ваш бал, похоже, станет самым ярким событием в городе.
- Надеюсь, что так, - сказал он задумчиво. - Вообще-то я уже присмотрел пару кандидатур на место распорядителя. Несколько женщин уже предложили мне...
- Любители? - перебила она его. - Или профессионалы?
- Все они уже выполняли подобные функции ранее.
- Вы же знаете, что между профи и любителями большая разница, - мягко вставила она.
- Да что вы говорите? - не без иронии произнес Локхарт.
Самое время для небольшой женской уловки. Посмотрим, проймет ли его прочувствованная женская просьба, не зря же Рози говорила, будто в нем очень развито мужское начало.
- Не могли бы вы хотя бы встретиться со мной, мистер Локхарт?
- У меня мало времени.
- Несомненно, вы занятой человек! - сказала она таким воркующим тоном, каким няня говорит с плачущим ребенком. Потом добавила немного лести, в меру. - Преуспевающие люди всегда заняты. Но неужели вы не нашли бы полчасика, если б знали, что этот бал будет не такой, как вам хотелось бы, и только из-за того, что у вас не хватило времени, чтобы встретиться со мной?
Локхарт рассмеялся, и его смех был таким теплым, таким сексуальным... Только усилием воли Фрэн смогла удержать себя в руках. Она буквально вцепилась в трубку, чтобы не выронить ее.
- Решительность - черта, которая нравится мне почти так же, как и уверенность в себе. При условии, что это подкреплено талантом.
- Я с вами согласна! Оба помолчали.
- Хорошо, мисс Фишер, я дам вам ровно десять минут, - с растяжкой проговорил Локхарт, - чтобы убедить меня в том, что глупо не взять вас на эту работу.
Наконец-то!
- Вы не пожалеете, мистер Локхарт! - воскликнула Фрэн с неподдельным восторгом. - Скажите мне, где и когда, и я буду там!
- Как насчет сегодня?
- Сегодня?
- Да, я имею в виду именно сегодня, а не завтра. Ближе к вечеру я улетаю в Европу с одним из моих авторов. Я могу встретиться с вами у меня дома - накоротке - перед отъездом.
Он сказал это тем спокойным тоном, каким зубной врач назначает пациенту время приема. А вот у Фрэн уровень адреналина поднялся до максимума, как будто ей действительно предстоял визит к дантисту.
- В Лондоне? - с надеждой в голосе спросила она.
- Нет, в Кембридже, - бесстрастно ответил он.
- В Кембридже, - повторила Фрэн едва слышно, чувствуя, что душа ее уходит в пятки. Она представила мрачную картину: холодно, ноябрь, она едет сквозь бесконечные, необозримые пространства распаханных низин пригородов Кембриджа. Дурацкая миссия, которая, может, ни к чему и не приведет.
- Это представляет для вас проблему, мисс Фишер? - поинтересовался Локхарт. - Вообще-то Кембридж не на другом конце земного шара.
Правило номер один: организатор торжеств должен быть готов к любым непредвиденным обстоятельствам.
- Никаких проблем, -жизнерадостным голосом соврала она. - Дайте мне пару ориентиров, как добраться, и я приеду.
- Жду не дождусь нашей встречи, - сказал он. Фрэн могла поклясться, что он смеется над ней.
Солнце уже клонилось к закату, когда поезд подошел к станции Эверефорд. Блеклая, неприветливая платформа. Как в старомодном детективном фильме с таинственным убийством.
Фрэн поплотнее завязала шарф на шес и огляделась. Сэм Локхарт объяснил, где можно найти такси, и она пошла в этом направлении. Мелкий моросящий дождь тонким слоем покрыл крыши домов и машин, и казалось, что все вокруг смазано жиром.
На стоянке такси было безлюдно. Водитель с интересом посмотрел на Фрэн, когда она назвала ему улицу и номер дома.
- Вилла Сэма Локхарта, - прокомментировал он, включив счетчик и трогаясь с места.
- Вы знаете?
- Как не знать! Он нам подбрасывает работенку.
Я так и подумал, что вы к нему.
Фрэн, копавшаяся в сумочке в поисках зеркальца, замерла, на губах ее заиграла улыбка.
- Так вы можете угадать, куда сдут ваши пассажирки?
- Не мои. Его, - сально ухмыльнулся ей водитель в зеркало заднего вида. - Если с лондонского поезда сходит симпатичная девушка, то это точно к Сэму Локхарту!
Фрэн ощетинилась при этом замечании, вспомнив, зачем она здесь. Бедная Рози!
- Так к нему что, девушки косяком едут?
- Да нет, мисс, по одной, - пошутил водитель. - Да и замечаем мы это только потому, что в нашем сонном местечке ничего больше и не происходит.
- Понятно. - Фрэн посмотрела в окно. Городские огни позади машины растворялись в тумане, а по сторонам уже проносились ровные, совершенно бескрайние поля. Есть в этих открытых пространствах какая-то своя притягивающая красота, размышляла Фрэн. Но вес равно в ее голове не укладывалось, как признанный секс-символ может жить в таком сером, неприметном месте. Зачем он поселился здесь, когда мог купить роскошный особняк в Лондоне и отрываться там? - Далеко еще?
- Мили две, - ответил водитель и снова бросил на нес взгляд. - Вы писательница, наверное?
- Нет-нет! - улыбнулась ему Фрэн и вытащила наконец свое зеркальце.
Ну и ну. Бледная (хотя, по правде, румяной не была никогда), а золотисто-зеленые глаза можно бы подкрасить и поярче. Но Фрэн намеренно воспользовалась минимумом косметики. Пусть Сэм Локхарт не думает, будто она провела у зеркала целый час, чтобы произвести неизгладимое впечатление. Во-первых, это не ее стиль. А во-вторых, секс-символы привыкли, что женщины намазывают себе на лицо вес, что у них есть в косметичке. Значит, надо действовать по-другому. Таким мужчинам, как Локхарт, вес быстро приедается, зато необычное их интригует. Поэтому Фрэн ограничилась легким мазком розовой помады - впечатление было, будто она облизала губы, - и убрала зеркальце в сумочку.
- Ну, вот и приехали! - сказал водитель.
Машина сбавила ход и стала поворачивать вправо. Фрэн, подчиняясь какому-то импульсу, подалась вперед и похлопала водителя по плечу.
- Нельзя ли остановиться прямо здесь?
- Да еще далековато...
- Ничего, я пройдусь пешком. Хочу сначала осмотреться.
Первое, на уровне чувственного восприятия, впечатление - вот что бесценно. Люди, застигнутые врасплох, расскажут вам, какие они на самом деле. А чем лучше вы знаете клиента, тем успешнее сможете
