- Поблизости есть круглосуточные магазины одежды? - спросила Кристина, прижавшись лбом к холодной глади зеркала. - Сбегай, купи мне самое простое платье. Я переоденусь, распущу волосы и покину этот проклятый ресторан - чтоб он рухнул - неузнанной.
- У меня с собой денег только на пару коктейлей, которые мы, кстати, заказали, но так и не выпили. А ведь платить все равно придется.
- А три сотни на что?
- Я и забыла про них! - Моника усмехнулась. - Ну вот, у меня уже провалы в памяти. Это нервное. Жди меня здесь, никуда не уходи. Я скоро вернусь.
- А куда, по-твоему, я могу уйти? - сердито произнесла Кристина.
- И то верно. - Моника взялась за ручку двери. - Держись. Обещаю, что приду минут через двадцать. Одна нога здесь, другая там.
Когда за подругой закрылась дверь, Кристина вошла в одну из кабинок, заперлась изнутри и села на крышку унитаза. В туалет мог кто-нибудь зайти - не хватало еще выслушивать псевдосочувственные причитания любопытных.
В невеселых думах Кристина провела полчаса. Моника все не возвращалась. Наконец дверь женского туалета скрипнула, послышались легкие шаги, и незнакомый женский голос произнес:
- Мисс? Мисс, вы в кабинке?
Кристина предпочла промолчать. Может, это и не к ней обращаются. Возможно, ищут кого-то другого.
В дверь кабинки постучали.
- Эй, мисс! - Голос зазвучал жестче. - Я знаю, что вы здесь! Выходите! Вы не оплатили счет!
Только не это! Кристина застонала. Неужели Моника не догадалась, уходя на поиски платья, заплатить за коктейли?
Кристина поднялась, открыла задвижку и отворила дверь. Напротив кабинки стояла молодая женщина в униформе, которую носил весь обслуживающий персонал ресторана. Официантка.
- Моя подруга должна вернуться с минуты на минуту с новым платьем. Она и оплатит чек.
Женщина смерила Кристину пристальным взглядом, презрительно скривила губы, узрев пятно на лифе и разодранный подол, и скрипуче произнесла:
- Вы меня сказочками не кормите! Подруга, платье… в жизни не слышала большего бреда! Оплатите счет - и уходите отсюда!
- Что? - Кристина опешила.
- Что слышали! Устроили тут сцену, отняли у нашей постоянной глубокоуважаемой клиентки деньги и теперь хотите сбежать, не заплатив за ужин? Аферистка!
- Кейт! - послышался тихий мужской голос. - Полегче!
Кристина перевела взгляд на входную дверь, а затем снова посмотрела на молодую женщину, которая несколько присмирела.
- Что вы себе позволяете? - зашипела на нее Кристина. - Да вы хоть знаете, кто я? Я закрою ваш ресторан в два счета! Здесь мне испортили платье, которое стоит четыре тысячи долларов, а в виде компенсации всучили только три сотни! И вы еще смеете требовать, чтобы я оплатила счет?
- Правила едины для всех.
- Кейт! - снова раздался шепот. - Я тебя уволю.
- Да кто там прячется?! - разозлилась Кристина. - Ну что за манеры?
- Метрдотель. Он не может сюда войти.
- Это еще почему?
- Но тут же женский туалет!
- Я с ума сойду, - пробормотала Кристина, потирая виски. - Идите сюда, здесь больше никого нет!
Щупленький мужчина с вытянутым бледным лицом открыл дверь и остановился на пороге, не решаясь сделать ни шагу.
- Простите Кейт, мисс, она несколько несдержанна на язык.
- И, зная это, вы послали ее выбить из меня деньги?
- Вы обязаны оплатить счет.
- Я уже объяснила этой нахалке, - Кристина ткнула указательным пальцем в официантку, - что моя подруга вот-вот вернется. Я не могу выйти на улицу в таком виде.
- Если ваше платье стоит четыре тысячи, то вы уж точно сможете заплатить за такси, - заметил метрдотель.
Кристина потеряла дар речи. Обычно, когда она бралась блефовать, ей верили беспрекословно. Однако здешний метрдотель оказался стреляным воробьем.
- У меня с собой нет денег! - заявила Кристина, когда снова обрела способность говорить. - Они у моей подруги.
- Которая, скорее всего, сбежала и вряд ли снова здесь покажется.
- Да как вы можете так говорить?! Будто она… будто мы…
- Аферистки? - подсказал нужное слово метрдотель.
Он наконец вошел внутрь помещения и закрыл за собой дверь. Кейт встала рядом с ним, скрестив руки на груди. Кристина почувствовала себя злоумышленницей, пойманной на месте преступления.
- В наш ресторан - между прочим, лучший в этой части города, - в основном заходят поужинать очень богатые люди, - понизив голос, сказал метрдотель. - Однако также каждый вечер сюда приходят красивые женщины, которые могут позволить себе купить лишь коктейль - самый дешевый. Впрочем, обычно они все-таки остаются здесь ужинать, но сами счет, разумеется, не оплачивают. Ибо почти все эти женщины к концу вечера оказываются за столиками обеспеченных мужчин. Мы закрываем на это глаза. Как ни крути, но эти дамы, заказывая самое дорогое шампанское и лучшие блюда от шеф-повара, только помогают нашему ресторану. Смею предположить, вы и ваша подруга тоже намеревались пересесть со временем за другой столик. И, если бы не собачка мисс Ханнигем, непременно ушли бы из этого ресторана в компании богатых мужчин. Однако случайность, для вас роковая, помешала вам осуществить задуманное. Увы, вы вряд ли сможете покорить сердце одного из наших клиентов. В таком-то виде… Так что счет придется все- таки оплатить.
Кристина долго молчала, глядя метрдотелю в глаза. Она не могла понять, какой рок преследует ее. Вчера ей нагрубила официантка, сегодня утром нахамил спасатель - он же мойщик посуды, этим же вечером она получила выволочку от метрдотеля заведения, в которое, находись оно на Манхэттене, ни один приличный человек не зашел бы. Кристина всерьез начала подозревать, что стала жертвой какого-то нелепого розыгрыша.
- Вы хотите поскандалить? - прошипела Кристина. - Так я устрою вам скандал.
- Что вы, что вы! - Метрдотель криво улыбнулся. - Если бы мне нужен был публичный скандал, я бы вызвал полицию и попросил копов разобраться с вами. Я же подошел к вам лично и тактично намекнул на то, что неплохо бы вам покинуть наш ресторан.
- Я в сотый раз повторяю, что не могу выйти отсюда в таком виде! - истерически взвизгнула Кристина.
- Хорошо, поступим иначе. - Метрдотель глубоко вздохнул и щелкнул пальцами. Официантка тут же вынула из кармашка своего фартука блокнот и ручку. - Скажите, в каком отеле вы остановились, и мы пришлем туда счет за коктейли и тарелку спагетти, которую вы случайно смахнули с чужого столика. Разумеется, после того как проверим, действительно ли вы в этом отеле обитаете.
Кристина закатила глаза. Она была близка к обмороку. Все, чего ей сейчас хотелось, - уйти из этого ресторана как можно скорее. Пусть даже в изуродованном платье. Она понимала, что, если останется здесь дожидаться Монику, то придется выслушивать нудные речи метрдотеля… И Кристина продиктовала адрес отеля.
Ее вывели через черный ход, что Кристину полностью устроило. Она прошла через кухню и служебные помещения, брезгливо приподнимая рваный подол платья. Кристине ужасно хотелось плюнуть сопровождавшему ее метрдотелю на пиджак, но она сдержалась.
Оказавшись на улице, Кристина остановилась на углу заведения, откуда ее только что с позором выгнали, и огляделась по сторонам в поисках Моники. Подруга как сквозь землю провалилась. Сердце
