борясь с подступающими рыданиями. Она окончательно завралась. Что ей мешало сказать Лео всю правду? Это же так просто! Возможно, он не стал бы осуждать ее. Да, она решила выйти замуж за человека, который был ей противен, только ради денег. Многие красивые женщины так поступают. Конечно, это гнусно… с одной стороны. А с другой - как еще этим красивым женщинам себя обеспечивать, при условии что они не работали ни одного дня в своей жизни?
Если бы моя богатая бабка, которая до конца своих дней не желала знать нас с братом, не оставила наследство (из которого, кстати, мои родители не взяли ни цента на собственные нужды), кем бы я сейчас была? - подумала Кристина. Менеджером, как отец? Или секретаршей, как мама? Может быть, если бы я не была избалована деньгами, то не страдала бы шопоголизмом. А мой брат не проиграл бы огромную сумму в покер. Мы бы умели ценить деньги, если бы их не было…
Кристина вдруг услышала какой-то шорох на кухне и вздрогнула. Лео все еще был наверху, наверное, пытался совладать со злостью и обидой. Однако Кристина явственно почувствовала запах свежесваренного кофе.
Наверное, это сестра Лео! - подумала Кристина. А я в таком виде! (В несколько слоев обернутая простыней, она была похожа на гусеницу в коконе.) Только бы она меня не увидела!
Медленно, стараясь ступать как можно тише, Кристина начала красться обратно наверх. Однако на восьмой ступеньке она споткнулась и с грохотом рухнула вниз, отбив себе колени и локти.
На шум из кухни выбежала темноволосая женщина и испуганно охнула, всплеснув руками:
- Вы живы? Лео! Где ты там?!
Лео вышел из комнаты, взглянул на лежащую на животе Кристину и быстро спустился.
- Вызови врача! - крикнул он, обращаясь к сестре.
- Я в порядке, - прохрипела Кристина. - Помоги встать.
Он осторожно поднял ее на ноги и попытался осмотреть, но Кристина мертвой хваткой вцепилась в простыню.
- Что-нибудь болит? Голову не ушибла? - беспокоился Лео.
- Нет-нет, только локоть рассадила, - пожаловалась Кристина и взглянула на сестру Лео. - Ой…
- Вот именно - ой! - сказала женщина, которую Кристина уже видела не один раз и с которой даже успела поругаться.
- Здравствуй, Гвен, - пролепетала Кристина.
- Можно тебя на минутку? - сурово взглянув на брата, произнесла Гвен.
- Постой, я только осмотрю ссадину на локте Кристины…
- Не умрет она от обычной царапины! - рявкнула самая наглая, по мнению Кристины, официантка в мире.
- Иди, Лео, - прошептала Кристина. - Иначе сегодня я в душ не попаду.
Кристина вышла из ванной в белом банном халате, принадлежащем Лео, и с опаской заглянула на кухню. Брат и сестра сидели за столом. Оба молчали, но по их лицам Кристина поняла, что было сказано уже многое. Меньше всего ей хотелось стать причиной ссоры между двумя близкими родственниками, но что сделано, то сделано…
- Кристина! - Лео первым заметил ее. - Проходи. Выпьешь кофе?
- Вообще-то мне уже пора бежать. - Кристина робко улыбнулась.
- В халате пойдешь? - ехидно спросила Гвен. - Или все же оденешься?
- Я же просил тебя… - зашипел на сестру Лео.
- Все в порядке, - поспешила сказать Кристина. - Я отлично понимаю, почему твоя сестра не желает меня видеть.
- Учти, я предупредила моего брата о том, что ты беспринципная стерва!
- Он и так это знает, - хмыкнула Кристина. - Нашла чем его удивить.
- Ваша размолвка выеденного яйца не стоит, - произнес Лео. - Немедленно помиритесь!
- Я ее не оскорбляла! - заявила Гвен. - А вот она использовала любую возможность, чтобы меня уколоть.
- Ой, да хватит тебе! - воскликнула Кристина. - Я даже не помню, что говорила.
- Зато я отлично помню.
- Ну прости, если обидела. Ты тоже меня задела. Подумаешь, поцапались немного. С кем не бывает.
- Она и ее подружка пытались соблазнить твоих друзей, - сказала Гвен, глядя на брата. - Я уверена, что эти две дамочки подсели к ним за столик только для того, чтобы не платить за ужин.
- Гвен, прекрати! - прикрикнул на нее Лео. - А если не можешь держать себя в руках, лучше уходи. Я не позволю тебе вмешиваться в мою личную жизнь.
- И почему ты так неразборчив? Мог бы найти приличную женщину, так нет, тебя тянет на таких, как она! - Гвен покосилась на Кристину, скрестила руки на груди и с вызовом произнесла: - Послушай меня, душечка. Если ты разобьешь сердце моему брату, я придушу тебя своими руками.
- Я с твоим братом переспала всего один раз, - произнесла Кристина, движением руки останавливая Лео, который хотел что-то сказать. - И замуж за него я не собираюсь.
- Его бывшая тоже так говорила. Но это не помешало ей завлечь его в свои сети, а потом бросить.
Лео вскочил с места.
- Гвен, я тебя предупреждал. Или ты сама отсюда уйдешь, или я помогу тебе покинуть мой дом.
- Превосходно! Я тут распинаюсь, стараюсь тебя уберечь от ошибок, а ты вместо благодарности меня выгоняешь. - Гвен встала и пошла к двери.
Кристина поспешила отскочить в сторону.
- Кто бы говорил об ошибках, - огрызнулся Лео. - Можно подумать, ты их никогда не совершала.
- В том-то и дело, что я на своей шкуре испытала, что такое выбрать в спутники жизни недостойного человека! - обернувшись, сказала Гвен. - Да и ты знаешь, каково это, когда тебя предает любимый человек.
- Но Лео меня не любит! - воскликнула Кристина, надеясь, что Гвен смягчится. - Мы лишь провели ночь вместе.
- И после этого он предложил тебе остаться здесь навсегда? Да, конечно, это ничем не напоминает зарождающуюся любовь. - Гвен приблизилась к Кристине и наставила на нее указательный палец. - Учти, я с тебя не слезу, если ты поселишься в этом доме. Тебе придется очень постараться, чтобы заслужить мое доверие!
- Ненормальная, - проворчала Кристина, когда Гвен ушла. - Кем она себя возомнила? Твоей мамочкой?
- Мы с детства заступались друг за друга. Наши родители погибли в авиакатастрофе, когда мы были подростками. Так что я и Гвен быстро повзрослели. Однако мы всегда чувствовали ответственность друг за друга, - объяснил Лео, массируя виски. - Я разобрался с ее нерадивым мужем, увез из родной страны, только бы она была счастлива. А Гвен вытащила меня из депрессии, когда мои прежние отношения закончились крахом. Тебя она не жалует и считает лживой и двуличной. Вполне естественно, что она попыталась вправить мне мозги, когда увидела тебя в одной простыне.
- Почему меня все считают монстром? - удивилась Кристина.
- Я не считаю.
- Ты - исключение. Да еще Моника… - Она вдруг ахнула и прикрыла ладонью рот. - Ох, я опять забыла о Монике! Я же не сказала ей вчера, где буду ночевать! Представляю, какой разнос она мне устроит, когда я вернусь.
- В таком случае, я пойду с тобой. Чтобы принять удар на себя, - улыбнулся Лео. - Смешно, но мы с тобой в одинаковом положении, Кристина. Тебя терпеть не может моя сестра, а твоя подруга ненавидит меня.
- Сошлись два одиночества… - пробормотала Кристина.
Лео подошел к ней и поцеловал ее в щеку.
- Иди, одевайся. Сначала покаемся перед Моникой, потом решим, что делать с Дейвом. Пока ты будешь ждать его звонка, у тебя отпуск закончится. Нужно действовать, раз ты его любишь…
