густой черный дым. Вот же дыра! Как тут люди живут? Мне становится печально. А еще предстоит половину суток трястись в вагоне до Забайкальска. Интересно, что я увижу там?
Внутри грязного, обшарпанного вокзала с трудом нахожу кабинет военного коменданта.
- Здравствуйте! На фамилию Тиссен должны оставить билет до Забайкальска.
- Да, да! Меня предупредили. Вы вовремя приехали. Сегодня идет дополнительный поезд, посадка через час. Утром будете в Забайкальске.
- Мне говорили, что я буду в Забайкальске к вечеру.
- Извините, но на более поздний поезд билетов давно нет, даже брони. Все сложно. Могу посадить только на этот. - Комендант вздыхает.
- А как же договоренность с вышестоящим начальством? - Удивляюсь я.
- Знаете что! Не пытайтесь устанавливать свои порядки! У нас свое начальство, местное! До Москвы и Питера отсюда далеко, вы представления не имеете, что здесь творится. Так что, забирайте свой билет и идите. Поживете в нашем краю, поймете, что к чему.
- Спасибо! Отвечаю, еле сдерживая эмоции.
Интересное начало, ничего не скажешь. Хорошо, что комендант меня по матушке откровенно не послал.
Да, есть у меня «корочки». Если их показать, то мужик вытянется «во фрунт» и немедленно, хоть из - под земли, из-под рельсов достанет билеты с местами, да еще там, где укажу. Но искушения ими помахать нет. Потому, что просто не взял с собой. Без надобности они в таких командировках. Доставать их все равно, что прицепить на лацкан значок: секретный агент, отличник боевой и политической подготовки. Коллегам из конкурирующих служб просьба оказывать всяческое «противодействие».
Я забираю билет, беру сумку и иду на перрон.
Через полчаса после посадки в поезд понимаю, что весь вагон забит челноками, преимущественно мужчинами, направляющимися за товаром в Китай. Все эти молодые контактные ребята, скорее всего, давно знакомы между собой, и ходят в гости друг к другу, постоянно перемещаясь из одного купе в другое. Возможности поспать, видимо, не будет. Придется приспосабливаться.
На всякий случай стараюсь получить полное представление о личностях, с которыми придется коротать время. Моими попутчиками оказывается милая семейная пара. Мужа зовут Сергей, а его супругу Ольга. Вместе с ними едет и их друг Игорь. За стаканом чая мне удается легко «разговорить» друзей.
- Сергей, как получилось, что вы с супругой занялись таким нелегким бизнесом?
- Как получилось? Да очень просто. Мы с Олечкой работали в одном московском НИИ - занимались проектированием силовых энергетических установок. Через полгода у меня намечалась двухгодичная командировка на Кубу. Работники института, после этих командировок, квартиры кооперативные себе строили, «Волгу» на чеки могли купить. Не повезло нам. Союз внезапно распался, командировка накрылась медным тазом, а вскоре, и институт разваливаться начал. НИИ потерял все зарубежные контракты, соответственно, нам стали задерживать зарплату, а потом и вовсе платить перестали. Деньги в институтской кассе появлялись один раз в три месяца. Дальше - хуже. Постепенно начали сокращать штаты, используя любой предлог. А у нас двое детей. Учить надо, кормить, развивать. - Сергей делает глоток чая и грустно замолкает, вспоминая времена беззаботной жизни.
- А друг наш уже в этом бизнесе крутился и нам предложил заняться, - кивает Ольга в сторону Игоря.
- Игорь, а вы чем занимались до перестройки?
- В техникуме математику преподавал. - Запросто отвечает Игорь. Нам платить вообще перестали, а дома жена с полугодовалым сыном. Вот и подался в челноки. Теперь семья сыта, одета и обута. Себе машину купил, правда, подержанную, но иномарку!
- Вы тоже довольны своим новым занятием?
- Вполне нормально живем! Сами себе хозяева. Ни перед кем не отчитываемся и отвечаем только за себя. То в Турцию за товаром летим, а заодно и на море отдыхаем, то в Польшу на автобусе, а теперь вот в Китай. Маньчжурию посмотреть охота, а позже и до Пекина доберемся, - с гордостью отвечает Сергей.
- Нам очень даже нравится такой образ жизни, - поддерживает мужа Ольга, - первое время непривычно было, но потом втянулись. Несколько магазинчиков открыли на разных рынках, есть знакомые, которые постоянно заказывают вещи для себя. Всегда в прибыли.
Начинаю «отрабатывать» легенду: ленинградец, еду погостить к родне, работаю, но не слишком доволен своим заработком активно ищу, чем бы заняться.
- Может, и мне попробовать себя в этом бизнесе? - спрашиваю я, нацепив задумчивую мину.
- Конечно, попробуйте, если ваша работа вас не устраивает. Мы с собой шинели везем и часы командирские. У нас от прошлой поездки нереализованный товар остался. Не было времени сбывать. Хотите? - предлагает Ольга, - отдадим недорого. В Забайкальске вы их сможете продать за доллары или поменять на фабричную китайскую одежду.
- Тогда, пожалуй, куплю, если мне позволят средства. Я немного с собой взял…
- Так и мы много не возьмем. Останетесь в прибыли!
Через десять минут несколько шинелей и часов уже лежат в моей сумке.
Игорь пытается утвердить меня в правильности совершенного поступка:
- Да мы, челноки, этими тряпками всю Москву и Питер одеваем. Чтобы они без нас делали?
- Работы толковой больше нет, и когда будет - неизвестно. Вот и промышляем, кто на что способен. Обидно за державу. Да ладно, где наша не пропадала. Выживем в очередной раз.
Так, за неторопливой беседой проходит день, а вечером начинается шухер. В купе залетает перепуганный проводник и взволнованно сообщает:
- На полустанке местная банда успела сесть в поезд и теперь собирает дань за проезд по территории, которую они считают «своей». Доллары прячьте!
Предупредив всех, он тут же исчезает в неизвестном направлении.
Челноки начинают метаться по вагону. Игорь с Сергеем действуют, как хорошо сработавшаяся команда во вполне «штатной» ситуации: быстро суют деньги Ольге, вдвоем подсаживают ее на третью полку и сверху закидывают сумками. Только они успевают проделать эту операцию, как с двух противоположных сторон вагона заходят по четыре человека с пистолетами, и обрезами, перекрывают оба выхода, выгоняют всех из купе и выстраивают в коридоре. Я тоже попадаю в число челноков.
Главарь собирает с каждого по сто долларов, а одного из челноков неожиданно бьет в лицо. Видимо, или внешность не понравилась, или на всякий случай, для острастки:
- Не вздумаете пожаловаться, на обратном пути всех вычислим. У нас в запасе, помимо оружия, серная кислота имеется. А если кто еще захочет с вас денег снять, скажете: Бегемот уже пошлину собрал.
Выдав эту тираду, вожак с бандой не спеша, с видом хозяина жизни, направляется в следующий вагон.
Обращаю внимание на то, что в подельниках у Бегемота четверо русских и четыре китайца.
Очень интересно, почему китайцы так вольготно чувствуют себя на нашей земле? Кто их прикрывает? С этим фактом тоже неплохо бы разобраться, но при условии, что подвернется подходящая возможность. Возьму на заметку…
...Наконец, поезд останавливается в Забайкальске - маленьком, богом забытом городке, построенном среди голой степи рядом с границей Маньчжурии. Несмотря на то, что мороз стоит приличный, народ деловито снует у меня перед глазами. Вместе со всеми я выхожу из вагона и замираю в полном недоумении: рядом с перроном слышится стрельба короткими автоматными очередями, крики и отборная брань. Ко всему привычные челноки даже ухом не ведут.
- Не обращай внимания, - говорит Игорь, - здесь подобное происходит каждый день и считается нормальным явлением.
- Спасибо, что предупредил, - только и нашелся, что сказать, я. Осторожно и внимательно
