Ведь может же так всё обстоять, Виктор? Может, может…
Ну и что тут сказать, если не выражаться специфическими морскими терминами (сиречь маты)? Scheisse, разве что, пожалуй…
Я тяжело вздохнул, и меня тут же скрутил жесточайший приступ кашля, буквально выворачивающего наизнанку. Казалось — ещё немного, и я выплюну собственные лёгкие…
Да, твою ж мать!..
Сел на кровати, кое-как всё же откашлялся, затыкая себе рот рукой. Отдышался…
— Фууу… Чтобы я ещё раз сел за руль чужой Евы…
Во рту появился металлический привкус, вытер губы тыльной стороной ладони… Несколько отстранённо посмотрел на испачканную в крови руку.
— Эй, Икари… — донёсся до меня тихий голос Аски. — Слушай, а у тебя что — так в каждом бою бывает?
Бросил взгляд на немку, которая куталась в одеяло по самые уши, так что из-за своей рыжей гривы она сейчас напоминала лису в норе.
— Так — это как? — спокойно уточнил я, снова укладываясь на койку.
— Ну… Ожоги, кровь… Да и слабоват ты больно был, когда со мной в капсуле находился…
— Да я, в общем-то, уже привык. Не так уж и велика, в принципе, эта плата за победу над любым из Ангелов… А ослабел я сильно, потому как твоя Ева — это твоя Ева. Не моя. Это же, наверное, всё равно, что пытаться влезть в чужие доспехи, которые подогнаны вовсе не под тебя…
— А, ну да, доспехи, — с нотками иронии в голосе произнесла девушка, но затем её тон снова стал серьёзен. — И ты что, не боишься, что однажды тебе достанут из капсулы калекой? Или вообще не достанут…
Хороший вопрос, Лэнгли… Чертовски хороший вопрос…
— Да боюсь, наверное, — спокойно ответил я, уставившись в кровать верхнего яруса, которая сейчас заменяла мне потолок. — Мало радости в том, чтобы однажды лишиться зрения, руки или ноги… Но я на этом особо не зацикливаюсь. Мысли — они, знаешь ли, Лэнгли, материальны…
— Да ты прямо философ, Икари, — фыркнула Аска.
— Положение обязывает… И всего бояться никаких нервов не хватит. А ты, Лэнгли, такого, кстати, не боишься, что ли?
— Со мной такого никогда не произойдёт, — уверенно заявила девушка. — Я никогда и никому не проиграю!
— Никогда не говори никогда, Лэнгли…
— Глупости!..
— Глупо думать, что можешь побить врага без всяких проблем, — глядя куда-то в пространство, уронил я. — Но и постоянно бояться — тоже глупо. Истина, как и всегда, где-то посередине…
— Какой же ты всё-таки зануда, Икари, — слегка презрительно заявила Аска. — Если ты боишься, то просто так и скажи.
— Боюсь, — легко согласился я. И как будто бы чей-то тихий шёпот послышался у меня в голове. — Если ты не дурак и не безумец, ты всё равно будешь чего-то бояться — пока будет храбрость, рядом всегда будет страх… Ты же, например, видела записи боя с Пятым Ангелом, Лэнгли?
— Конечно! Я просмотрела все собранные материалы, относительно действий Евангелионов в бою, так что…
— Знаешь, Лэнгли, — задумчиво продолжал я, даже особо не заботясь — слушает ли немка меня или нет. — Когда Рамиил гонял меня в моём первом заходе — мне не было страшно. Когда эта тварь смогла выдержать первый выстрел из рейлгана, я только разозлился. Но когда он начал стрелять в нас, вложил в выстрел всю свою силу, я испугался. Могу признаться в этом честно — мне было очень страшно… Что он ранит или убьёт Рей.
Я закрыл глаза, снова непроизвольно вспоминая ту страшную ночь.
Бушующее вокруг море огня и плавящуюся броню Евы. Проникающий до самых костей жар звёздного пламени, который не в силах было остановить АТ-поле. И боль, очень много боли, которая мне до этого даже и не снилась…
— И тогда я понял, что могу позволить себе лишь один страх — страх за других.
— Ну, надо же!.. — саркастически отозвалась Аска, которую моя возвышенная речь, похоже, никак не тронула. — За других он боится, вы только посмотрите… А, может быть, всё дело в этой самой Рей? Это же пилот Аянами, как я поняла.
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Она что — твоя подружка?
И почему всех интересует одно и то же?.. Надоело.
— Она моя сводная сестра. Но я буду рвать Ангелов на британский флаг за любого, кто будет сражаться вместе со мной.
— Какой интересный расклад… — протянула Аска. — Оба пилота НЕРВ-Япония являются детьми генерала Икари… Любопытное совпадение, ведь так, Икари?
— Угу. Мир полон совпадений… Например, НЕРВ-США командует некий генерал-майор Лэнгли, верно?
— Откуда ты это знаешь? — в голосе девушки проскользнули нотки льда.
— Я вообще-то не очень интересуюсь такими вещами, но положение командира взвода 'Эхо' обязало ознакомиться с родителями своих подчинённых. Хотя бы заочно.
— Ну да, — фыркнула Лэнгли. — Было бы странно, если ты появился в Штатах или Германии, чтобы лично познакомиться с моим отцом или мачехой… Кстати, для чего это тебе было нужно? Или всё из чистого любопытства?
— Любопытно было, не скрою, — немного подумав, ответил я. — Но ещё я хотел узнать, не нужно ли кое-какие темы… в будущем не затрагивать…
— Ха! Да ты, оказывается, просто само воплощение такта!..
— Привыкай, Лэнгли, — усмехнулся я. — Ты едешь жить в азиатскую страну, где большая часть людей очень вежливы, тактичны, постараются не сказать тебе гадостей, даже если ты будешь вести себя как последняя сволочь…
— То есть, в Японии не все такие как ты и твой командир? — ехидно поинтересовалась Аска.
— Ага, — рассмеялся я, чувствуя, как смех отдаётся болью в горле и лёгких. — НЕРВ всё-таки слишком интернациональная организация, а лучше всего из чужой культуры, по-моему, усваиваются дурные привычки…
— Ага, Мисато запросто затерялась бы среди американцев, а ты — среди немцев.
— А почему среди немцев? — даже удивился я.
— Ты слишком занудный и помешанный на войне, вот почему.
— А тебе-то откуда это знать?
— Знаешь ли, я неплохо разбираюсь в людях, Икари, — небрежно бросила Лэнгли, вызвав у меня приступ хохота.
— Да ну? — неподдельно развеселился я.
— И нечего ржать! — возмутилась Аска. — Ты мне что — не веришь?
— Да верю, верю… — выдавил сквозь смех, и тут меня скрутил новый приступ кашля. — Ой, твою мать… Как же я ненавижу всех этих Ангелов…
— Кстати, вопрос, Икари. Остальных Ангелов так же муторно было валить? И вроде бы ничего сложного, но уж больно много суетиться пришлось…
Мои губы непроизвольно скривила усмешка.
— Муторно, Лэнгли? Да сегодня мы все ещё очень дёшево отделались, можно сказать — лёгким испугом…
— Вот то-то я смотрю, куча кораблей утонула, ты без сознания валяешься, а я всё думала — чего это было-то? — голос Аски просто-таки сочился ехидством. — А это, оказывается, мы просто лёгким испугом отделались!
— Евангелион-02 получил незначительные повреждения, ты жива, Мисато жива, я жив, хотя и
