К Лине подошёл мужчина и обеспокоенно посмотрел на неё, опускаясь на колени, словно испугавшись своей дерзости.
- Это я виновата... - тихо произнесла она сквозь слёзы, не желая поднимать глаз. - Если бы тут был Максимилиан, он бы не допустил такого количества смертей. А я не справилась.
- Нет, нет, вы спасли нас, спасли город, - поспешил сказать мужчина.
- Как я скажу об этом мужу? Он доверял мне, а я... Афины в руинах...
- Нет, госпожа, город цел, только у крепостной стены и у дороги разрушены здания, дальше римляне не дошли. Не плачьте, пожалуйста, вам нельзя волноваться.
Лина подняла глаза и более внимательно посмотрела на мужчину перед собой. Уже немолодой, за пятьдесят, с открытым и добрым лицом и небольшой курчавой светлой бородой. Он стоял на коленях и умоляюще смотрел на свою госпожу, готовый разрыдаться вместе с ней.
- Помогите мне встать, - глубоко вздохнув, Лина протянула руку мужчине, и он с готовностью помог ей подняться со ступеней храма.
- Ваш малыш в порядке?
- Да, - улыбнулась она, немного успокоившись, и уже злилась на себя за такую слабость. - Брыкается, наверно недоволен, что его беспокоят.
- Это здорово. А где ваша лошадь? Давайте я помогу вам дойти до неё.
- Она пала в бою, я пришла пешком.
- Так далеко? Постойте, я сейчас найду другую, - воскликнул он, и в тот же миг убежал.
Лина улыбнулась этому странному мужчине. Интересно, почему он подошёл к ней?... После сегодняшнего боя у каждого в этом городе было много забот по важнее, нежели утешать беременную женщину.
- Вот, - вернулся он, ведя под поводья чёрную кобылу. - Это конечно не ваша Снежинка, но до дворца довезёт.
- Вы знаете, как звали мою лошадь? - улыбнулась она.
- Это все знают, - засмеялся он в ответ, от чего стал похож на доброго дедушку из сказок.
- А ваше имя?
- Антип, госпожа, я пекарь, у меня здесь лавка неподалёку.
- И вы тоже участвовали в сражении?
- Конечно, я и мои сыновья. И я видел, как вы самозабвенно сражались бок о бок с нами, прикрывая спину солдатам и простым горожанам, я видел ваш подвиг.
- Они вернулись? Ваши сыновья? - поспешила сменить тему Лина. Слушать дифирамбы в свою честь желания не было. И без того было тошно.
- Да, ранены, но вернулись живыми, - благодарно кивнул он.
- Хорошо, - кивнула она мужчине, радуясь, что хоть у кого-то всё хорошо. - Спасибо Антип, я пришлю вам лошадь, как только доеду до дворца.
- Лина... Простите, госпожа...
- Можете называть меня по имени, - поспешила сказать она и улыбнулась смутившемуся мужчине.
- Лина, а правда что вы посланница Афины? - очень тихо спросил он, и стушевался, как будто испугался своей дерзости.
- Антип, мне нельзя обсуждать это, тем более на пороге её храма. Помогите мне сесть на лошадь, а то я совсем раскисла, а дела не ждут.
- Конечно, простите меня.
- Лина! Наконец-то! Ты где запропастилась? - совершенно неожиданно к ним подлетел Агатон. Весь взъерошенный и взволнованный. Он брезгливо посмотрел на лошадь под девушкой, но ничего на этот счёт говорить не стал.
- Что случилось?
- Алкмена рожает, давай быстрей.
- Ну так чего ты стоишь тогда? Поехали скорей! - подстегнула она лошадь, и они понеслись к дворцу.
- Ааааа! Лина! - крики принцессы разносились по всему дворцу, отражаясь от стен и усиливаясь многочисленным эхом.
- Я здесь дорогая, я рядом, - подлетела к ней Лина и повернулась к лекарям. - Дайте мне чистый хитон, скорей. Она спешно переоделась и наклонилась к подруге.
- Лина, я умираю, мне больно, - плакала Алкмена, и с силой вцепилась в руку подруги.
- Нет, нет, дорогая, ты не умираешь. Всё хорошо, посмотри на меня, дыши, не забывай дышать. Помнишь, как я тебя учила?
- Да, помню... Лина не бросай меня, мне страшно.
- Я с тобой, возьми меня за руку. Как движется процесс? Скоро она родит? - повернулась она к повитухе, стоявшей рядом с кроватью.
- Это не нам решать госпожа, - испугалась та.
- Так ты чего, просто стоишь и ждёшь?
- Конечно, как ребёночек покажется, я помогу ему появиться на свет.
- Не, ну вы совсем что ли не разбираетесь в этом? - начала возмущённо кричать Лина на повитуху. - Когда воды отошли?
- Четыре часа назад.
- Сейчас, дорогая, потерпи, сейчас я посмотрю, как у тебя дела, - тихо сказала она, обмывая руки обеззараживающим растровом.
Лекари стояли в стороне и с ужасом наблюдали за манипуляциями девушки. Но сказать слово поперёк не смели.
- Уже скоро, дорогая. Потерпи немного.
- Лина, я не хочу умирать! - кричала Алкмена.
- Я не позволю тебе умереть, слышишь? Всё хорошо. Скажи мне лучше, кого ты хочешь мальчика или девочку?
- Мальчика, но Валерий мечтает о девочке, он говорит, что она будет также прекрасна как я, - улыбнулась принцесса и погладила свой животик.
- Он прав. Дорогая, дай я тебя приподниму. Ты помнишь, что нужно делать? - спросила Лина, подкладывая подушки под спину девушки.
- Да. Ааааа!
- Давай дорогая, пора! Тужься, - сказала она, подзывая повитуху.
- Ну вот и всё. У тебя девочка, - Лина широко улыбнулась и положила на грудь Алкмене отчаянно кричащего ребёнка. - Ты молодец, я тобой горжусь.
Принцесса, уставшая и счастливая, дрожащими руками прижимала к себе маленькую дочь и плакала от счастья.
Через час Лина вышла из комнаты Алкмены. Принцесса не хотела отпускать подругу, прося, чтобы та осталась с ней на всю ночь. Только Лина настояла на том, что ей необходим отдых и, пообещав вернуться утром, дождалась, когда утомлённая девушка уснёт, позволила себе покинуть её. У дверей, совершенно неожиданно, встретила Агатона и Юлиана с Диантой.
- Вы чего? - опросила она у них.
- Тебя ждём... - ответил Юлиан и смущённо улыбнулся.
- Зачем?
Все молчали и просто смотрели на Лину, чем неимоверно её смущали.
- Ясно, Юлиан, ты к отцу ходил?
- Да, с ним всё в порядке, - с готовностью ответил он.
- Хорошо. Агатон, пошлите, а вы кыш детей делать, - махнула рукой Лина на Юлиана с Диантой.
