несколькими хлопками сбил с него часть грязи, обнажив тускло блестящую металлокерамическую оболочку. - Товарищи, перед вами - Р2-Т2-270! Ранец реактивный твердотопливный, модель три тысячи двести семидесятого года. Единственный в своем роде!
- Как только не извращались люди до появления антиграва, - хмыкнул Майкл.
- А почему единственный? - насторожился Назарио.
- Ну... бывало, что они взрывались... - неохотно ответил сержант.
- И как часто?
- Штук пять из сотни...
- И откуда ты это знаешь? - полюбопытствовал я.
- Я родился в колонии на Марсе, - развел руками Ванкелен. - Там, на складах еще и не такие херовиниы найти можно. У меня отец суперкарго базы был, так я все хранилища в детстве вдоль и поперек излазил. Можно сказать, вырос в обнимку с планетарными разрушителями класса 'Сатана'.
- Пять из ста... - прошептал Лима. - Тут их двадцать... и еще два. То есть гарантированно один из них рванет? Или те пять из ста как раз среди этих двадцати двух?
- Я тебя обрадую, - улыбнулся я. - Сколько лет они пролежали - не факт, что они вообще до сих пор работают. И не факт, что сбоев не стало больше.
- А это мы сейчас проверим!
Винсент, прежде, чем кто-то успел его остановить, дернул ручку ранца. Агрегат несколько раз чихнул, выплевывая клубы пыли, и поднимая еще больше ее с пола, и заглох. Мы облегченно вздохнули.
- Чтоб тебя! - сержант бросил Р2 на пол.
Наверно, от удара или прочистились какие-то каналы, или отошедшие контакты встали на место. Так или иначе, но, выстрелив струю дыма, ранец устремился к бронеплите. Тас еле успел броситься на пол, пропуская снаряд над головой. Ударившись с глухим стуком об переборку, ранец изменил траекторию движения, отрикошетил от потолка, и полетел обратно. Теперь настал черед самого Винса прятаться от снаряда. Подпрыгнув, пропуская его под ногами, сержант неуклюже приземлился на пол, покачнулся, но устоял. Сам Р2, пропахав пыль, уперся в стойку пульта, и, кашлянув еще пару раз, затих, поливая помещение едким черным дымом.
- Заткни его уже, - взмолился, кашляя, Марко.
Я сам отчаянно тер слезящиеся от дыма глаза. Ван Ванкелен щелкнул рубильником, и ранец заглох окончательно.
- Это что? Все? - разочарованно протянул Назарио. - На большее его не хватает?
- Ну а ты чего хотел от допотопных технологий? - развел руками Винсент.
- Значит, придется включать его уже на подлете к поверхности, - подытожил я.
Повисло напряженное молчание.
- Хм, товарищи, - хмыкнула Жаклин. - Я проверила заложенные координаты... и вот.
Девушка вывела на экран увеличенное изображение планеты. Я никогда не считал себя гением в астрофизике - это дело космофлотцев, пусть они этим и болеют, но планету с кислородной атмосферой я мог узнать из ста. Достаточно повидал их в свое время. И планета с голубым ореолом вокруг, висящая над пропастью космоса, именно и была такой - класса, не менее '4+'!
- Это что? - озадаченно произнес я, ткнув пальцем в экран.
- Это - Квессин-3, - просветила меня Обаха.
Невероятно! Планета с кислородной атмосферой, не занесенная в каталоги! В какой-то степени оно и неудивительно - до сих пор не исследовали и половину Мирового океана там, на Земле, что уж говорить о космосе? Дай Бог, чтобы процентов пять планет были занесены в каталоги с характеристиками, приближенных к правде. Подавляющая часть бабла, выбиваемого на исследования, оседает в карманах чиновников, так и не дойдя до институтов, заводов и рядовых разведчиков. Но за халатность, проявленную к планетной системе на орбитах желтого карлика класса G следует отрывать головы. Чем всенепременно и займусь при возвращении.
Но, подождите... капитан 'Прогресса' как раз про Квессин-3 и говорил. Откуда он-то, семьсот лет назад знал про этот мир?
- Хочу сразу предупредить, - произнесла флот-лейтенант. - После того, как мы стартанем, пути назад не будет. Оставшегося в баках топлива еще хватит, чтобы затормозить 'Прогресс' при входе в атмосферу, но остановить корабль я не смогу. У нас всего одни попытка...
- Пан или пропал, - горестно усмехнулся Винс.
- Перед тем, как войти в зону гравитации Квессина-3, я отключу генератор гравитации, - продолжала Жаклин. - Иначе нас просто размажет по полу.
- Еще хорошие новости есть? - поинтересовался Назарио.
- Да, - кивнула девушка. - Время в пути - три с половиной часа. Старт через... три...два...один... Поехали!
Чуть вздрогнув, 'Прогресс' начал свой последний вояж. Мы же начали приготовления. Сержант, собрав все имеющиеся в распоряжении плазменные гранаты, прикрепил их к огромному панорамному окну мостика. Как бы внушительно ни звучало 'триста миллиметров поликарбоната', но именно здесь и было самое слабое место в корпусе крейсера. Выбраться наружу как-либо иначе не представлялось возможным - тока раскрошив, разметав на молекулы часть капитанского мостика. Собственно, теперь стало понятным, почему капитан 'Прогресса' не опустил шторы, не понятным было то, как они собирались пробиться сквозь полчища тварей к шлюзам. Ведь столь мощной штукой, как плазменные гранаты, экипаж звездолета не располагал...
- У меня тут вопросик нарисовался, - Лима, меривший мостик шагами, внезапно остановился.
- У меня тоже, - насторожился, подняв указательный палец, Каджар. - Вы слышите?
- Слышим - что? - переспросил Марко.
- Стук! - воскликнул О'Хара. - Он прекратился!
Я прислушался. И то верно - стук в штору, досаждавший нам уже несколько часов, и успевший стать таким привычным, такой неотъемлемой частью капитанского мостика 'Прогресса', отсутствовал напрочь. Словно сипаты, поняв, что мы им не по зубам, решили оставить нас, и продолжить питаться тем, что обычно входило в их рацион эти семьсот лет. Это предположение выглядело слишком оптимистичным, чтобы быть правдой.
- Я, вообще-то, хотел заметить, что нас - семеро, а скафандров - всего пять, - продемонстрировал свои математические способности Назарио.
- Что-то мне подсказывает, что то, что нас семеро, сейчас подправят, - заметил Тас.
Десантники, взяв оружие наизготовку, ощетинившись стволами в сторону переборки, заняли позиции. Девушку я оттеснил подальше к связке гранат - пока мы не достигли Квессина-3, это было самое безопасное место, и, подняв В-94, прильнул к рентгеновизорному прицелу. За бронеплитой, в системе вентиляции, в шахте лифта движение отсутствовало. И даже в контурах предметов не было ничего, хоть отдаленно напоминающего сипата. Война окончена, всем спасибо? Сомнительно... я перевел окуляр прицела направо, налево, вверх - везде, как и было задумано неизвестными конструкторами черного крейсера Кор-А, был космос. И лишь после этого я догадался заглянуть вниз, под пол капитанского мостика. И не зря.
Оставив пустые полости, просто заварив отсеки, которые не смогли открыть, Земные инженеры поступили крайне опрометчиво. С другой стороны, они никак не могли ожидать нашествия инопланетных монстров на звездолет, но предусмотреть блокировку рубки управления только со стороны лифта, но не снизу - это непростительная ошибка.
Через рентгеновизор трудно было определить точное количество чудовищ, но их под полом собралось не меньше двух десятков - точно. И первая тварь находилась в считанных сантиметрах от ног... черт побери! Через прицел я не мог точно идентифицировать обладателя ноги с утолщением в результате перелома на голеностопе!
- Внизу! - заорал я.
Поздно. От мощного удара пол разверзся, и Майкл провалился, словно в зыбучие пески, вниз, в кишащую массу, щелкающую клыками и когтями. Вопя от нечеловеческой боли, десантник опустил ствол
