сочная листва.
Девочка испуганно оглянулась.
Из-за ствола дуба выглянула та самая растрепанная девчурка в поношенном маскарадном платье. Она стояла неподвижно и смотрела прямо перед собой огромными глазами. Только глаза были какие-то странные — темные, без зрачков, глубокие и пустые, как два колодца. Девчурка молчала, но Женька явственно слышала торопливый шепот:
— Эфгения, зло стучится в твои двери… проси убежища в церкви… прячься на кладбище — проклятый не смеет ступить на святую землю… не верь ему… не пускай в свой дом… не пускай в свое сердце… беги от него… беги далеко-далеко…
— Кто ты? Как ты сюда попала? — твердо спросила Женя, сделав шаг к девочке.
— Мне помог Тимур… он снял цепь… — Действительно цепочки с медальоном на шее у девчурки сегодня не было. — Я смогла прийти и сказать тебе… Знай! Он выпьет твою кровь и отнимет твою чистую душу, как отнял мою… но я была слаба… а у тебя есть сила… он пришел за твоей силой…
— Нет никакой души! — хотела громко крикнуть Женька и топнуть ногой, но у нее ничего не получилось — ей было холодно и очень страшно.
Девчурка поблекла и растворилась в утреннем тумане, как залитый водой акварельный рисунок.
Женя закуталась в жакет, подбежала к дереву, обошла его и внимательно осмотрела место, где стояла девочка. Никаких следов от неё не осталось, только лежала на мокрой траве фотография: отец в строгой военной форме, а рядом смеются они с Ольгой, обе в нарядных матросках. Она хорошо помнила тот день — папа появился с новыми «ромбами» в петлицах[9] — и долго смеялся, когда младшая дочка спросила — ты теперь «кавалер ордена»? Потом они втроем пошли гулять в парк. Но такой фотографии у сестер Александровых точно не было! Девочка осторожно перевернула карточку — на обороте было написано «Mortal comdiv Alex».
В пальцах тревожно защипало, Женька побежала домой, спрятала снимок под скатерку на комоде, а когда Ольга позвала ее купаться на речку, наврала, что зуб болит.
Ей нужно было остаться одной и срочно узнать правду, план — как все выяснить! — она составила сразу же, еще ночью, в саду…
Женька погладила матроску, вытащила из комода старомодные розовые чулки — она не знала, чьи это и откуда там взялись, главное — они были достаточно плотными, чтобы защитить ноги от крапивы. Оделась. Заплела волосы в две косички, подошла к зеркалу.
Нет… Чего-то не хватало. Как может выглядеть человек после несчастного случая? Ясно, что кожа у него должна быть совсем-совсем бледной, как у той прозрачной девочки, а глаза несчастными. Она порылась в Ольгиной сумочке — ага, напудриться рисовой пудрой. Теперь помада… Помады у Ольги нет — комсомолкам неловко красить губы. Пришлось основательно послюнявить красный карандаш, глаза она подвела обгоревшей спичкой — в школьном туалете Женька часто видела, как старшеклассницы наводят красоту таким нехитрым способом, — и пошла искать подходящий камень.
Ее план был прост: сейчас она разобьет колено, уляжется на кладбище рядом с кустами крапивы, — которые хорошо видно из окон тринадцатого дома. Сделает вид, будто бы она упала и ей стало плохо.
Ни в какие суеверные байки про проклятых, которые почему-то не могут ходить по кладбищу, Женька, понятно, не верила. Просто хотела убедиться. Незнакомец увидит ее — бездыханную и прекрасную — в окно. Наденет шляпу, выбежит, как положительный человек, опустится на одно колено, склонится над нею, шепнет «Эфгения».
Поднимет на руки и унесет…
Куда?
Женька стукнула куском кирпича по коленке и взвизгнула от боли. На чулке расползлась здоровенная дыра, а ранка получилась не впечатляющая — совсем крошечная.
В общем, не важно, куда унесет ее незнакомец…
Важно, что она медленно придет в себя и сможет расспросить про ненормальную девчурку (все нормальные советские школьницы знают, что никакого Бога нет, а значит, прятаться в церкви глупо), потом про их семейную фотографию.
Конечно, выяснится, что этот дяденька папин хороший знакомый, что отец сам подарил ему карточку и попросил присматривать за дочками!
Идти по кладбищу в сестриных туфлях на каблуках было неудобно. Зато можно прикинуться, вроде подвернула ногу. По дороге Женька набрала земляники, растерла в руке и прилепила на разбитую коленку — ранка стала выглядеть гораздо серьезнее. Она старательно выбрала подходящее место, для удобства подложила под голову толстую книжку — неизвестно сколько ей придется изображать жертву несчастного случая. Легла, вытянулась и закрыла глаза.
Глава 5
Зашуршала под легкими шагами трава, на лицо девочки наползла тень — Женька зажмурилась и слабо застонала, человек склонился к ней, коснулся ладонью щеки:
— Девочка, ты ушиблась? Тебе плохо? — спросил звонкий молодой голос.
Пришлось приоткрыть один глаз — над ней склонился загорелый мальчишка с хорошим, открытым лицом. Волосы у него выгорели до белизны, а к синей футболке была пришита красная звезда. Но Женька была поглощена своим серьезным делом, поэтому разглядывала мальчишку недолго и торопливо зашептала сквозь зубы, не поворачивая головы:
— Хорошо мне. Иди, куда шел…
— Но у тебя колено разбито, кровь течет, я тебе сейчас помогу…
Пришлось повернуть голову и огрызнуться:
— Я знаю! Пусть течет. Отстань от меня!
— Если в рану попадет инфекция, разовьется столбняк. — Мальчик вытащил из кармана мятый носовой платок и попытался вытереть земляничную кашицу с коленки. Женька села и отпихнула руку незнакомого мальчишки:
— Не трогай! Не лезь ко мне! Дай человеку спокойно позагорать! Уйди!
— Нельзя долго лежать на солнцепеке с такой бледной кожей…
— Тебя забыла спросить — твое какое дело? — Женька начала выходить из себя. Глупый, упертый мальчишка грозил развеять в прах ее блестящий план. Она поджала ноги, схватилась руками за книгу и напряглась, готовая распрямиться как пружина.
— Такое дело, что у тебя солнечный удар! Ты уже бредишь и ничего не соображаешь, — не сдавался настойчивый мальчишка, он даже попытался подхватить «пострадавшую» под руки и поднять. — Я должен тебе оказать первую помощь!
— Мне не нужна помощь! Ни первая, ни последняя! — заорала Женька, вскочила на ноги и со всего маха огрела мальчишку книгой. Книжка разлетелась на две половинки и была отброшена в сторону как оружие, непригодное к дальнейшему использованию. От удара и неожиданности мальчик качнулся и попятился назад, пытаясь сохранить равновесие. Женька хотела для надежности толкнуть противника в грудь, чтобы он свалился на землю и помчался прочь на четвереньках, как трусливый заяц! Но мальчишка успел перехватить и вывернуть ей руку, да так, что затрещали швы на матроске. Чтобы освободиться, пришлось лягнуть его ногой и укусить за предплечье. Но настырный мальчишка все еще попытался вырвать победу и схватил ее за косу. Женька хорошо знала, как учат мальчишек в боксерской секции, — бейте кулаком по носу снизу вверх. Пальцы сами сжались в кулак, прием сработал безотказно — из вражеского носа хлынула кровь. Они продолжали тузить друг дружку, пока юная воительница не свалилась — каблук сломался, нога подвернулась, и Женька грохнулась на землю, больно и теперь уже по-настоящему расшибив коленку и локоть.
