пропадать там днями, он решил, что я отлыниваю от работы по хозяйству и запретил мне бывать там каждый день. Но все равно я убегал туда. Меня привлекали беседы с отцом Иоахимом, нашим священником. Он много рассказывал о святых великомучениках, об их деяниях и, как правило, ужасной насильственной смерти. Книги с красочными иллюстрациями завораживали меня, я мог часами рассматривать картинки, это рождало в душе вспышки какого-то мучительного озарения, хотелось выразить свои чувства в красивых словах. Отец Иоахим словно читал в моей душе, он же предложил мне научиться грамоте, заявив, что видит во мне несомненные способности к наукам и литературе. И когда отец сильно разгневался, что я в очередной раз убежал с утра в церковь и пропадал там до самого вечера, именно отец Иоахим выручил меня. Он пошел со мной к нам в дом и в два счета объяснил разозленному до предела отцу, что намного выгоднее для семьи иметь образованного сына, что я могу впоследствии устроиться в Госларе писарем, а это не чета плотнику. Отец тут же смягчился, начал улыбаться и выяснять, во что ему обойдется обучение. Отец Иоахим ответил, что денег он не возьмет, а я могу помогать в церкви, те же дрова напилить и наколоть, да мало ли какая еще возникнет нужда. Отец окончательно подобрел и разрешил мне проводить там времени столько, сколько понадобится. И с тех пор я ежедневно и беспрепятственно уходил в церковь.
Стихи я начал записывать практически сразу, как овладел грамотой. Но никому их не показывал, считая это чем-то постыдным. Складывал я строфы интуитивно, ориентируясь на внутренние мелодии, откуда-то приходившие ко мне. Я пытался как мог выразить в словах сильные эмоции, которые постоянно овладевали мной, мешали спать, работать и попросту жить. Когда я оформлял их в предложения, пусть поначалу и неуклюжие, мне становилось легче. Так я жил до семнадцати лет. Сейчас мне кажется, что это были самые безмятежные годы. Грамоту я освоил быстро, писал чисто и уже приносил в дом копейку, составляя для односельчан прошения и прочие нужные документы. Все заработанное мной забирал отец.
И вот как-то в церковь заглянула девушка. Было утро, недавно закончилась служба, я остался и помогал привести храм в порядок, обирал оплывшие остатки свечей, протирал нацелованные стекла икон, затем набрал воду в ведро и принялся отмывать каменные плиты пола. Дверь раскрылась, солнечный поток хлынул на мокрые плиты, я машинально сощурился и опустил голову. Звонкий, но робкий голосок заставил меня открыть глаза.
— День добрый! — пропел голосок. — Вы не подскажете, где мне найти господина Хольца?
В проеме двери, словно бы оплавленная золотыми лучами солнца, замерла стройная девичья фигурка. Кудри, выбивающиеся из-под косынки, шевелились на легком ветерке и казались живым ореолом, пронизанным солнечными искорками. Я застыл и на миг потерял дар речи. Мне показалось, что это ангел слетел с небес.
— Мне нужен господин Хольц, — робко повторил «ангел».
— Но здесь такого нет, — растерянно ответил я, даже мысли не допуская, что кто-то может меня, сына плотника, назвать господином.
— Простите, — сказал «ангел». — Но меня направили именно сюда. Мне нужно составить письмо моей матушке, которая живет в Госларе. Но я совсем не знаю грамоты, — застенчиво добавил «ангел».
— Ах да! — наконец пришел я в себя. — Вам нужно письмо! Это ко мне!
— Значит, вы и есть господин Хольц? — расцвел «ангел» милой улыбкой и сделал пару шагов ко мне.
— Меня зовут Альберт, можно просто Берт, — не в силах преодолеть смущение, ответил я.
— А меня Агнешка, — сообщил «ангел» и зарделся.
— Агнешка? — удивился я странному звучанию имени.
— Мы из Польши, — сказала она. — Моя мама актриса.
— Разве в Госларе есть театр? — удивился я и тут же прикусил язык от своей несдержанности.
— Маму пригласил один знатный господин, — пояснила девушка и покраснела еще больше. — Он видел ее выступление, а мама поет и танцует в Варшаве. И предложил ей весьма выгодный контракт. У него в этих местах огромное поместье, он очень богат и даже имеет свой домашний театр.
— Но как ты оказалась в нашей деревне? — удивился я.
Смущаясь все больше, я тщательно отжал тряпку и покинул церковь. Агнешка следовала за мной. Я прошел дворик, спустился с небольшого холма, вымыл ведро в ручье, опрокинул его на пень, аккуратно развесил тряпку на ближайшем кусте шиповника. Было начало июня, и куст только начал цвести яркими розовыми цветами.
— Ой, что вы сделали? — испуганно проговорила Агнешка и осторожно сняла тряпку, расстелив ее на траве.
— Что? — глупо переспросил я, не сводя глаз с девушки.
Никогда я не видел никого прекраснее. Нежная юная блондинка с русыми воздушными кудряшками с тонкой, почти прозрачной кожей, с огромными синими глазами, опушенными длинными ресницами, — Агнешка и правда казалась неземным существом. И вдруг она своими нежными ручками взяла половую тряпку. Это показалось мне вопиющим недоразумением, мир словно рухнул к ее ногам, чтобы попросить прощения за такую несправедливость. Подобная девушка могла касаться только цветов.
— Вы закрыли тряпкой розочки шиповника, — тихо ответила Агнешка. — А они так прелестны! И какой волшебный аромат!
Она наклонилась к кусту и втянула своим очаровательным носиком воздух. У меня перехватило дыхание от этой прекрасной картины. Эмоции захлестнули, мысли путались, но слова — красивые, тут же возникшие будто ниоткуда, — привычно начали складываться в рифмованные строчки. И мне захотелось их записать.
— Так вам нужно составить письмо? — с трудом взяв себя в руки, уточнил я. — Вы так и не ответили, как оказались в нашей деревне.
— Здесь живет наша дальняя родственница, — пояснила Агнешка. — Мы ее раньше никогда и не видели, потому что постоянно жили в Польше. Но вот сейчас… мама решила, что мне лучше будет побыть у нее какое-то время. Она не хочет, чтобы я оставалась при театре этого господина.
«Это можно понять, — мелькнули мысли. — Такое прелестное создание наверняка вызовет недостойные желания у господ. Ее мать права, услав дочку подальше».
— Сколько вам лет? — машинально спросил я и снова смешался от своей бестактности.
— Месяц назад исполнилось пятнадцать, — сообщила Агнешка. — А вам, господин Хольц? — после паузы с любопытством поинтересовалась она.
— Семнадцать, — сказал я. — Не надо называть меня господином! Я ведь сын плотника, а грамоте меня выучил наш священник, отец Иоахим. Зови меня просто Берт!
— Хорошо, Берт! — смутилась она.
— Так у кого ты живешь? Я тут родился, всех знаю.
— У тетушки Софи, ее домик на самом краю деревни… за речкой, — ответила Агнешка. — Я уж три дня как к ней приехала. И уже сильно соскучилась по матушке, — тихо добавила она.
— Так ты родственница Софии! — удивился я, вспоминая старую женщину, живущую на отшибе.
Ее ветхий домик стоял как бы особняком. Деревня располагалась по высокому берегу реки, одно время решили, что нужно строиться и на другом берегу. София первой поселилась там, но за ней никто не последовал из-за сильного наводнения, которое затопило ее новый дом и огород. Больше таких паводков у нас не было, но жители уже опасались селиться на низком берегу, так София и осталась в одиночестве. Через реку был построен шаткий мостик, его периодически чинили, чтобы старушка не была отрезана от мира. Она ходила за нуждами в деревню, часто посещала церковь. Я вспомнил ее морщинистое добродушное лицо и попытался найти хоть какое-то сходство с ее юной родственницей. Но, на мой взгляд, это было все равно что сравнивать старую высохшую корягу с едва распускающейся розой.
Мы замолчали, мое смущение нарастало. Я никак не мог выровнять дыхание, оно при одном взгляде на нежное лицо Агнешки сбивалось.
— Так вы напишете письмо, госпо… Берт? — после затянувшейся паузы спросила она. — Я заплачу.
И Агнешка начала рыться в кармане юбки. Протянув мне на ладони монету, робко спросила, хватит ли. Но я даже не взглянул на достоинство монетки. Я был готов не то что письмо написать, но и луну с неба
