от ногтей до кончиков волос, говоря деловым языком, никогда не вкладывал деньги в новое дело, если не мог предугадать, насколько прибыльным оно будет. Перед тем как отдаться чувствам, Дейв развертывал целую разведывательную операцию. Он присматривался, прислушивался, оценивал, наблюдал и только после этого принимал решение. Однако даже после трех неудачных браков он так и не смог понять, что деловой подход не всегда можно применить к любовным отношениям. Дейв все равно действовал по стандартной схеме, сравнивая женщин с бизнесом, который можно спонсировать.
Кристина в его глазах была выгодным капиталовложением. Он понял это в их самую первую встречу. И все же Дейв осторожничал. Он почти ничего не знал о Кристине. Спешить ему было некуда - Дейв намеревался по приезде в Нью-Йорк навести о ней справки. В случае если Кристина окажется неиспорченным «товаром», он собирался сделать ее своей любовницей. Исключительно любовницей, но не женой! Хватит с него семейных отношений.
Обо всем этом Кристина, разумеется, даже не догадывалась. А если бы и догадалась, то все равно продолжила бы строить далеко идущие планы насчет себя и Дейва. Она была крайне самоуверенной особой - точнее искусно притворялась таковой - и считала, что любого, даже самого пугливого мужчину можно приручить. А уж заставить жениться - это уж вообще раз плюнуть.
- Итак, вам интересно, что я о вас думаю? - произнесла она, томно глядя на Дейва. - О, мне и нескольких часов не хватит, чтобы поведать вам обо всех своих мыслях.
- Набиваетесь на очередное приглашение на ужин?
- Очередное? - Она усмехнулась, на сей раз по-доброму. - Милый Дейв, позвольте вам напомнить, что в прошлый раз я вас пригласила.
- Ах да, я и забыл.
- Но в сущности вы правы, - быстро произнесла она. - Набиваюсь, да.
Дейв расхохотался и с силой хлопнул ладонью по полированной столешнице, отчего его стакан с коктейлем подпрыгнул.
- Вы мне нравитесь, Кристина. Я люблю честность. Кстати, никогда не пытайтесь мне лгать. Я вранье за милю чую. Поймаю вас на лжи - пеняйте на себя. Уничтожу.
Сердце Кристины на мгновение стиснула ледяная рука страха.
- Обойдемся без угроз, Дейв. Я не лгунья. Так что бояться вам нечего.
- Да это вам следует меня бояться! - продолжал хохотать Дейв. - Видите ли, крошка моя, я порядком натерпелся от таких красавиц, как вы. Вы слышали, что я был женат три раза?
Кристина, едва сдержав улыбку, покачала головой.
- Три раза, слышите? - продолжил Дейв. - И все мои жены были и остаются красотками. Зато ни одна из них не была мне верна. При разводе я каждой оставил по целому состоянию - откупился. Одни называли меня дураком, другие считали, что я проявил благородство… А на самом деле я лишь притворялся добреньким идиотом.
- Что вы говорите… - пробормотала Кристина, гадая, к чему он клонит.
Он приблизился к ней и зашептал:
- Да-да, притворялся! Выжидал время. И в конце концов отомстил всем трем бывшим женам. Нанес удар, когда они его не ждали. Я так сильно любил этих женщин, что не мог оставить их предательство безнаказанным. Первой жене я посоветовал все деньги вложить в акции компании, которая - мне это было отлично известно - собиралась объявить себя банкротом. И объявила через некоторое время.
Кристина с ужасом смотрела на его ухмыляющуюся физиономию.
- Вы разорили свою бывшую жену?
- Подчистую.
- А… что же вы сделала со второй?
- С ней вышел конфуз. Она считала, что я от нее завишу. Даже после развода несколько раз приходила ко мне, чтобы утешить и научить, как жить дальше. Тупая корова! Я подыгрывал ей до тех пор, пока мне не представился случай ее подставить. Она собралась снова замуж - а ведь это я подослал к ней этого нищего актера. Представьте себе, она вышла за него! И даже отписала ему значительную часть своего имущества. Я лично пришел ее поздравить, когда торжество по случаю их свадьбы было в самом разгаре. И выложил все карты на стол! Гости были в восторге. В высшем свете обожают скандалы. А моя вторая бывшая билась в истерике!
- Боюсь представить, что стало с вашей третьей женой, - брезгливо морщась, произнесла Кристина.
- Эта сама себя наказала. Завела роман с молоденьким садовником. А он тот еще тип, оказался завсегдатаем казино. Проигрывался в пух и прах. Хорошо, что он не рассказывал ей о своем пристрастии до тех пор, пока она не открыла ему доступ к своим счетам. Надо признать, этот парень страшно талантлив. Он спустил четыре миллиона долларов за один вечер и еще остался должен…
- И совесть вас не мучает? - спросила Кристина. - Вы же испортили жизнь трем женщинам, которых любили.
- Я всего лишь отплатил им той же монетой. И, не задумываясь, сделал бы это снова. - Он весело подмигнул ей. - Так что, вы все еще хотите со мной встретиться?
Кристина призвала на помощь все свое актерское мастерство и, ласково потрепав Дейва по руке, пропела:
- Я не из пугливых. К тому же уж я-то вдоволь нагулялась давным-давно. Для меня верность в отношениях - это святое.
- Вот и хорошо, - сказал Дейв, перестав ухмыляться. - По-любому, вы предупреждены… на случай если передумаете насчет верности. А теперь пойду-ка я еще разок окунусь. Вы со мной, Кристина?
- Нет, пожалуй, пляжем и океаном я уже сыта по горло, - сдержанно ответила она, ища взглядом Лео. - Когда и где встретимся?
- Не будьте навязчивой. Я сам вам позвоню. Самое позднее - завтра.
- Буду ждать с нетерпением, - улыбнулась она и прошла мимо него.
- Ах да! Пока не забыл… - остановил ее Дейв. - Почему вы пришли сюда с Ченнингом? Кем он вам приходится?
Кристина изобразила равнодушие.
- Лео? Да никем. Он помогал затащить в номер мои чемоданы и, уходя, предложил - за деньги, разумеется, - провести меня на первоклассный пляж. Я согласилась. А он со мной увязался. Никак не могу от него отделаться. А что?
- Да так, ничего. - Лицо Дейва исказила хитрющая ухмылка. - Говорите, за деньги вас сюда провел? И много вы заплатили?
- Пятьдесят баксов, - наобум ляпнула Кристина.
- Дорого берет, шельмец, - пробормотал Дейв, поворачиваясь к ней спиной. - Некоторые прямо-таки с жиру бесятся…
Кристина так и не поняла, что он имел в виду.
Глава 13
- Он меня до смерти напугал, - жаловалась Кристина, чуть не плача. - Можешь себе представить: Дейв жестоко отомстил трем бывшим женам! По миру их пустил! Всех трех! Ты вообще слышишь, что я говорю?
Она и Лео сидели рядом на берегу океана. Почти на том самом месте, где они расстались пару дней назад после совместного ужина, который запомнился им обоим. Лео молча внимал причитаниям Кристины, а она уже не в первый раз возмущалась отсутствием какой-либо реакции с его стороны.
- Тебе плевать на то, что люди могут быть так жестоки? - спросила она, толкая его в плечо.
- Эти женщины причинили ему немало страданий, - сказал Лео спокойно.
- Разве это оправдывает его мерзкие поступки?
- Он же никого не убил, не искалечил…
