И планы чьи-то поддерживать не буду тоже. Уж если провидению было угодно меня сюда забросить без права на
Все.
Довольно быть чьей-то лабораторной крысой. С этого момента бросаю на фиг все прежние установки, прекращаю трястись над своими страхами, перестаю заниматься глупостями, начинаю срочно отращивать зубы и поспешно приспосабливаться к жестким условиям.
Без этого, как показала практика, я просто не выживу.
А раз так, то теперь игра пойдет по моим правилам.
Глава 8
— Лин, расскажи мне о Дагоне, — попросила я шейри следующим утром.
Трусящий на шаг впереди кот обернулся и задумчиво посмотрел. Причем, смотрел так долго, внимательно и странно, что я сперва нахмурилась, но почти сразу покраснела и смутилась.
— Прости. Я хотела спросить: что ты знаешь об этом эрхе?
Шейри чуть обозначил улыбку, показав, что оценил мои потуги стать хорошей хозяйкой и перестать приказывать ему тогда, когда можно просто попросить. Честное слово, у меня отлегло от сердца: кажется, не обиделся. Понял, что я не со зла и что с трудом привыкаю к мысли, что каждое брошенное мною неосторожное слово может привести к таким же печальным последствиям, как стертые накануне до крови лапы. Но я стараюсь. Я очень стараюсь. А теперь буду стараться еще больше, подбирая слова так, чтобы во второй раз не мучиться сознанием собственной вины.
У Лина дрогнули усы.
— Вообще-то, я о Дагоне мало знаю: Айна редко покидала Суорд. Но то, что эрхас плохо настроен к таким, как я, это точно. Кажется, он молодой еще, поэтому так и непримирим. Считает Ведьм прислужницами Айда и готов гонять их еще пуще, чем даже король. Кстати, он только лет десять, как стал эрхасом, но с тех пор Айна больше ни разу не уходила из дому.
— Что он за человек, этот Дагон?
— Без понятия. Но земля у него большая. Мы ее, кстати, только краешком задели и, если повезет, доберемся до Руськи (это река такая, не делай большие глаза) уже к вечеру. А потом пойдет Торан, в котором скрыться на порядок проще — там народу почти в два раза меньше, да и прямой дороги до Рейданы нет.
— Рейдана?
— Столица Валлиона, — важно пояснил кот. — Но нам туда совсем не надо, так что забудь. Кстати, не рассчитывай, что Тракт доведет тебя до самих эаров: уже завтра нам придется свернуть.
Я огорченно вздохнула.
— Жаль.
— От Руськи дорога уходит на восток — как раз в сторону Рейданы. Когда-то в Северных горах много рудников было, поэтому Тракт и проложили. А потом рудники обеднели, в лесах появились Твари, вот он и стал Заброшенным. Теперь народ больше по Главному идет. Ну, или иногда на Южный и Северный зарится. А к эарам прямой дороги нет. Скоро придется звериными тропками пробираться: как только эрхи пройдем, так и готовься.
— А откуда ты дорогу знаешь? — полюбопытствовала я. — Если Айна почти никуда не ходила и у эаров явно не была, то как ты узнаешь направление?
— Чувствую.
— Это что, тоже магия?
— Не знаю, — неожиданно помрачнел кот. — Просто чувствую, куда идти, и все.
— Но мы же не напрямик идем, — задумалась я. — По Тракту, а он не везде прямой. Да и тропы звериные прямыми не бывают. Как ты собираешься ориентироваться?
Лин сердито засопел.
— Сказал же: не знаю! Знаю, куда идти, знаю, что получил приказ, поэтому… не знаю, как, но тебя до леса доведу.
Я нахмурилась.
— Хочешь сказать, ты не помнишь дороги?
— Я… я вообще мало что помню, — неожиданно тихо признался шейри. — Даже имя свое в Тени забыл. Только и знаю, что жил там, а как долго, не помню.
Я резко остановилась и ошарашено уставилась на мохнатую спину огорченного проводника.
— Лин, это что… всегда так?!
— Не знаю, — еще тише отозвался кот, и мне показалось, что он сейчас завоет от тоски. Все-таки страшно жить, не зная собственного прошлого. И еще страшнее жить, не будучи уверенным в своем будущем.
— Прости, — зачем-то сказала я, наклоняясь и подхватывая его на руки. Потом поддалась безотчетному порыву и, стянув с левой руки повязку (надела утром, чтобы ожог не светить) осторожно погладила.
Шейри вздрогнул и вдруг басовито мурлыкнул.
Я вздрогнула следом за ним и погладила снова.
— Хорош-ш-шо-о… — внезапно простонал шейри, буквально прилипнув к моей ладони. — Айдова Бездна… никогда не думал, что от касания Ишты бывает так хорошо… Гайдэ… еще… пожалуйста, сделай так еще раз!
Я беспокойно улыбнулась, но послушно погладила, следя за тем, как от удовольствия маленького шейри аж потряхивает. Но потом решила, что хорошего понемногу, и опустила пошатнувшегося зверя на землю. А то вдруг он наркоманом станет от этого Знака? Вон, как его корчит! Того и гляди, в обморок рухнет. Глазки чуть ли не в кучу собрал, по коже волнами гуляет странная дрожь, лапы подгибаются, хвост вытянут вверх трубой… ну, точно, прибалдел мой котик!
Лин повернул ко мне неистово загоревшиеся глаза и шумно выдохнул.
— С ума сойти, какая в твоем Знаке сила! Вот теперь я от тебя точно никуда не уйду! Даже если сама прогонишь!
Я криво улыбнулась, поспешив замотать ладонь тряпкой, потому что очень уж жадно он на нее уставился. Понятия не имею, как на демоне отзовется этот грешный Знак. И совершенно не представляю, можно ли им касаться шейри. Может, он от этого заболеет? Или силы своей лишится? А может, вообще умрет… что я знаю об Иштах? А он что знает, если никогда раньше с Хозяевами дела не имел?
Вот то-то же.
Рисковать проводником я была не намерена. Так что, пока не разберусь, постараюсь Знаком больше не пользоваться. О чем, собственно, и просветила шейри немедленно.
Лин с сожалением взглянул на руку, но, к моему облегчению, просить погладить больше не стал. И не начал возражать, что, мол, для него Знак безопасен. Только вздохнул тяжело, бодро отряхнулся, полностью придя в себя, а потом потрусил дальше, время от времени облизываясь, как объевшийся жирной сметаны кот.
Какое-то время мы шли молча. Я, слегка привыкнув к увесистому мешку за спиной, уже не считала время до привала. А коту, как мне кажется, тоже было, о чем подумать. Поэтому мы в темпе перебирали ногами и лапами, постепенно взбираясь на какой-то пригорок, а потом в таком же темпе с него спустились, обнаружив внизу первую за три дня развилку.
— Здесь мы свернем, — уверенно заявил Лин и тут же повернул налево.
