Почти перед самым отъездом устроил отстрел бобров. Со старшей самкой проблем не возникло, снял её вечером недалеко от запруды, а вот с молодыми вышла неувязочка. Пришёл с утречка, прождал два часа, аж задрёмывать стал. Тут они и выползают, оба сразу. Меня от их вида тотчас будто ржавым гвоздём по сердцу резануло. Сидят два столбика у запруды с тоскливыми мордочками, во взгляде вся печаль мира скопилась, попискивают, маманю зовут. Руки стрелять отказались напрочь. Ну надо же, столько зверья за зиму перебил, и никаких угрызений совести, а тут как заклинило - не могу, и всё!
Сбоку раздался приглушённый рык, и зубастики мгновенно нырнули в ручей. Метрах в десяти из кустов вышла рысь. Опа, на боку полоска, на шрам похожая! А не та ли это красавица, от которой я зимой по спине когтями получил? Полоса напоминает след от пули.
Таак, ладно… растите пока, бобрята, денег у нас, слава богу, хватает. А вот к тебе, рыжая, у меня есть вопросы. Не успел ружьё развернуть, она скрылась. Эх, Саша, быстрее за ней! Мухтар след сходу взял, теперь не уйдёт. Ааа… какая-то неправильная кошара мне попалась: обычно они сразу на дерево стараются залезть, а эта зараза километров пятнадцать петляла по лесу, не подпуская на прямой выстрел. Уж думал разворачиваться, да Мухтар как с цепи сорвался, полетел вперёд, лает, оглядывается. Иду к нему, а он отбежит метров на десять и опять лает. Видимо, зовёт куда-то.
Что ж его так взбудоражило? По следу кошки без лая шёл, да он вообще мало лает, а тут… Ладно- ладно, не голоси так, иду я за тобой, иду. Терпения хватило ещё на пять километров. И только собрался высказать пару ласковых про собаку, объевшуюся мухоморов, увидел лесную речушку раза эдак в два больше волчьего ручья. Мухтар подбежал к какому-то полуразвалившемуся шалашику, стоящему недалеко от берега, и сел. Я успел подумать: 'На хрена мы сюда припёрлись?', как пёс завыл. С силой, с надрывом.
У меня волосы даже в носу зашевелились и мурашки по спине галопом поскакали. Какого хрена ты распелся, блин, Витас лохматый? Покойника накличешь. Ооо, Саша, кажется, к нему тебя и привели! Вот гад блохастый, ты меня спросил, оно мне надо было? Чёрт! Очень не хотелось осматривать находку, но пересилив неприятный холодок испуга, подошёл к шалашу. Действительно, под ворохом веток покоились человеческие останки, по виду с прошлого лета лежат, не меньше. Рядом ружьё, кожаные мешки и лоток для промывки золота.
Понятно, золотничник. От чего ж ты умер, бедолага? Ну теперь, наверно, и не узнаешь. Я хоть человек и не брезгливый, но ковыряться в этих фрагментах одежды и костей не хочу. Да и смысла не вижу. Хм… а мешки, пожалуй, проверю. Улов меня ошарашил - около килограмма золотого песочка. Это он здесь намыл? Ёёё… Можно сказать, почти рядом с нами.
А Мухтар невдалеке опять лает. Сбор трофеев не окончен? Выйдя на берег, увидел неопрятную кучку тряпок. Таак, это тоже раньше было человеком. Чёрт, дальше ещё одна лежит. Ничего себе! Перестреляли их, что ли? А золото и оружие почему тогда не взяли? Хм… и на зверей не похоже, они при нападении всю одежду в клочья бы порвали, от волков или медведя следы точно остались бы. Нее… тут явно сначала только мелкие грызуны хозяйничали, и уж потом кто-то более крупный кости подрастащил. Взгляд наткнулся на нож, проткнувший одежду, ага… а рядом ржавый кремнёвый пистоль лежит.
Внимательно осмотрев останки, составил примерный вариант разыгравшейся трагедии. Как умер лежащий в шалаше, осталось неопределённым, может, болел, а может, дружки прирезали. А вот произошедшее на берегу более-менее прояснилось. Видать, не поделили что-то ребята, один нож кинул, другой пальнул из старого пистоля, и вот вам результат - оба теперь тут покоятся.
Перетряхнув сумки, нашёл ещё два килограммовых мешочка с песком. Плюс к этому там завалялся самородок грамм под семьсот весом. Вот это я поохотился, три с половиной кило, не меньше! Если вспомнить, что у нас уже два с половиной намытого дома лежит, ооо… да мы богачи, ЕЕЕЕЕ…
Захотелось заорать во всё горло, но, подняв взгляд, замер: метрах в двадцати от меня на ветке сидела давешняя рысь и внимательно, даже как-то отрешённо меня рассматривала. Вот стерва, одним взглядом всю эйфорию сбила! Мда… и задуматься заставила. Это что же получается: пожалел бобрят, и судьба золотишка подкинула? А привела меня сюда от запруды эта хитрая киса. Медленно, демонстративно снял с плеча ружьё. Ха, зашевелилась! Давай, давай, линяй отсюда, дух леса доморощенный, пока я добрый. Мне мистики по жизни и без тебя хватает.
Ещё я понял, почему сюда Мухтар рвался: один из этих жмуриков его бывший хозяин. Помнится, дед Ходок рассказывал про троих золотничников, проходивших через их деревню. Вот здесь их жизненный путь и закончился. Верный пёс, вероятно, до холодов с ними оставался, а когда есть нечего стало, ушёл и мне повстречался.
Покойничков сегодня решил не хоронить. Не по-христиански, конечно, но занявшись этим скорбным делом, до дома я смогу только ночью добраться. Нет уж, с таким богатством за плечами рисковать глупо. Завтра, всё завтра. Перед уходом постарался убрать все следы своего пребывания… на всякий случай. Потрепал по голове Мухтара и домой двинул.
На хутор пришёл в потёмках, девчонки уже волноваться начали. Свалил принесённое на стол, кратко описал события дня и попросил Софу разобраться с добром, нам всякие проклятья и порчи от мертвецов ни к чему. Смотреть, что она делать будет, не стал. Рухнул спать, слишком вымотался за день.
Утром собрался пойти предать земле всё, что осталось от бедолаг золотоискателей, а заодно подчистить там следы пребывания людей. Босс сразу предупредила - со мной пойдёт. Ну… вдвоём так вдвоём, мне не так паршиво будет.
Пока шли, узнал, что сейчас, оставив умерших не захороненными, человек рисковал стать изгоем общества, никто такому ни руки, ни хлеба не подаст. Нужны очень веские причины, чтоб тело без погребения оставить. Желательно ещё попа привести для отпевания. Слава богу, это не наш случай, знахарка сама справится, и думаю, лучше попа.
Уже схоронив, помолились над возведёнными холмиками. Мои выводы по произошедшему здесь наша красавица полностью подтвердила. Мало того, она определила, что золотничник в шалаше умер от болезни. Мда… а у двоих на берегу яблоком раздора выступил найденный семисотграммовый самородок. Роковое стечение обстоятельств: несколько месяцев тяжёлой работы, все были на взводе, а тут такой куш. Взыграла человеческая жадность, а старшой, который мог бы ситуацию разрулить, лежал больной в отключке.
Долго предаваться унынию я не стал, у людей была своя жизнь, и они ею распорядились как смогли, а нам дальше жить. О произошедшем решили никому не говорить, незачем. Оглядели речку напоследок и пошли домой. Когда-нибудь, бог даст, вернёмся, золото в этих местах ещё есть.
В воскресенье попрощались с бизонами, не знаю уж, когда теперь увидимся. Попросил Фёдора передать матери, чтоб зашла к нам до отъезда попрощаться. Самим идти в дом к отчиму не хотелось, неизвестно, как он отреагирует. Через день она пришла, и не одна: Гнат с промысла вернулся. Как-то всё сплелось - и радость встречи, и горесть расставанья. Братишка порадовался тому, как я вытянулся - с весны ещё на полголовы подрос, потом с юмором рассказывал о буднях золотодобытчиков, но думаю, весёлого там мало было.
На будущий год он опять в леса собрался податься, понравилось. Я ему единственному, под 'большим секретом' сказал, на какой улице мы в городе жить будем, вдруг помощь понадобится. Другие, конечно, нас тоже смогут в Красноярске найти. Там ведь большая деревня, спрашивай, язык доведёт, но всё же не так быстро. Предложил сбыт добытого его артелью песка и шлиха через меня производить, мол, рядом сосед ювелир живёт, хорошие цены могу дать и за посредничество долю отстегну. Даже меры конспирации кое- какие с ним обговорил. Не сможет сам прийти, пусть человечка шлёт. Хутор широким жестом поручил его заботам, пускай наведывается изредка, может, сарай не так быстро развалится.
Все последние деньки Феря с Мухтаром ходили за нами как привязанные, у козы даже гонор пропал. Начинаешь что-нибудь делать, а они рядом садятся и смотрят на тебя неотрывно. Чувствуют животинки изменения в судьбе. Сначала Машка не выдержала, попросила их с собой взять, а затем и знахарка своё слово замолвила. Блин, собаку я и так собирался забрать, но тащить в Красноярск козу? Нууу… не знаю. Как они себе это представляют? В ногах посидит? Не было печали!
Ну вот, наконец-то мы уезжаем, и как ни грустно со всеми расставаться, но ожидание нового бодрит и вселяет надежду на лучшую жизнь. Два дня перетаскивал вещички к Ходоку, особенно замучился с тяжеленным сундуком. Уговаривал-уговаривал Софу его оставить, ни в какую - дорог как память. Для золота сшил специальный плоский рюкзачок, невидный под одеждой, оставлять без присмотра наше богатство я ни минуты не хочу. Большой самородок под одеждой оказался слишком заметным, пришлось в сундук положить. Всё! Прощай, хутор! Пора в дорогу.
