- Хочу заметить, - произнес я. - Что эта тварь, похоже, здесь не одна.
Сержант, мгновенно переменившись в лице, выпустил из рук опустевший пулемет и достал из-за спины штатный БУК-74. Сезонов заменил батарею бластера. Я тоже перезарядил оба своих ствола. Космофлотцы, судя по щелчкам, сделали то же самое. Поправив наушник, я начал перекличку.
- Сто первый, доложите статус.
- У нас тихо.
Отлично! Значит до челнока эти штуки еще не добрались! Правда, это еще не означало, что они до него не доберутся вовсе - следовало поторопиться и опередить местную фауну.
- Альфа, это двести второй... - прозвучал возбужденный голос заместителя командира второго отделения. - Вы видели? Видели их?
- Представь себе - я не слепой, - ответил я. - Я не только видел, но и завалил одну из этих херовин. Что у тебя?
- На нас напали три гада, мы потеряли двоих.
- Понял. Четыреста первый?
- Напали четверо, спустились с потолка. Нас осталось трое... нет, двое.
- Принял. Гамма. Тьфу, дельта. Дельта, прием. Или пятьсот второй - кто там остался?
- Это дельта, - с завидным спокойствием отозвался Рутц. - Количество атакующих неизвестно, осталось семь трупов. Наши потери - двое. Остались я, Майкл и Иширо.
- Сто первый - стойте намертво, - приказал я. - Всем - отходим к челноку.
Нормальная такая спасательная операция... самим приходится спасаться. Откуда же на 'Прогрессе' эти твари? Проникли из 'вне'? Но тогда почему пропала связь с остальными крейсерами? Напрашивался единственный возможный вариант - они находились на звездолетах с самого начала, с самого старта. Как они попали на исследователи до этого - вопрос вопросов. Хотя... если это творения наших, человеческих рук - а архивах остались бы записи. Да и исчезновение всех кораблей не стало бы сюрпризом. Значит это дело рук Кор-А. С той спешкой, в которой готовили крейсеры, и с той халатностью, с которой отнеслись к их архитектуре, чего-то хорошего сложно было ожидать.
- Любопытно... - произнес Паша, вороша носком сапога останки монстра. - Чем же питались эти твари семьсот лет?
Из-за спины разделся истерический смешок. Я резко обернулся. Каково же было мое удивление, когда я увидел Жаклин, сжимающую оба пистолета - и свой, и Звягинцева, и бортинженера, сидящего на полу, обхватив голову руками.
- Пояса потуже затянули, да нас ждали, - веселился Слава. - Ох, ребята, я не могу! Вы такие смешные в этих скафандрах! Уморы!
- Лейтенант, ты в порядке, - участливо поинтересовался я.
- Все пучком, товарищ рейд-полковник! Скоро нас всех слопают - и будет еще лучше! - заверил техник.
- Трудное детство, да? - угрожающе прошипел я. - Холод, голод, но зачем о еде-то все время думать?
И уже занес приклад бластера, чтобы привести Звягинцева в чувство, или прибить, если силы не рассчитаю, но меня остановила Обаха.
- Товарищ рейд-полковник, не надо. У него шок.
Я сжалился. Вместо этого я снял БУК-74 с плеча и протянул его пилоту. А то от ее пистолетиков проку почти никакого. Пришел в действие план Б, по своей значимости и трудности заметно превосходящий изначальный план - сваливание с 'Прогресса'. Бог с ним. Разнесем его торпедами с БП-1729, а потом, на Земле, уже что-нибудь придумаю. Или в указанной точке звездолета не обнаружено, или... или еще что- нибудь. В свое время целые эскадры списывали, продавая их потом на металлолом. Куда только потери личного состава списать? Да и это, при желании, придумать можно.
Проварив готовность бластера, я уверенным, пружинистым шагом подошел к лифту и утопил клавишу вызова. Он отозвался тишиной. Ну, этот прикол мы уже проходили, так что я со всей дури саданул по блоку прикладом БУКа. Коробка разлетелась, обнажив путаницу проводов.
- Слышь, техномаг, - окликнул я Славу. - Или, открывай. Это по твоей части.
- А смысл? Все равно нас сожрут...
- Сожрут, или нет - это еще вопрос. Но то, что я тебя грохну, если не откроешь - я тебе гарантирую. А потом еще и рапорт накатаю.
Не знаю, что больше подействовало на техника - угроза расстрела, или дисциплинарного взыскания, но он поплелся к лифту. Поковырявшись отверткой какое-то время в проводах, он бросил инструмент, и саданул кулаком по переборке.
- Хана, - констатировал он. - Похоже, где-то в стене проводку перебили. Я же сказал - сожрут...
Лейтенант осекся, наткнувшись на мой холодный взгляд. Решил не искушать судьбу. Его замечание на счет проводки было похоже на правду - экипаж 'Прогресса' не обладал такой огневой мощью, их пули оставили лишь вмятины на переборке, наши же прошили ее насквозь. Вероятно, цепь оборвана где-то в стене, а искать повреждения там - не хватит и недели.
- Да неужто приехали? - процедил сквозь зубы Тас.
- Да нихрена! - воскликнул я. - Есть наш любимый, испытанный дедовский способ.
- Какой же?
Я указал подбородком на вентиляционное отверстие. Серженат, вернув БУК за спину - с ним в таком тесном пространстве не развернуться, вооружившись пистолетом и фонариком, засунул голову в шахту.
- Высоко, - протянул он. - И узко. В скафандрах точно не пролезем.
- Гарантированно загнуться в скафандрах, или выбраться без них... что бы выбрать? - с иронией в голосе произнесла Обаха. - Я даже и не знаю...
И первая начала расстегивать клапаны скафандра.
- Постой, - придержал я девушку. - Клаус, прием.
- Слушаю.
- На руке у старшины должен быть сканер движения - посмотри, что там.
- На левой, или правой?
- На левой, на запястье, - конкретизировал я. - А что?
- Правой руки у него теперь вообще нету... - ответил лекарь. - Да, есть. Вижу нас и еще пять точек в ста пятидесяти метрах, но судя по массово-габаритным характеристикам - это вы.
- Отлично! Спускаемся по вентиляшке, не пришейте нас ненароком.
- Вас понял, ждем.
Сняв скафандр, оставшись в одной полевой форме, я перевесил на ремень кобуру с бластером. Оставшиеся члены группы, даже Звягинцев, поступили так же. Стоит ли говорить, что в обтягивающих черных форменных штанах, узких сапогах до колена, и серой приталенной космофлотской куртке Жаклин выглядела совершенно потрясающе? Кажется, даже техник начал приходить в себя от такого зрелища. Собрав свои светлые волосы в пучок, Обаха достала из-за пазухи форменное кепи, и одела его. Как-то до этого момента не смотрел я на нее, как на женщину. Как на склочную эгоистичную племянницу президента Федерации - да. В лучшем случае - как на офицера, члена команды, пилота и своего подчиненного - да, но как на женщину - нет. Интересно, почему? Или это какой-то мой фетиш, связанный с близкой опасностью, чего я до сих пор за собой не замечал, или...
- Стартуем? - прервала мои мысли флот-лейтенант.
- Угу, - хмыкнул я. - Поехали, бойцы.
Перекинув ноги через край отверстия, я начал спуск. Орудовать в столь узком проеме бластером было совершенно немыслимо, так что я оставил его болтаться на ремне на шее. Такой способ передвижения, конечно, не отличался комфортом, но, если успевать убирать с вбитых в стену скоб руки, чтобы спускающийся следом не прижал их своей ногой, то вполне терпимо.
Фельд-капитан сказал полторы сотни метров? По горизонтали, по прямой это, конечно, микроскопическое расстояние. Разумеется, если речь не идет о пропасти, на другой стороне которой находится прекрасная девушка в бикини... но в узком вертикальном канале - совсем другое дело. Кажется, к
