девочка, папа!
– Нет, пока еще не большая. И не будешь ею, по крайней мере, еще пять лет. – И добавил себе под нос:
– Дай-то Бог. – Но вы поступили очень мило, пытаясь помочь. Однако, ваша помощь нужна маме для подготовки места для наших одеял.
Корделия содрогнулась, а Джефри указал. – Под открытом небом было б приятней, папа.
– Мы искали сплетни, а не удобства. – Род развернул его кругом и шлепнул, направляя в указанное место. – Иди помоги маме, ей нужно, чтобы кто-нибудь уговорил кошку оставаться всю ночь около нас.
Джефри заартачился.
– Кошки воюют с крысами, – напомнил ему Род. Глаза у Джефри сверкнули, и он побежал к Гвен.
Род взялся за свой конец козел. – Ладно, взяли! Магнус поднял свой конец и повернулся к стене.
– Даже если б ведьмы и чародеи и смогли покорить весь Грамарий, папа, то не смогли бы удержать его при столкновении с таким страхом и ненавистью крестьян, – Он пожал плечами. – Нас слишком мало.
– Поосторожней с переходом на личности. – Род быстро огляделся кругом, но никто из крестьян не стоял достаточно близко, чтобы услышать. – Хорошо, что никому из них неохота быть увиденным рядом с лудильщиком... Нет, сынок, злой эспер, такой как этот Альфар, может удержать власть, но только путем самого сурового, жестокого, абсолютного господства.
– Это ничуть не лучше охоты на ведьм, – нахмурился Магнус.
– Хуже для моих целей, потому что это задушит любую надежду на демократию на этой планете. А хочу, чтобы телепаты Грамария стали в один прекрасный день средствами связи для межзвездной демократии. – Род выпрямился, расширив глаза. – Вот оно что!
– Что, папа? – поднял голову удивленный Магнус.
– То, где вступают в игру агенты из будущего, ну, знаешь, те злодеи умыкнувшие нас всех в Тир-Хлис?
Лицо Магнуса потемнело. – Я помню о них и об опасности, которой они нас подвергли. Но где признаки их участия в этой возне, папа? Я не вижу ничего, кроме пожилого кудесника, додумавшегося, наконец, как расквитаться за свою обиду и несправедливость к себе.
– Вот они-то и хотят, чтобы ты видел именно это. Ладно, сынок, на штабель раз, два – взяли! – Они закинули козлы на штабель и пошли за другими. – Но если появляется возможность репрессивного правительства, то существует вероятность появления, стоящих за ним тоталитаристов из будущего.
За ухом у него методичный голос завел знакомую пластинку:
– Обобщение основано на неадекватных данных...
– Но ведь признаков их присутствия недостаточно, – возразил Магнус. – Только суровость владычества Альфара!
– Ты снова разговаривал с Вексом, – обвинил его Род. – Но последи повнимательней, и ты увидишь другие признаки их рук за спиной Альфара. Лично я ломал голову над тем, что сказала твоя мать о том, что за примененным Альфаром против солдат 'мгновенным' гипнозом нет следа разума.
Магнус оцепенел, уставясь на него. – Но... папа... как такое может...
– Подымай козлы, – напомнил ему Род, они взялись за них и снова направились к стене. – Подумай, сынок – что не делает этого? Не думает, то есть. Что может делать разные вещи, но не думает?
Магнус молчал, пока они ставили козлы на штабель. А когда они собрались уходить, он догадался. – Машина?
– Ты все-таки разговаривал с Вексом, не так ли?
– За ухом у него раздалось короткое, неприятное гудение:
– Я б назвал это неплохой догадкой.
– Но только догадкой, – напомнил ему Магнус.
– Конечно. – Они неторопливо прошли туда, где стояла на коленях Гвен, заканчивавшая расстилать на камыше их одеяла. – Сумела изгнать насекомых, милая?
– Похоже. – Она взглянула на него. – Мы с Корделией додумались собрать свежего камыша, пока добирались сюда, так что спать мы будем сладко.
Что-то в этой фразе привлекло внимание Рода. Он уставился на одеяло, а затем взгляд и заглянул в глубину глаз Гвен.
Та подняла подбородок и повернулась к сыновьям.
– И не забывайте о своих манерах, так как мы здесь спим не одни.
Дети уставились на нее, затем посмотрели озадаченно друг на друга, а потом снова на нее. – С чего ты решила, будто мы можем забыть? – спросил Магнус. А Джефри поддакнул:
– Мы хорошие мальчики, мама!
– Да, – ответила Гвен, поворачиваясь к Роду, – и такими должны быть вы все.
Посреди ночи раздался тихий стон, усиливая громкость и отражаясь от каменных стен, пока не наполнил весь зал.
Род резко сел, в нем звенел страх, электризуя мозг. На страх ответила и вступила с ним в борьбу ярость.
Весь зал заполнял голубовато-белый свет, при котором можно было видеть повскакавших потрясенных слуг, таращивших в страхе и ужасе глаза. Корделия завизжала и уткнулась лицом в живот Роду, а Грегори зарылся в юбки Гвен.
Магнус и Джефри, пятясь к стене, все же воинственно глядели вверх.
Наверху, под потолком большой зал заполнила толпа бледных, светящихся призраков в старинных платьях и древних доспехах, голубовато-белых и полупрозрачных.
Ближайший к ним призрак мужчины поднял руку, и его голос раскатился, прогремев. – Ты! Именно ты потревожил наш покой, ты и твой приплод! Назовись и выйди из своей трусливой личины!
Гвен сдерживающе положила ладонь на руку Рода, но ярость в нем нарастала, и он стряхнул ее, негодуя, что она смеет увещевать его. Он поднял горящий взгляд на духа, расправил плечи и, чеканя слова одно за другим, заявил. – Я, Родни лорд Гэллоуглас, Верховный Чародей Грамария! А ты кто такой, дерзнувший так обращаться ко мне?
– Я – Арендел, первый граф Друлейн! – проревел дух. – Ты стоишь в моем зале! Зачем явился ты, и почему потревожил мой покой, мой и всех из моего рода! Говори, смерд! Сейчас же!
Ярость взмыла еще выше. – Разговаривай почтительней со старшими по званию, жалкий призрак! А не то я изгоню тебя из этого места, оставив твой дух находиться в бездне между мирами!
На какой-то миг дух уставился на него пустотой своих глазниц. Затем лицо его исказилось, раскололось, и полился смех – хриплый, издевательский смех, подхваченный остальными духами, переходивший от одного к другому, гремя и звеня, словно медные гонги, пока весь Большой Зал не зазвенел от него все время как призрачные пальцы показывали на Рода.
И ярость возросла, заполняя его, стремясь полностью овладеть им. Он изо всех сил противился ей, но, в последней момент крикнул:
– Векс! Ко мне, сейчас же! В Большой Зал!
– Ну, делай, что хочешь! – презрительно усмехнулся дух. – Опусти меня вниз и искроши! Твори свои чудеса! Покажи нам силу, которую ты можешь применить против духов!
По камню зазвенели стальные копыта, и в зал ворвался большой черный конь, встав на дыбы в нескольких дюймах от шарахнувшейся прочь крестьянской пары.
Арендел в гневе уставился на Векса. – Что за зверя вызвал ты! Неужели, в тебе нет и крохи воспитанности, если ты приводишь в зал к лорду своего коня?
– Векс, – в муке проревел Род. – Что они такое?
– Ррр... Ррродд... о-н-ни назз... – Внезапно все тело Векса вскинулось в большой конвульсии, дернув шеей, а затем его голова поникла и безвольно закачалась. Он стоял, широко расставив ноги, с несгибаемыми коленями.
– Припадок, – резко бросил Род. – Они настоящие!
Какой-то миг Арендел недоверчиво таращился на коня, а затем откинул голову, и его смех сотряс зал. – Эльфейская болезнь! Он вызывает к себе своего могучего помощника, свой образ всего мощного и совершенного, но и тот поражен эльфейской болезнью! – И его веселье брызнуло из него, забив по ушам
