- Мне хорошо.
- Съесть меня больше не хочется?
Гор лукаво улыбнулся краешками губ.
- Если только чуть-чуть.
- Кхм... то есть, кусаться ты все-таки не будешь? - подозрительно серьезно уточнила я.
- Нет.
- А на шею мою засматриваться не собираешься?
- Нет, - неслышно рассмеялся брат, и в его глазах замелькали крохотные красноватые огоньки огоньки. - Но шея у тебя красивая. Тонкая. Нежная. Так и хочется цапнуть.
- Не дам! - тут же построжала я. - Мне завтра на турнир идти, платье новое демонстрировать! Как я его покажу Эррею, если ты мне кожу испортишь?
- Твою кожу даже кахгар не сразу прокусит, - возразил Гор, снисходительно глядя на меня сверху вниз.
- А ты, может, хуже кахгара.
- В какой-то мере... да.
Я вдруг приподнялась на локте и с любопытством всмотрелась в бездонные провалы на месте его глаз.
- Каково это - все время чувствовать в себе Тень? Не страшно?
- Сперва было неуютно, - мгновение помедлив, признался брат. - Теперь привык. Такое впечатление, что половина тела слегка отморожена и никак не может оттаять, а вторая - нормальная, человеческая, живая. От этой раздвоенности не по себе. Но я помню, что уже жил так. И жил, судя по всему, довольно долго, потому что успел привыкнуть. Хотя Ас с меня все равно пока глаз не сводит. Он молчит, конечно, но я знаю, что ему тоже не по себе. Несмотря на то, что знает: братья меня совсем не интересуют.
- А со слугами ты как сегодня день провел? Не хотелось их съесть?
Гор ненадолго задумался.
- Я много не рисковал. Хотя когда пару раз оставался рядом с Никой, то почувствовал, что она - другая. Но дейри ее не захотел. Она какая-то... пресная.
- Ага. Невкусная, ты хотел сказать, - тут же догадалась я, и брат тихонько хмыкнул.
- Наверное, так.
- А взять ее ты бы смог?
- Конечно: зрелому Адаманту мало кто может противостоять. Но мне показалось, что Ника мне не нужна. Вернее, что с ее дейри не будет никакой пользы.
- Как будто землю жуешь, да? Вроде брюхо набил, а толку - никакого?
Гор кивнул.
- Именно. И со второй девочкой та же история. И с дворецким. Они - простые люди, без дара и иных способностей. Тогда как мне, кажется, желательно тянуть на себя дейри мага. Причем, чем сильнее маг, тем лучше. А с простыми людьми я могу находиться рядом без особых проблем. Как оказалось, они не доставляют особого беспокойства и совсем не будят голод.
Я пожевала губами.
- А я?
- А ты будишь. Иногда.
- Иногда - это когда?
Гор посмотрел на мои пальцы, которые белели в его смуглой руке, как слоновая кость в руках африканского аборигена, и задумчиво погладил неестественно гладкую кожу. Потом повернул кисть ладонью кверху, придирчиво ее изучил, подумал. Наконец, со вздохом отпустил и снова поднял свои страшноватые глаза.
- Сегодня я не очень голоден. Кажется, в прошлый раз ты хорошо меня напитала, поэтому я себя контролирую и могу без труда тебя отпустить. Но мне кажется... я чувствую... и очень боюсь этого... что если проведу в Тени слишком много времени или если она потянет меня за собой, то я не смогу от тебя оторваться. Пока мне удается сохранять равновесие - пока меня держит и охраняет брат. Но какой-то частью я все равно постоянно нахожусь в Тени. Лин прав: она - как желанная до боли любовница, льнет так, что невозможно отказаться от ее ласки. И, вместе с тем, она высасывает силы, как голодная Тварь. Ее любишь и ненавидишь одновременно. Живешь с ней и хочешь уйти. Но все равно, даже если ушел, то возвращаешься раз за разом, хорошо зная, что она тебя убивает.
Я тихо вздохнула.
- Тебе придется ее приручать, как суккуба, брат. Раз за разом ставить на место. Держать на крепкой привязи и не поддаваться, иначе он высосет тебя заживо, и даже мой Знак не сможет тебе помочь.
- Я вижу твой Знак, когда смотрю на Тень глазами брата. Он горит в Ней, как маяк.
- Это хорошо. Так вы хотя бы не потеряетесь.
- Но мне все равно нужны твои сны, - неожиданно понурился брат. - Я думал: может, обойдусь? Но сегодня опять проснулся и понял, что нет - уже не сумею.
Я осторожно сжала его плечо.
- Возможно, дело не в самих снах? Возможно, так тебе проще получить мою дейри?
- Не знаю...
- Но ведь сейчас тебе легче?
- Да, - на секунду задумался он. - Я хорошо тебя чувствую, и мне действительно стало легче.
- Во-от. А сна-то пока и нет. Верно?
- Верно, - вынужденно признал он. - И что это значит?
Я пожала плечами.
- А пес его знает. Может, тебе для комфортного существования нужно просто почаще оказываться ко мне поближе? Как Лину, например?
Шейри тут же заинтересованно приподнял уши, но Гор покосился на него с явным сомнением.
- Он от твоей дейри питается.
- Ты тоже.
- Но он - демон.
- А ты - Тень. Причем, если остальные (я, по крайней мере, на это надеюсь), когда-нибудь оживут до конца, то ты все равно останешься наполовину Тенью, созданием САМОЙ Тени, ее частью. Ты - Адамант. И был им до того, как мы с тобой встретились.
- Хочешь сказать, я и раньше жил, как какой-то паразит?!
- Нет, - я успокаивающе погладила его холодную щеку. - Но, возможно, тогда ты носил при себе какой-то артефакт... амулет... или еще что-то, что бы стягивало на себя силу из окружающего мира, как мой зуб.
'Амулет Клана, - неожиданно подал голос Лин. - Амулет Адаманта - вот что может ему помочь'.
- Это ты о чем? - мы с Гором обернулись одновременно.
'У Адаманта есть такая штука, - задумчиво отозвался шейри. - Вот ты сказала, и я сразу вспомнил... что да, амулет действительно есть. Но он принадлежит Главе Клана. Сильнейшему. И работает примерно так же, как твой зуб. Сложность ведь в чем: Главой Клана у скаронов всегда становится сильнейший. Неважно, кем он был рожден и как рос - главное, что стал сильнейшим. И главное, что получил себе в пользование сильную Тень. Соответственно, большей своей частью находится в Тени и постоянно требует подпитки снаружи. Те, кто послабее, могут требовать ее раз в несколько месяцев, кто посильнее - раз в пару дюжин дней, но Глава... Главе Клана силы нужны постоянно, поэтому и был создан Амулет. И только поэтому Адамант неопасен для своих сородичей'.
Я растеряно почесала затылок.
- Хочешь сказать, что если мы добудем для Гора такой амулет, то ему не надо будет таскать мою дейри?
'Именно. Только просто так вы его не добудете: Амулет Адаманта в мире - один единственный. И владеет им только Глава Клана. У вас есть идеи, как лишить его этого сокровища?'
Мы с Гором снова переглянулись.
