Слова капеллана оказали успокоительный эффект на Эвандера и он медленно кивнул. Он ощутил тихий шепот, словно голос снова пытался добраться до него, но космодесантник использовал ментальный образ света Императора, чтобы сосредоточиться. — Да, капеллан. Да, конечно. Прошу прощения.
— Не извиняйся, брат. Просто оправдай себя с честью.
Отпустив его, Якодос позволил Эвандеру прийти в себя и занять свою позицию во главе отряда.
— Нам нужно поторопиться к инжинариуму, — объявил сержант. — Мы найдем этого ублюдочного демона и покончим с ним. За Императора. Пламя и ярость, братья!
IV
— Эвандер, это Коридон. Ответь мне, брат.
Тщетность попыток вызвать по воксу своего боевого брата начала оказывать давление на раненого космодесантника. Коридон не понимал, что с ним произошло, но перешел от убеждения, что его каким-то образом отделили от остальных к тому, что их отделили от него. Он не знал, был ли жив, а они мертвы, или же наоборот.
Сержант вернулся по своим следам к перекрестку и пошел по пути другого отделения и Кровавых Мечей. Один раз ему показалось, что увидел их вдалеке, и он радостно бросился к ним. Они тоже двигались к нему, а потом просто исчезли.
Его разочарование росло. Что бы ни схватило его, вырвало из бытия и забросило в этот загробный мир, оно играло с ним. Все было подцвечено мягким фиолетовым светом, нереальность которого он не мог не понимать. Коридон задумался над возможностью того, что он был без сознания и из-за тяжелого ранения провалился в целительный стазис и просто переживает какой-то кошмар.
Однако ощущения были достаточно реальными.
Поскольку Коридон, как и все Адептус Астартес, редко нуждался в том, что называлось «настоящий сон», его опыт сновидений был крайне ограничен. Его разум был настолько заполнен бесконечными данными о ксенобиологии и обслуживании оружия, что обычным снам не было там места. По сути, было достаточно легко предположить, что именно это происходило с ним. Достаточно просто и удивительно успокаивающе. Списать ситуацию на сон фактически помогало ему сосредоточиться.
Для сержанта коридоры «Проклятой Вечности» оставались пустыми. Он больше не сталкивался с созданиями из пыли. Он был абсолютно один. Как будто он был единственным живым, дышащим существом на борту мертвого корабля.
Когда он шел к инжинариуму, его шаги разносились гулким эхом. Каждый шаг отдавался в его ноющем теле, напоминая о боли, которую испытает, если откажется от болеутоляющих наркотиков.
Внезапное движение впереди приковало его взгляд, и он нетерпеливо присмотрелся. Но это была только его собственная тень. Он выругался и проверил магазин болтера. Остался только один запасной.
Коридон осмотрел вдоль и поперек коридор, по которому шел, хотя давно потерял надежду найти что-нибудь или кого-нибудь еще. Ничего не было. Сержант был совершенно один, что с ним никогда не случалось за всю службу Золотому Трону. Он не боялся, но это было определенно тревожно.
Пока его внимание было сосредоточено на этом, он совершенно не заметил, как его тень начала странным образом сливаться. Она была порождением тьмы, чернильным мраком, падая на который свет исчезал навсегда, и она была реальна. Тень медленно подобралась к Коридону и подняла призрачное оружие, направив его на ничего не подозревающего космодесантника.
Эвандера и Ардашира находились не в лучшей ситуации. Их продвижение, задержанное атакой демонического пса, или чем он там ни был, предельно замедлилось. Стены, которые даже не пытались выглядеть как корабельный интерьер, буквально ожили. Щупальца тянулись и цеплялись за них, словно жилистые мышцы, от которых трудно было уклониться. Всякий раз, когда их отсекали, из них вытекала черная кислота.
Ардашир нахмурился под шлемом, когда разрубил еще одну извивающуюся вену и увидел, как едкая кислота превращает лезвие боевого ножа в заржавевший металл. Когда он во второй раз попытался воспользоваться им, тот просто распался на тысячу ржавых осколков.
Но космодесантники были непреклонны и продвигались вперед несмотря ни на что. Время от времени одна из групп должна была останавливаться и разрубать очередной ползучий шип. Якодос настоял, чтобы инквизитор шел в окружении космодесантников, а не отдельно, чтобы они могли, по крайней мере, дать ему какую-то защиту. Его благословенный клинок был обнажен и он неохотно уступил его во временное владение капеллану. Похоже, меч был единственной вещью, которая заставляла щупальца отшатываться без необходимости разрубать их.
Следующая атака наступила намного раньше, чем кто-нибудь из них ожидал. Без предупреждения из стен вышли полдюжины фигур. Первыми их заметил Ардашир, и они были настолько отвратительными и мерзкими, что он промедлил, прежде чем выстрелить. Таких же размеров, как и Адептус Астартес, гуманоидные фигуры были ходячими кошмарами. Ардашир видел заживо освежеванных людей, содранная с их тел кожа обнажала сокращающиеся мышцы, сухожилия и кости, но эта мерзости были хуже. В голове вспыхнуло воспоминание — анатомическая карта человеческого тела, которую он видел во время начальной подготовки. Эти твари выглядели так же — синие вены и пульсирующие артерии покрывали их ужасающей, ползающей сетью.
Придя в себя, Ардашир нажал активационную кнопку на цепном мече и повернулся к ближайшему существу. Вольфрамовые зубья клинка ожили, и сержант нанес нисходящий удар по правому плечу. Клинок впился в демона и прогрыз его до грудной клетки. Кровь и обломки костей забрызгали Ардашира и несколько его товарищей, которые также повернулся лицом к новой угрозе.
— Идите, — подстегнул по воксу сержант Кровавых Мечей. — Мы разберемся с этой угрозой. Нельзя терять время, Эвандер. Доставь инквизитора к сердцу корабля.
— Понятно, брат. Присоединяйтесь, как закончите.
Несмотря на опасения из-за еще одного разделения отряда, Якодос согласился с Ардаширом. Звездные Драконы перешли на быстрый шаг, и Ремигию не просто было держать его. Капеллан видел, что из стен корабля появляются все больше тварей из плоти. Их порча разожгли в нем гнев и ненависть, которые не были полностью направлены на демонов. На краткий миг он возненавидел Ремигия. Он ненавидел инквизитора и всех ему подобных. Он ненавидел сам факт такой власти Ордо Маллеус над Орденом Звездных Драконов.
Ненависть. Она была его главным оружием. Капеллан позволил тлеющей ярости воскресить его гнев. Он подогрел огонь гнева, который пылал в его сердце, разжигая желание нести кару врагам человечества. Как только огонь займется, он перейдет к его братьям, и они тоже загорятся праведным гневом. Привычный вес его крозиуса помог ему сосредоточиться, когда они добрались до следующей закрытой переборки. Его пальцы сомкнулись вокруг него, и он поднес оружие к груди. Его губы покинула литания и несколько боевых братьев подхватили слова.
Пришло спокойствие. Выбор был хорош. Якодос чувствовал, как уходит напряжение, но чувство готовности не покинуло воинов.
Эвандер поднял болтер, когда остальные взвели мельта-заряды, чтобы пробить следующую преграду на их пути. По его подсчетам они скоро доберутся до инжинариума. Когда они окажутся там, один Император знает, что будет их ждать там. Если то, на что намекал инквизитор, было хотя бы отдаленно верно, вероятно они все погибнут.
— Ардашир, докладывай. — Эвандер воспользовался временным перерывом в продвижении, чтобы связаться с сержантом Кровавых Мечей.
— Мы удерживаем их на расстоянии, — пришел напряженный ответ. Ардашир говорил кратко, как человек посреди битвы. — Они не восстанавливаются, но продолжают прибывать. Как будто «Проклятая Вечность» может производить бесконечное количество этих существ. Что бы вы ни делали, вы должны поторопиться, брат.
