необъяснимой угрозой. Такой же, какая исходила от Теоны, только многократно усиленной. Мяу, чутье не подвело - тут действительно опасно. Вон целых шесть штук таких же синекожих людей. Необходимо поскорее спрятаться. Поджав хвост и ступая лишь на подушечки лап, я прокрался к ближайшей норе и затаился.
Как же тут тихо. И жутко. В подвале и мусоропроводе сыро и вкусно пахло крысами и мышами. Здесь их не чую. Уж насколько эти зверьки наглые и бесстрашные, но и они сбежали отсюда. Даже мокриц и жаб нет. Зато почему-то полно пауков. Интересно, кого он и тут ловят? Мух ведь тоже нет.
После того, как шаги двуногих стихли, вылез из укрытия и принялся изучать исходящие из пещеры коридоры. Их восемь. Проверил половину - все, примерно одинаковы. Иногда по бокам этих длинных туннелей встречались ответвления, расширяющиеся в конце и представляющие собой что-то вроде квартир. Встречались жилые комнаты, обставленные мебелью, склады с продовольствием, мастерские или вовсе пустые. Но ни один из коридоров не вел на поверхность - в конце всегда тупик.
В пятую нору исследовать не успел, так как внезапно усилилась активность людей породы дроу. Они все чаще встречались, приходилось постоянно прижиматься к стенам и возвращаться. Оказывается, народу тут не меньше, чем в нашей девятиэтажке. И сейчас, по-видимому, наступил так называемый час пик (что это такое не до конца понимаю, но по телевизору так всегда говорят, если большая толпа снует туда-сюда). Что-то подсказывало, что не стоит пока попадаться к ним на глаза. Поэтому я нашел убежище в одной из нежилых комнат-пещерок и затих. Лучше пока послушаю.
Задумался. Как же я попал в этот подземный дом? Далеко ли до поверхности? Будут ли жители этой пещеры относиться ко мне также нейтрально, как и Теона? Или не следует им доверять? Чем питаться, в конце концов?
Сергей
Рванул в чащу, стараясь издавать как можно больше шума. Сзади сразу послышался треск веток, очевидно ломаемых лапами ездовых животных, так как сами остроухие передвигаются по лесу с беззвучно. Погоня началась.
Хорошо подготовленное тело невесты легко улепетывало даже от репфайдеров. Не ожидал, что убегу настолько далеко, прежде чем частое и горячее дыхание скакунов раздастся совсем рядом. Оглянулся, но лучше бы этого не делал: уменьшенные копии тиранозавров мчались всего в пяти шагах.
Когда мы выскочили на просторную поляну, темный, идущий навстречу показался на противоположной стороне и замер в нерешительности. Добежав до середины лишенной деревьев местности, я, как и советовала Цветанка, резко остановился, чтобы эльфы хорошо рассмотрели, за кем гнались. Надеюсь, она не заблуждалась.
Преследователи, явно не ожидали такого поворота событий и в последний момент натянули уздечки репфайдеров. Ящеры, повинуясь приказу, мгновенно застыли, а наездники по инерции перелетели через головы животных и шлепнулись у моих ног.
Через три секунды, сломя голову, подоспела чуть приотставшие ушастые. Со стороны казалось, что валяющиеся в траве 'кавалеристы' целуют мои ступни. Увиденное несколько озадачило воинственно настроенною ватагу дроу. Они удрученно уставились на меня.
Сцена прямо, как в детской игре 'море волнуется раз': кто замер на одной ноге, кто остановился с наполовину вынутым из ножен мечом, кто застыл с натянутой для выстрела тетивой, кто с приготовленным для метания кинжалом, кто с разинутым от удивления ртом, кто с выпученными от изумления глазами. Только у одного нервно подергивался глаз.
Я так понял 'оживлять' замерзшие фигуры предстоит мне.
Наконец эльфы совладали с нервами, спрятали оружие и все (абсолютно все!) склонили передо мной головы. Очуметь! Если бы не было так страшно, то, наверное, должно быть приятно.
'Ты обязан начать разговор первым', - вспомнил я наставления сестры и вымолвил:
- Приветствую Вас, собратья! Кто вы и по какой причине гнались за мной?
Все, теперь и они имеют право голоса.
- Прими наше почтение, сестра, - заговорил один из поднявшихся наездников. - Мое имя Даален. Я - старший этого отряда, направленного Ее Величеством для усиления обороноспособности Шакруны.
- Да, я в курсе, что численность дома лунных теней сократилась. Однако это не объясняет ваш поступок, - повысив тон, сказал я.
После этих слов испуганные дроу вообще опустили подбородки до груди.
Не слишком ли переигрываю?
- Нам казалось, что преследуем светлого лазутчика, - попытался оправдаться второй ушастый, чуть было не облобызавший мои щиколотки. - Сканирование местности достаточно четко показало, что поблизости враг. Поскольку мы уже находились на подведомственной территории, взяли на себя смелось проявить инициативу и прибыть к старшей матери Иллонэ с 'подарком'. Извини, сестра, за то, что напугали тебя.
Напугали не то слово. Надеюсь, дрожь в голосе, которую неумело сдерживаю, воспринимается как крайнее негодование.
Сразу прощать не буду. Пусть немного помучаются.
- Мужчины, - пренебрежительно процедил я сквозь зубы. Затем обернулся и задал вопрос одинокому дроу:
- А ты кто?
Обращение женщины к нему, дало позволение взглянуть на меня. Но мужчина, видимо тоже перетрусил, потому что ответил, не поднимая глаз:
- Меня зовут Лаэллесс, сестра. Я - изгнанный из рода лунных теней. Следую в северные провинции.
Так вот ты какой, бывший клановый лидер Теоны! С нескрываемым любопытством я посмотрел на темного. Но почему же не узнал меня? Из-за того, что мое лицо немного обезображено царапинами о ветки тополя? Но может это и к лучшему. Быстро стал к Лаэллессу спиной и снова посмотрел на пять десятков преследователей. Ха, уже не пять, а четыре. Около десятка воинов шустро шмыгнули опять в чащу леса и держу пари держат меня под прицелом. Так, на всякий случай. Ладно, пускай думают, что я не заметил.
Настал ответственный момент - пришла моя очередь объясняться. Помню, конечно, что по статусу женщины имею право вообще ничего не говорить. Но излишние подозрения ни к чему. Тем более, когда десяток лучников готовы в любой миг пронзить меня меткими стрелами. Теоретически, если информация, предоставленная мной их не устроит, дроу могут задержать меня и послать за другой эльфийкой. И тогда допроса по полной программе не избежать. Лучше сейчас правдоподобно солгать и мирно разойтись.
Набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул, неожиданно для себя помолился Шейле (попросил, сделать так, чтобы мне поверили) и начал:
- Во мне нет обиды, братья. На пороге войны ваши действия вполне оправданы. И насчет светлой магички ошибки нет, брат Даален. Я тоже встретилась с ней и, как видишь, немного пострадала. К сожалению, негодяйке удалось уйти.
- Позволь отправить погоню, сестра?
- Нет! Это бессмысленно, при близкой границе Светлого Леса. Тем более вас ожидает мать Иллонэ. Вдруг именно сейчас лунные тени нуждаются в свежих силах?
Дроу вроде согласился с моими не совсем убедительными доводами, однако его выжидательный взгляд подсказывал, что необходимо ещё что-то сказать.
- Сама я принадлежу семье, название которой дала слово не называть, пока не сдам вступительные экзамены клана.
Блин, какие 'вступительные экзамены', что я несу? Но, кажется, сработало - смотреть не меня стали уже понимающе и менее подозрительно.
- Сестра, позволь узнать о цели твоей миссии? Возможно, мы сумеем помочь тебе.
'Точно - 'испытательная миссия'! Нифига я не эльф, с такой дырявой памятью. А помочь, дружок, сможешь тем, что поскорей уберешься отсюда со своей бандой', - подумал про себя. Вслух, естественно
