Шарлотта отперла дверцу клетки и улыбнулась, когда попугайчик робко подобрался к ней.
— Ну конечно, какое тебе до этого дело, Милашка? — Шарлотта открыла дверцу, просунула в клетку указательный палец, и попугайчик прыгнул на него. Как только она вынула Милашку из клетки, тот сразу полетел. Несколько раз облетев гостиную, попугайчик уселся на часах с кукушкой, своей любимой жердочке «на свободе».
Качая головой, Шарлотта отправилась на кухню. Она давно подозревала, что попугайчик считает птицу в часах настоящей. И хотя этого до сих пор не случалось, Шарлотте всегда было интересно, как поведет себя Милашка, если окажется на часах в тот момент, когда выскакивает кукушка.
Шарлотта открыла морозилку и проверила, что там есть. Кажется, две недели назад она покупала отличное мясо для жарки. Шарлотта заметила край пакета с мясом за упаковкой цыплят, выудила его и переложила в холодильник — размораживаться до утра. Жаркое с картофелем и морковью — блюдо, которое она сможет приготовить заранее, до воскресной службы, а потом разогреть на обед.
Еще час Шарлотта раскладывала квитанции и записывала доходы для месячного отчета. Она как раз закончила и собиралась посадить Милашку обратно в клетку, когда снова зазвонил телефон. Шарлотта прищурилась и постучала ручкой по письменному столу. Наверное, опять Битси, подумала она. Вздохнув, Шарлотта взяла трубку.
— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.
— Привет, тетя Чарля!
— Привет, Дэви. Как дела у моего любимого мальчика? Он хорошо себя ведет?
— Я хороший Дэви, и я тебя люблю. Пока.
— Дэви, подожди, тетя Чарли тоже тебя любит, милый, — сказала Шарлотта.
Было слышно, что на другом конце провода Надя просит сына отдать ей трубку.
— Простите, — сказала Надя через минуту, — но Дэви очень хотел поговорить со своей тетей Чарлей.
Шарлотта рассмеялась.
— Я рада, что он позвонил. Я все равно собиралась звонить тебе. Дженет согласилась заменить тебя, когда ты родишь. Как ты себя чувствуешь? Мэделин говорила, что последнее время тебе нездоровится?
— Я толстая и беременная, — ответила Надя. — Вот как я себя чувствую. Но на этот раз моя свекровь права. Последние две недели были очень тяжелыми. И это еще одна причина, по которой я звоню. Я вчера ходила к доктору, и он велел мне как можно больше лежать в постели. Как вы думаете, Дженет сможет взять моих клиентов немножко раньше, чем планировалось?
— Сможет или не сможет, ты не должна об этом беспокоиться. Я со всем разберусь. Заботься о себе и малышке. Я могу чем-нибудь помочь? Может, нужно побыть с Дэви?
— Спасибо, Шарлотта, но мы справимся. Дэви займутся Мэделин и Даниэль. Но, боюсь, мы не сможем прийти завтра в церковь и на обед, поэтому не ждите нас, пожалуйста.
— Очень жалко, но я все понимаю. Знаешь что? Хочешь, я привезу вам завтра обед?
— Шарлотта, это так мило с вашей стороны, но Мэделин уже предложила свою помощь и собирается что-то привезти.
— А если я тоже что-нибудь привезу? Вы съедите это завтра на ужин или в понедельник.
— Спасибо, Шарлотта.
В воскресенье после церкви Джудит пришла к тете первой. Стоило племяннице войти в дом, Шарлотту снова охватило искушение спросить ее, правда ли, что арестовали убийцу Мими.
— Боюсь, сегодня будем только Хэнк, Кэрол и я, — сообщила Джудит, пока Шарлотта проверяла мясо в духовке. — Доктор велел Наде лежать в постели, а мама должна помочь им с обедом и Дэви.
— Да, я знаю, — ответила Шарлотта. — Я разговаривала с Надей вчера днем. А Билли придет?
Джудит скривилась.
— Он сказал, что постарается заехать, но просил его не ждать. Сомневаюсь, что он появится.
— Очень плохо, — проворчала Шарлотта, открывая холодильник и доставая все для салата.
— Тетя Чарли, насчет слухов по поводу ареста убийцы Мэри Лу Адамс. Это пока еще секретная информация, но я подумала, тебе будет интересно узнать, что мы действительно кое-кого арестовали.
Шарлотта замерла, потом закрыла холодильник и повернулась к Джудит.
— Кого? — переспросила она.
— На самом деле мы арестовали двоих, супругов по фамилии Майерс, Дорин и Джорджа.
Шарлотта нахмурилась. Когда она составляла свой список подозреваемых, ей и в голову не пришло включить в него Дорин.
— А что произошло? Почему вы решили, что они виновны?
Джудит пожала плечами:
— Были нестыковки, но самой явной уликой оказалась свежевскопанная земля у них на заднем дворе. Майерсы утверждают, что собирались разбить новую клумбу, но эксперты нашли там следы дурмана. Мы решили, что они пытались избавиться от растения и скрыть, что оно у них росло.
Шарлотта нахмурилась еще сильнее.
— У Мими тоже рос дурман на заднем дворе, — подчеркнула Шарлотта. — Многие могли взять его там и отравить ее. Так?
Все это время Шарлотта думала, что «подруга», которая посоветовала Мими посадить дурман, это Джун, а не Дорин. И была уверена, что «подруга» окажется убийцей. Но зачем Дорин было предлагать Мими посадить дурман, если в ее собственном саду он уже рос? Единственная причина, которую смогла придумать Шарлотта, — Дорин пыталась использовать дурман у Мими в качестве ловушки.
— Думаю, могли, — ответила Джудит, — но из показаний Риты Лэндерс и Карен Дуглас мы узнали, что именно Дорин откупоривала и разливала вино, которое Рита принесла для миссис Адамс, «Мауро» 1998 года. Если Дорин наливала вино, она спокойно могла бросить что-нибудь в бокал Мими.
Шарлотта невидящим взглядом смотрела на Джудит. Она была почти уверена, что вино разливала Рита. Но если это действительно делала Дорин, тогда версия Шарлотты о том, что Рита отравила Мими, разваливается на глазах. Получается, что Рита вне подозрений? Только если полиция права и если Рита и Карен сказали правду, решила Шарлотта.
— А какой мотив у Дорин? — спросила Шарлотта. — И какой мотив у ее мужа?
— Мы продолжаем собирать улики, но, похоже, Дорин оказалась среди противниц Мими. Мы думаем, Дорин боялась, что Мими добьется увольнения ее мужа Джорджа. Кажется, по словам Мими, Гордон Адамс уже разрушил жизнь одного человека, и Майерсы боялись, что Адамс поступит с ними так же.
— Видимо, речь о Доне Лэндерсе, — вырвалось у Шарлотты, и она тут же пожалела об этом.
Джудит прищурилась.
— А откуда ты узнала о Доне Лэндерсе, тетя Чарли?
— Ну, я… Наверное, где-то случайно услышала. Но это все сплетни, — поспешно добавила Шарлотта.
— А больше ты ничего случайно не слышала? Чего-нибудь, что хочешь мне рассказать?
— Я и правда хотела с тобой кое о чем поговорить, но… — Шарлотта пожала плечами. — Видимо, теперь это не имеет значения, поскольку вы уже арестовали подозреваемых.
— А с чем связано это «кое-что»? — поинтересовалась Джудит.
Вдруг в дверь громко постучали.
— Давай поговорим об этом позже, — быстро произнесла Шарлотта. — Наверное, это Хэнк и Кэрол. Ты откроешь?
— Конечно, тетя Чарли. — Племянница очень серьезно посмотрела на Шарлотту. — Если тебе что- нибудь придет в голову, пожалуйста, скажи мне об этом.
В понедельник синоптики обещали дожди, и когда Шарлотта ехала на работу, небо уже затянули серые тучи. В воскресенье ей так и не удалось больше расспросить Джудит о Дорин и Джордже Майерс. Обед еще не закончился, когда у Джудит запищал пейджер и ей пришлось уйти.
Несмотря на так называемые мотивы, перечисленные Джудит, Шарлотте не верилось, что Майерсы
