– Ну, а теперь – в путь!
Дождавшись, пока Проха и Марго разоблачатся, запинают ближе к стене шуршащие плащи, рукавицы и бахилы, помогут поправить друг другу одежду и вещмешки, разберутся с пистолетами, Кир повел их за угол арки, к черному, поблескивающему на солнце инопланетному бронетранспортеру, внешне – полному близнецу того, что видели поисковики на проспекте, в пыль уничтожающим развалины.
Изнутри машина пришельцев – прилизанная, обтекаемая, само совершенство – выглядела гораздо просторнее, чем это могло показаться снаружи, а что уж говорить о комфорте: мягкие, «самолетные» кресла с высокими подголовниками и автоматическими страховочными ремнями, широкие – вдоль всего борта – экраны внешнего обзора, на которые, по желанию, можно было запустить фильмы во время долгих и не требующих сосредоточенности и готовности к боевым действиям поездок, простенькая, кажется, доступная даже детям система управления из полукруглого штурвала и пары педалей и – свежий, наполненный ароматами соснового леса воздух.
– Располагайтесь, ребята, – по-хозяйски предложил пришелец Прохе и Марго. – Мешки свои бросьте при входе, отсюда они точно никуда не денутся. Сейчас выберемся за город, и немного пожуем по дороге, яств особых не обещаю, но мясо и хлеб найдется…
Сам Кир устроился за рулем, обращаясь с управлением боевой машиной с легкой небрежностью профессионала, отлично знакомого со своей работой и не ожидающего никаких подвохов от нее.
А рядом с бывшими студентами устроилась Кис, терпеливо дождалась, пока Проха и Марго усядутся поудобнее, оглядятся по сторонам, и только тогда задала волнующий её едва ли не с первого момента ознакомления с обстановкой на планете вопрос:
– А почему вы из эвакуационного лагеря сбежали? Скучно было? Местное начальство не нашло, чем вас загрузить, чтобы жизнь медом не казалась?
– А вы хотите сказать, что охотитесь за дезертирами, чтобы отправлять их обратно? – не поверила Марго.
– Много чести – охотится за вами, – засмеялась Кис. – Хотите подыхать среди развалин от собственной же отравы – кто вам такое счастье запретит? Мне интересно, как психологу…
– Ну, если, как психологу, – протянул в ответ Проха. – Скучно, конечно, однообразно… после учебы, наших вечеринок, да и просто после города – слоняться по территории и ничего не делать. Но не только это…
–…я подслушала телефонные разговоры коменданта лагеря, – встряла в диалог Марго. – Сейчас, конечно, дословно не помню, но смысл – что нас там держат, как генетический фонд, материал… а зачем инопланетным пришельцам наш генетический фонд?
Она слегка смутилась и пожала плечами, вот, мол, какими мы дураками были…
– Как зачем? – в тон Марго продолжила Кис. – Изучать, ставить бесчеловечные, страшные, чудовищные, невыносимые и омерзительные опыты над живыми людьми… спаривать вас с животными, чтобы породить расу монстров… кажется, я это видела в каком-то фильме.
– Это мы уже потом, в городе, сообразили, что ни с кем нас спаривать не будут, – примирительно сказал Проха.
– А что? Я бы с удовольствием посмотрела, как Марго спаривается с каким-нибудь молодым бычком, вроде тебя, – подмигнула Кис, в глазах её плясали огоньки смеха.
– А мы только этим в городе и занимались – спаривались, – с неожиданной горечью сказала девушка. – Ни воды, ни постели, даже уединиться – трудно… вот и спаривались, как зверушки в берлоге.
– Почему же обратно не вернулись, когда поняли ошибку? – спросила Кис, отвлекая Марго от грустных мыслей.
– Ну, это сказать проще, – ответил за свою подругу Проха. – В город прошли – чудом, потом только это поняли, а ведь честно думали – пять банок тушенки, «химка», пачка сигарет и фляга воды – наше спасение, в развалинах уже сообразили, что просто повезло. А вот из города уходить – сложнее стократ. Во всем, начиная с еды, да и не отпускает от себя город. А ты все-таки хочешь нас в лагерь определить?..
– Нет, не хочу, да и не я сейчас определяю, – ответила женщина. – Вон – за рулем ваш хозяин… владыка судеб…
И почему-то слово это ничуть не показалось обидным ни самому Прохе, ни Марго. Может быть, совсем Кир не походил на «хозяина», каким его привыкли представлять себе бывшие студенты, может быть, еще по какой иной загадочной причине.
– Ах, да, вы ж который раз про тушенку говорите, – будто только-только догадавшись, округлила глаза Кис. – А я вас, как того соловья, все баснями кормлю… Кир, где у тебя «закрома Родины»?
– Наверху посмотри, почти над Марго, – посоветовал пришелец. – Там отсек с подогревом, хоть запасов немного, но всем достанется…
Привстав на цыпочки, женщина коснулась рукой такой же черной и блестящей, как внешняя поверхность бронетранспортера, псевдодекоративной панели над головой сидящей студентки и извлекла оттуда довольно объемный, но легкий на вид, контейнер. И стоило только раскрыть его, как по всему салону – а как еще назвать настолько комфортабельную внутренность боевой машины – растекся вкуснейший запах свежего, мягчайшего хлеба, нежной, со слезинкой, соленой ветчины, желтоватого, ноздреватого сыра.
Кажется, еще пару мгновений назад и Проха, и Марго, утомленные дневным блужданием по отравленному городу и нервным спуском в загадочное подземелье, не так, чтобы очень хотели есть, наверное, больше – просто отдохнуть с дороги, но от таких соблазнительных запахов во рту обоих моментально скопилась слюна.
– Приступаем!
Кис, не глядя, подхватила самый верхний бутерброд с ветчиной и тоненьким слоем сливочного масла под ней и аппетитно впилась в него зубами. Проха и Марго моментально последовали её примеру, а вскоре к ним присоединился и Кир, притащив с собой с водительского места объемистый, удивительный термос с тремя отделениями под кофе, чай и какао и совершенно не вписывающиеся в окружающую обстановку солдатские жестяные кружки.
– Для экзотики, – пояснил он вслух, отвечая на недоуменный взгляд Кис. – Да и собственное боевое прошлое не грех иной раз вспомнить.
За бутербродами, кофе, какао и чаем – бывшие студенты избрали один на двоих полузабытый уже напиток, а их гостеприимные хозяева разделились, Кис предпочла крепкий чай с малой толикой сахара, а Кир – сладкое какао – гости не заметили, как бронетранспортер выбрался за городскую черту и на автопилоте продолжил стремительное, совершенно изнутри незаметное движение по пустынной трассе среди зеленеющего леса. Сюда не добралась убийственная боевая химия и, казалось, там – среди деревьев, кустов, травы ничто неизменно веками и тысячелетиями, невзирая ни на космических пришельцев, ни на вылитые над городскими кварталами десятки тонн иприта, фосгена, зомана.
Самостоятельный, как большая часть инопланетной техники, бронетранспортер сбавил скорость, скатился к обочине шоссе и незаметно, мягко остановился.
Стряхивая на пол крошки хлеба и сыра, Кир поднялся с кресла рядом со своими гостями, положил на освободившееся место термос и сказал:
– Мы ненадолго вас покинем, ребята, надо нанести кое-кому не совсем приятный визит…
– Помочь? – символически обозначил свою благодарность Проха, и пришелец именно так и воспринял его предложение.
