руки на груди.
— Вы кто?
— Я Эрик.
— Это я знаю.
— Я тот самый Эрик, у которого вы с Георгом веселились в Риме пять лет назад. Помните эти безумные три недели, Джейн? Думаю, помните.
Снова на нее вылили ведро воды. Так вот где она видела это лицо!
— И тот самый Эрик, у которого ваш ненаглядный Георг увел жену, а потом расстался с ней, когда они оба узнали о вашем ребенке. Правда, узнали слишком поздно, а то бы Георг приехал и, может быть, женился…
Джейн стало трудно дышать. Она схватилась рукой за край стола:
— Что вы от меня хотите?
— Это другой разговор. Надеюсь, вы не откажете мне и выслушаете мои… пожелания.
— А у меня есть выбор?
Эрик рассмеялся. В чем-то он, конечно, был не прав, затевая с ней войну. Джейн отчаянно трусила, зато Эшли с радостью предвкушала сражение! Она взяла себя в руки и заставила твердо смотреть Эрику в глаза.
— Ну? Я вас слушаю.
Он наклонился над столом и, оглядевшись по сторонам, сказал:
— Если Кристиан или кто-то еще… например, Пол узнают об этой истории, им будет неприятно. Не так ли? Не только неприятно, но и непонятно, как такое могло произойти с красоткой Эшли.
Она подумала, что от Пола, слава богу, у нее нет секретов. Кроме имени, конечно. Последнюю тайну — о том, что Кристиан и Георг близнецы, — он узнал недавно, уже в Италии, и, по словам Алисы, сильно переживал. Но во всяком случае к этому моменту уж точно пережил.
Но Эрику не обязательно знать все. К тому же его надо немедленно осадить.
— Мы перешли на «ты»? — холодно спросила она. — С чего бы?
Эрик выпрямился на стуле и тоже скрестил руки на груди, прямо глядя на Джейн.
— Итак, я предлагаю вам… скажем, через пару дней совершить сделку. Мы будем как раз на теплоходе, так что бежать будет некуда.
— Какую сделку?
— Я рассказываю вам, как все было на самом деле пять лет назад, а вы покупаете у меня эту информацию… — Лицо Эрика вдруг стало участливым. — Поверьте, Джейн, мне есть что рассказать, я многие годы собирал факты из жизни вашего возлюбленного. Вам будет интересно.
— Не сомневаюсь. — Ее лицо выражало презрение и брезгливость. Джейн лихорадило.
— Информация стоит дорого. Очень дорого.
— Конечно. За многие годы, собирая ее, вы сильно поиздержались на оперативные расходы.
— Вы зрите в корень, милая Джейн.
— А если я не соглашусь?
Эрик гостеприимно раскинул руки:
— Пожалуйста! У вас есть два дня, чтобы подумать! Вы можете отказаться.
— А как же оперативные расходы?
— О! Не беспокойтесь! Я думаю, в таком случае их покроет кто-то еще. Например, Пол. Или Кристиан. Или ваша матушка…
— Ах вы! — Джейн вскочила, чтобы ударить его.
— Тише, тише, милая. Думай. Двух твоих кредитных карт как раз хватит, чтобы утешить меня.
— Двух?.. — Она опешила. — Но там много денег.
— Как раз хватит.
— А откуда вы… Вы что, и туда залезли?
— А как же! — Эрик невинно улыбался. — Это — моя работа.
9
Джейн взглянула на себя в маленькое зеркало и в ужасе закрыла глаза: так можно испортить всю гениальную затею! Всю ночь она вышагивала из угла в угол, пытаясь унять волнение после разговора с Эриком, прилегла отдохнуть лишь под утро, примерно в пять, напившись успокоительного. А в девять Мара принялась топать по дому, греметь посудой, все вокруг забегало, засуетилось, и Джейн стало не до сна. В результате она не выспалась, под глазами залегли тени, а выражение лица оставляло желать лучшего.
«Мы уплываем в кругосветное плавание на три дня! А ты там скоро корни пустишь?» — гласило сообщение, пришедшее от Алисы. Джейн поздравила ее с этим событием, никак не комментируя последнюю фразу, и стала думать, что взять с собой «в кругосветное плавание». Голова соображала плохо, в сердце был сумбур и страх перед встречей с гадким шантажистом.
Когда жизнь преподносит слишком много испытаний одновременно, всегда бывает трудно наметить приоритеты и выбрать очередность борьбы с обстоятельствами.
Вот, например, что ей делать, когда она взойдет на борт корабля? Учитывая вчерашний вечер и разговор с подлецом Эриком, Джейн не сможет полностью расслабиться и отдаться во власть наслаждений. Ей придется думать, как выкручиваться и выводить его на чистую воду. Ведь если он откровенно признался, что «это моя работа», значит, он не новичок в подобных делах и, вполне возможно, профессионально зарабатывает шантажом. Она вспомнила, что не так давно Мара говорила ей, будто бы никто не слышал, чтобы Эрик где-то работал. Что ж… значит, все правда.
Или, может, ей надо думать о Поле? Тем более что у нее всякий раз душа уходит в пятки и непроизвольно закрываются глаза от удовольствия, стоит только вспомнить их поцелуй. Сейчас Джейн волновали даже не сами ощущения, а тот факт, что она целовалась с человеком, от которого она меньше всего ждала физической близости.
А еще не надо забывать, что она — не Джейн, а Эшли, чтобы нигде не проколоться. От всего этого у Джейн трещала голова. Впрочем, последнее она и так не забывает. Если бы не Эшли с ее твердым характером и способностью молниеносно принимать решения, замухрышка Джейн давно зачахла бы от жалости к себе. А если так, надо действовать. И еще посмотрим, кто окажется за бортом истории!
Джейн распрямила плечи и повернулась к шкафу с одеждой. Итак! Темно-синее вечернее платье — надо брать с собой однозначно. Другого подходящего для светских вечеринок у нее все равно нет… А интересно, где вчера был Пол?
— Не думай об этом! — сказала она себе строго.
На чем она остановилась? А, да. Платье. А еще — шорты, оба новых пляжных сарафана, один из которых она надела с утра, босоножки… А вдруг он гулял с Алисой?
— Перестань!
И что-то еще. Что-то важное нужно взять с собой. Может, солнцезащитные очки? А может, он днем целовался с ней, а вечером — с…
— Довольно! — Джейн топнула ногой, гневно глядя на себя в зеркало.
Оттуда на нее смотрела незнакомка с копной кудрявых белых волос… Правда, не выспавшаяся и слегка помятая, но все равно гораздо лучше той, которая звалась Джейн Эрмингтон. Она вдруг подмигнула этой незнакомке, надела босоножки на высоких каблуках и принялась разглядывать себя дальше.
Увиденное неожиданно подняло ей настроение. Нет! С Эшли она не расстанется никогда! Даже если для этого ей придется уйти в глубокое подполье. Эта веселая и смелая девчонка так прекрасна, Джейн так искренне любит ее, что пойдет на все вплоть до смены документов, только чтобы до конца жизни играть эту роль.
Хм. А неплохая мысль.
А что ей в самом деле останется, если Пол захочет жениться на Эшли?
Джейн прошлась перед зеркалом туда-сюда. Вот странно: она не делала пластических операций, а
