— Вы что, наперечет знаете всех итальянцев, уехавших в Америку? — Джейн рассмеялась, впрочем, неискренне, потому что в этот миг странный холодок прошелся между ее лопаток: а вдруг и правда знает?
Эрик улыбнулся.
— Сюда скоро приедет мой друг, у которого я гостил в Калифорнии… Кристиан будет праздновать тут со своей командой какой-то юбилей.
Джейн поперхнулась:
— К-кристиан?
— А что, вы его знаете? Может, вы и правда про него говорили? — Эрик улыбался так, будто вообще не верил в вероятность такого совпадения.
Она бы тоже с удовольствием не поверила! Однако…
— Нет, конечно. Откуда мне знать какого-то там Кристиана, — вымолвила она непослушными губами. — Я даже ни разу не была в Калифорнии.
Вообще этого следовало ожидать! Ведь не просто так Эрик со своим другом оказались на университетском пляже. Значит, они с этим… Джейн никак не могла вспомнить имя второго, который рассказывал ей истории… кажется, Денни… значит, они приезжали к кому-то из университета.
Она изо всех сил постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не надо волноваться, ей предстоит пережить еще много трудных минут. Похоже, судьба всеми способами сводит ее с этой компанией. Что ж, это хорошо. Это означает, что она правильно поступила, выбрав самостоятельную поездку в Италию.
А что бы было, если бы она притащилась вместе со всеми, в прежнем образе серой мыши? Джейн непроизвольно зажмурилась, забыв про линзы, и тут же охнула, закрыв руками лицо.
— Что с вами?! — испугался Эрик.
— Ничего.
— Линзы? Я знаю, как с ними трудно, сам когда-то носил. Правда, потом решил вопрос более радикально: сделал операцию.
Джейн посмотрела на него. Это, конечно, ценный совет, и, похоже, Эрик — неплохой малый. Но какое все это имеет значение, если ему уже скоро сорок и он откровенно предпочитает броских сексапильных блондинок, совершенно не интересуясь, что у них имеется в голове помимо контактных линз? Джейн вздохнула: на войне как на войне. Эрик тоже ей пригодится, нельзя его прогонять.
Она подарила ему обольстительную улыбку:
— А с чего вы взяли, что никакого мужа у меня нет?
— Потому что вчера я поехал за вашим такси и довел вас до самого дома. Не волнуйтесь, я не вор и не грабитель. Просто я прекрасно знаю тот квартал. У меня там живет приятель, как раз по соседству с вами.
— Кто он?
Но ответ она уже знала.
— Его зовут Георг. И он прекрасно знает вашу… тетушку Мару. Мы с ним часто ходим в ее кафе, там вкусно кормят. Только вот вас, мисс, — он лукаво посмотрел на нее, — что-то не припомню в ее родственниках.
Джейн опустила голову, готовая провалиться сквозь землю. Но через несколько секунд подняла на него твердый взгляд и сказала:
— А почему, собственно, вы должны знать в лицо всех родственников Мары? Я вообще ей не родственница! Моя мама и… сестра часто бывали здесь. Мама с Марой давно дружат. А я к ней приехала впервые. Вот!
Джейн отвернулась и решительно направилась дальше по улице. Эрик семенил рядом.
— Ну простите дурака. Я правда веду себя неприлично… Устроил допрос… Не обижайтесь…
Джейн не удостоила его и взглядом, более того — нацепила солнцезащитные очки, подаренные ей по случаю рекламной акции при покупке линз.
— Ну пожалуйста! Вы такая красивая, а мы уже поссорились!
Она непроизвольно фыркнула:
— Вот уж несправедливость, да? Была бы не такая красивая, не жалко было бы поссориться!
Эрик замолчал, пристыженный и виноватый. Он не знал, как с ней разговаривать. Вроде бы с виду глупая блондинка, но иногда своей беспощадной логикой ставит в тупик.
Когда на город опустились прекрасные майские сумерки, которые Джейн обожала проводить во дворе, в кафе Мары пожаловал нежданный гость. Впрочем, не такой уж он был и нежданный, они с Марой были внутренне готовы к тому, что Георг, словно хищник на свежую добычу, придет к ним посмотреть на новую девушку.
Джейн сразу почувствовала его, что называется, спинным мозгом. Она оборвала себя на середине какой-то фразы и тихо сказала Маре:
— Если что, не забывай: я — Эшли.
— А «если что» — это что? — едва успела спросить Мара, но ответа не получила.
Георг громко поздоровался:
— Здравствуйте, Мара! Как дела? У вас новые гости?
Джейн на секунду прикрыла глаза. Ей показалось, что вокруг наступила звенящая тишина. А этот голос — единственный звук, который остался в мире. Она и забыла, как он прекрасен, этот голос. Словно самая красивая мелодия, сыгранная на нежном, волшебном инструменте, какие бывают только в сказках. Он был низкий, бархатистый и очень мелодичный. Ах эта прелестная привычка итальянцев говорить нараспев!
Она тяжело дышала, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Неужели она до сих пор любит Георга? Неужели эта встреча снова подарит море счастья и боли?.. Нет! Это трудно, это очень трудно пережить в один миг. Лучше убежать отсюда, пока не поздно! Лучше спрятаться куда-нибудь, пока не успокоится сердце!
Джейн огляделась по сторонам, ища спасительный уголок, и, словно ребенок, готовая даже залезть под стол. Но мужественная Эшли продолжала сидеть, выпрямив спину и глядя прямо перед собой.
— А-а-а! Георг! — после паузы отозвалась Мара, аккуратно игнорируя его вопросы. — Что же ты совсем не заходишь ко мне? Все работаешь?
Он счел это за приглашение и сел с ними за стол.
Узнает или нет? гадала Джейн. Неужели не узнает?
— Да, все работаю! — ответил Георг, глядя вовсе не на Мару. — Но сегодня решил отдохнуть, пообщаться с людьми… Так мало осталось людей, с которыми легко можно найти общий язык! У вас гости?
— Да у меня гости, — спокойно отвечала Мара. — Вот познакомься — Эшли, моя родственница.
Георг учтиво наклонил голову:
— Я сражен вашей красотой, прекрасная Эшли!
— Угу. — Больше она не смогла сказать ничего.
— Я, признаюсь честно, еще вчера увидел вас в окно и решил, что у меня видение: прелестный ангел опустился с небес во дворик моей соседки… Вы когда-нибудь задумывались над тем, как выглядят настоящие ангелы?
Он совсем не изменился! Да-да, эти разговоры ни о чем и в то же время обо всем, которые он, как никто другой, умел вести так увлекательно и с искренним восторгом! Именно они незаметно закрадывались в душу и прочно поселялись там, коварно открывая сердце для любви…
Но неужели он ее совсем не узнает? Джейн постаралась говорить как можно спокойнее, хотя сердце прыгало от макушки до пят:
— Думаю, у каждого свои ангелы, господин… — Она сделала паузу, предлагая ему представиться.
— Можно просто Георг. И можно на «ты». Ведь мы соседи. А значит — друзья.
— Едва ли, — жестко ответила она. — Вы, мне думается, старше меня лет на пятнадцать. А я… как бы ни старалась, не могу говорить со старшими на «ты». Мне мама не разрешает.
