влюбляются в своих похитителей. Но о чем вы думаете, мистер Всемогущий Грек? О том, что будет дешевле обмануть ее и заставить поверить в то, что вам нужно, чем заплатить нам за ее похищение? Даже не рассчитывайте на это! Несколько сеансов у хорошего психотерапевта помогут ей забыть эту чушь, а вам все равно придется платить. — Она повернулась к мужу: — Что ты стоишь, Дэнис? Она твоя дочь! Она не может мыслить здраво. Ты должен что-то сделать.
— Да, господин Вернон, — жестко сказал Вассос, — в самом деле, сделайте что-нибудь. Впервые в жизни поведите себя как отец и благословите Джоанну на брак со мной. Ибо, что бы вы и эта женщина, именуемая вашей женой, ни говорили, я женюсь на вашей дочери. И зачем я вообще за вами посылал? — прибавил он презрительно. — Ведь вы не искали меня, не требовали вернуть вам дочь, не угрожали мне пистолетом. Я без труда отслеживал ваше местоположение. Почему вы меня не преследовали? Каковы ваши оправдания?
Вернон только вздохнул.
— У меня тоже есть дочь, господин Вернон, и, если бы кто-нибудь забрал ее у меня, я нашел бы этого человека и убил. Я понял, как неправильно поступал. Поэтому я решил, что должен позволить Джоанне покинуть меня, хотя мое сердце разорвется от тоски. Но только так могла появиться надежда на налаживание наших с ней отношений. А вы даже не пошевелили пальцем, чтобы спасти ее, — продолжал он, сверкая глазами. — Вы позволили ей терпеть мое жестокое обращение, а сами вышли сухим из воды. Я не уверен, что вы были бы здесь сейчас, если бы ваша жена не любила ваше умение «быстро зарабатывать деньги». — Он покачал головой. — Я сказал себе, что, если отдам вам дочь, это станет первым шагом на пути к прощению. Для нас с ней начнется новая жизнь, даже если я не заслуживаю такого счастья. — Он крепко прижал к себе Джоанну, обхватив ее тонкую талию, и заговорил тихо и уверенно: — Потому что, в отличие от вас, я отправился бы на край земли, чтобы найти ее снова и добиться ее любви. Дабы убедить ее, что моя жизнь принадлежит ей. — Он немного крепче обнял Джоанну. — Наша любовь друг к другу не зарождалась на основе доверия и симпатии, как следовало, и я всем сердцем об этом сожалею. Однако не важно, как все начиналось. Главное, что мы полюбили друг друга. Я ее мужчина, а она моя женщина, и ничто этого не изменит. — Он сухо прибавил: — Вы будете уведомлены о дате нашей свадьбы и сможете приехать, если захотите. Со временем вы сможете в любое время навещать своих внуков.
— Дэнис? — Лицо его жены исказилось от холодной ярости. — Ты так и будешь стоять и позволять этому варвару разговаривать с тобой подобным образом? Ты разрешаешь ему диктовать тебе условия?
Какое-то время царило молчание, а затем Дэнис Вернон устало произнес:
— Разве сказанное им неправда? Вне сомнения, я должен был разыскать Джоанну. Я хотел ее разыскать, Нора, и тебе об этом хорошо известно. Я просил тебя о помощи. Но ты мне отказывала до тех пор, пока не узнала, что на этом можно заработать деньги. Горданис прав даже в этом. — Он расправил плечи: — Но я приеду на свадьбу, и на этот раз сделаю все так, как подобает. Если только она сможет простить меня за то, как я с ней поступил. — И он мрачно прибавил: — А ты, Нора, поступай как хочешь.
Нора разомкнула губы и уже приготовилась гневно отвечать, но Вернон поднял руку, заставляя ее замолчать.
— Прежде чем ты снова заявишь, что вытащила меня из сточной канавы, я скажу — да, ты права. Я лишь сожалею, что не могу быть более благодарным. — Он взял ее за руку. — А теперь давай уедем, иначе ничего не удастся исправить.
Джоанна осторожно высвободилась из объятий Вассоса и подошла к отцу.
— Папа? — Она коснулась его рукава. — Многое можно исправить. Я поняла это недавно, когда думала, что все потеряла. — Она помолчала, потом прибавила: — С прошлым покончено. Я даже рада что ты позволил мне уехать с Вассосом.
Дэнис неуверенно произнес:
— Благослови тебя Бог, моя дорогая. Мне ужасно стыдно за то, что я сделал. Я буду ждать от тебя вестей. От вас обоих. — Он обнял ее и долго не отпускал.
Его жена с каменным выражением лица направилась к двери.
Дэнис последовал за Норой.
Джоанна смотрела ему вслед, и слезы жгли ей глаза.
— Дорогая? — мягко произнес Вассос, и она, глотнув воздуха, бросилась в его объятия.
Он поднял ее на руки и усадил на диван, затем снял эластичную ленту с ее волос, и блестящие локоны рассыпались по плечам.
— Ты в самом деле собирался отправить меня отсюда? — шепотом спросила Джоанна.
— Только для того, чтобы потом разыскать тебя снова, моя дорогая. Так мне следовало поступить в тот день, когда мы впервые встретились, — прибавил он, понизив голос. — Но во мне кипело желание отомстить. Потом я понял, кто ты такая, и стал проклинать судьбу за то, что она так играет со мной. Она приготовила мне встречу с девушкой, которая никогда не сможет меня полюбить. Я думал и надеялся, что наши отношения изменятся, когда мы станем настоящими любовниками, и желал переубедить тебя, даря наслаждение. Я думал, мне удастся заставить тебя остаться со мной навсегда. Но этого не произошло, и я знал, что виноват. Я обидел тебя и оттолкнул от себя.
— Ты думаешь, я не хотела тебя? — Джоанна теребила пуговицу на его рубашке. — Ах, Вассос, я тебя хотела почти с самого начала, хотя не желала в этом признаться. После того как я ушла из твоей комнаты в ту первую ночь, я не могла заснуть, думая о тебе, и даже собиралась вернуться в твою комнату.
Он повернул ее к себе:
— Тогда почему ты этого не сделала, любимая?
— Потому что ты отправился на рыбалку… — Ее губы подрагивали в улыбке. — Я наблюдала за тем, как ты уходишь. А потом ты очень изменился. Я не знала, как к тебе пробиться.
— Было достаточно улыбнуться мне, прикоснуться ко мне, дорогая, — сказал он. — Я умирал от тоски по тебе и жаждал любить тебя так, как ты этого заслуживаешь, но боялся показать свои чувства. Ибо ты могла навсегда от меня отвернуться. Я отправился в Афины, чтобы подумать. Я боялся, что ты всегда будешь считать остров Пеллас своей тюрьмой, и хотел переехать с тобой в другое место. Даже тогда, когда ты добровольно мне отдалась, я не поверил в твою искренность. Я решил, что ты просто использовала меня для собственных целей, и мне стало обидно. Потом, когда я услышал правду об Элени, то понял, что обязан искупить свою вину перед тобой и отправить тебя к отцу. Иного выхода не существовало. — Он тихонько застонал. — Я так старался вести себя хорошо, но, когда они приехали и я услышал, что говорит и планирует его жена… Я понял, что не смогу тебя отпустить и буду умолять, стоя на коленях, чтобы ты меня не покидала.
Она нежно его поцеловала:
— Ты действительно беременна? Я спрашиваю потому, что в ту ночь, когда ты пришла ко мне, я забыл об осторожности…
Джоанна улыбнулась, глядя ему в глаза и гладя его рукой по щеке:
— Нет, дорогой, пока еще не беременна. Это пожелание на будущее. Думаю, Элени захотела бы иметь маленького брата или сестру, да?
— Да, моя дорогая! — Вассос привлек ее к себе. — Но прежде всего мне нужна жена.
— Но пока ты не женился, — прошептала она, — тебе понадобится любовница.
— Мне нужна женщина, которая станет для меня и любовницей, и другом, и возлюбленной. На всю жизнь. И знаешь, как ее зовут, дорогая? — прошептал он у ее губ. — Ее имя — Джоанна.
