за его спиной пока еще спокойно живут остальные страны. Валлион — это единственный заслон смертных от Невирона. Именно поэтому Валлион — сильнейшее государство на этой стороне Во-Аллара.
— Ясно, — задумчиво отозвалась я, спешно дорисовывая в уме карту сопредельных государств. Получается, что Валлион добровольно взял на себя функцию защитника слабых соседей. И получается, что именно поэтому мудрый дедушка нынешнего короля (надо будет узнать все-таки его имя) создал и укрепил Королевскую Вольницу. С ней он и границы свои более или менее обезопасил, и при этом воинов сохранил умелыми и востребованными. А государство с большой и дееспособной армией, в которой солдаты знакомы со смертью не понаслышке, это, доложу я вам, серьезный аргумент. Неудивительно, что Валлион имеет самые большие территории, самое большое количество проживающего в нем народа и самый значительней политический вес. Говорю же, настоящая империя. Надо будет подсказать при случае Его Величеству, в чем разница.
— Ладно, с этим мне ясно, — так же задумчиво кивнула я. — Но у меня еще вопрос: Мейр, а что ты тут делаешь? Раз уж вы живете всем народом отдельно и среди людей, как говорит, Лин, почти не появляетесь… то что тебе понадобилось в Валлионе?
Оборотень помрачнел еще сильнее.
— У меня не было выхода: мой отец умирает. От какой-то болезни, которую мы не знаем и которую не смогли остановить ни наши лекари, ни даже приглашенный из Валлиона маг. Отец еще молод для встречи с Хозяином Тени. Но если он умрет, наш народ останется без вождя. Поэтому я ушел, чтобы найти для него лекарство.
— Вождь? — насторожилась я, буквально воткнув в понурившегося хварда подозрительный взгляд. — Ты сказал, что твой отец — вождь?
— У нас нет королей и владык, как это принято у смертных. Но есть один Вождь и есть младшие вожди племен, которые должны подчиняться Главному. Так мы живем, если ты не знала. И пока не собираемся менять уклад.
— А… твой отец — он младший вождь или…?
— Он — Главный, — спокойно признался оборотень. — И это значит, что после его смерти мне придется занять его место.
Шейри приоткрыл один глаз и с насмешкой взглянул на молодого наследника.
— А почему тебе? У тебя что, братьев нет?
— Есть. Трое. Но месяц назад отец решил назвать преемника…
Кот неприлично присвистнул.
— Вот это да! Получается, он пошел против Законов Племени?
Мейр только поморщился.
— Я не хотел этого. И не желал становиться Вождем. Отец хорошо руководит племенами, ему подходит эта должность, тогда как я… мне никогда не нравилось, как ко мне относятся собратья.
— И поэтому ты ушел, — заключила я, постепенно начиная понимать, в чем дело. — И решил добыть лекарство, чтобы самому не садиться на трон… или что там вместо него у вас предусмотрено? Интересно, это ты в принципе такой бессеребренник или есть еще какая-то причина, по которой ты не хочешь становиться первым?
Оборотень поморщился.
— Значит, есть. Давай, выкладывай, что у тебя случилось. Мне уже становится интересно.
— У нас есть обычай, — неохотно признался Мейр, старательно отводя глаза. — Очень древний обычай, по которому ни одна женщина моего народа не должна оставаться без мужчины. Так принято. Так заведено. Так будет, если женщина по какой-то причине потеряет мужа — его брат или сын, или любой другой мужчина рода должен взять ее себе.
Вот теперь присвистнула и я.
— Фига себе порядочки! Выходит, ты на собственной матери должен будешь жениться?!
— На мачехе.
— Обалдеть! Прости, Мейр, но я в возмущении.
Он сердито покосился.
— Я тоже. Но отец даже слышать не захотел об ином. И, назвав меня наследником, тем самым, решил, кому брать Мальшену в семью. А она такая… такая…
— Стерва, — с мерзкой улыбочкой подсказал Лин.
— Вот именно. Поэтому у меня не осталось иного выбора, как уйти и попытаться отыскать для отца лекарство. Но поскольку самые известные лекари от него уже отказались, то… я подумал, что лишь в одном месте сумею отыскать то, что мне нужно. Ведь, говорят, у НИХ есть лекарство от всех болезней. Вернее, ОНИ сами по себе могут им стать.
Я отшатнулась.
— Мейр, ты что… решил пойти к ЭАРАМ?!!
У оборотня предательски дернулась щека.
— А что еще я мог сделать?
— Ты… господи, да ты что, думаешь, они так тебе и дадут своей крови?!! Вот прямо сразу закивают, войдут в твое положение и разрежут себе вены на руках, чтобы ты мог нацедить в склянку и отнести умирающему отцу?!!
— С болезнью не справились даже маги, — прошептал оборотень, уронив взгляд в землю. — А в нашем мире есть только одно средство, которое может ему помочь. Но в Рейдане мне продать ее отказались. А те, кто согласился, назвали такую сумму, что мне за всю жизнь столько не собрать. Поэтому пришлось… прости, я не хотел нагружать тебя своими печалями.
Я прикусила губу.
— Скажи: сколько тебе нужно?
— Что? — непонимающе поднял голову Мейр.
— Сколько крови, говорю, нужно?!
— Да я не знаю. Сколько дадут и на том спасибо. Я ведь даже не уверен, что они вообще позволят подойти к своим границам.
Я снова напряженно задумалась.
— Ну… знаешь… может, есть и другой выход.
— Гайдэ, — неожиданно с подозрением протянул проснувшийся кот. — Гайдэ, не надо.
— Помолчи.
— Но…
Я тяжело вздохнула и все-таки полезла в мешок.
— Вот, — протянула ошеломленному оборотню заветный пузырек. — Как думаешь, этого хватит?
Мейр едва не задохнулся.
— Ох! Это же… но ведь… откуда?!!!
— Какая разница? Так хватит этого или нет?
— Не знаю… понятия не имею… Гайдэ!!
— Что? — насупилась я, когда он слетел со своего места и вдруг припал на одно колено, уставившись на меня снизу вверх бешено горящими глазами.
— Ты… ты готова отдать ЭТО мне?!
— Ну, отдала же. Только не знаю, хватит ли. Просто больше у меня нет.
Лин откуда-то снизу тихо застонал.
— Не бурчи, — вздохнула я, обняв его покрепче. — Не видишь, что ли — человек в беде? Помочь ему надо, а у меня есть, чем. Не проходить же мимо?
Кот тихо захрипел.
— Да не возмущайся, Лин.
— Может… он тебе… наврал все, — наконец, просипел несчастный кот.
— Ты сам сказал, что хварды ценят слово, — напомнила я.
— А может, он неправильный… хвард!
— Он сказал мне правду.
— Но это же не повод отдавать ему кровь эара!!!
