атака. Стремительный уход... кажется, вы ранены, сир?
- Почему вы не снимаете перчаток, леди? - дипломатично перевел разговор в более спокойное русло господин Георс.
Я машинально отложила белоснежную салфетку, которая в черных перчатках смотрелась довольно двусмысленно, и смиренно сложила руки на коленях.
- Это обычай моей родины, сударь. Леди вне дома положено носить перчатки.
- Это правило работает даже за столом?
- Да.
- Но разве это - единственная причина, леди? - продолжал допытываться священник, видимо, давая королю время успокоиться.
Я чуть улыбнулась.
- Нет, сударь. Еще у меня довольно нежная кожа, которую я стараюсь беречь.
И после них не остается отпечатков пальцев, хотя вы об этом вряд ли знаете.
- Неужели вы так боитесь пораниться, леди? - наконец, соизволил поддержать тему Его Рассерженное Величество.
Я улыбнулась шире.
- Нет, Ваше Величество. Поранить меня не так просто. Но и рисковать я лишний раз не люблю.
- У меня сложилось другое впечатление, - спокойно заметил король, недобро сверкнув глазами.
Ого. Видно, я зацепила его больше, чем думала, и теперь Его Королевское Величество намекает, что это было рискованно. Ну-ну.
Я насмешливо посмотрела на короля в упор.
- Боюсь, оно несколько преувеличено, Ваше Величество. Я рискую только по необходимости. И лишь тогда, когда другого выхода не остается.
'Вернее, когда мне его не оставляют'.
- Сюда вы приехали тоже по необходимости, - многозначительно заметил монарх, и я мысленно поставила ему плюсик.
- Да, так и есть, сир.
- Значит ли это, что пребывание в Рейдане вы считаете для себя рискованным?
- В какой-то степени. Я родом из глухого уголка, Ваше Величество. Столица для меня - целое испытание.
- Мне кажется, вы выдерживаете его неплохо, - сухо сообщил король.
- Благодарю вас, сир. Надеюсь, что выдержу до конца.
Мы снова ненадолго скрестили взгляды. А потом я заметила, как далеко за его спиной солнце дарит небу последние золотые лучи, и мгновенно отвлеклась от чужого раздражения, найдя гораздо более приятный объект для созерцания.
А небо было невероятно красивым. Нежно золотым, в длинных стрелах отгорающего заката. Чистым, без единого облачка. Далеким. И поистине бесконечным. Почти таким же прекрасным, как на моем заветном холме, где я целых полгода могла безнаказанно любоваться этим неповторимым зрелищем.
Наверное, я смотрела вдаль слишком пристально. И, наверное, слишком жадно впитывала эту недосягаемую красоту, потому что король внезапно нахмурился, обернулся, пытаясь понять, что же меня так увлекло, что я даже про него позабыла, и озадаченно уставился на заходящее солнце.
- Благодарю вас, господин ал-тар, - со вздохом сказала я, неохотно возвращаясь с небес на землю. - За хороший вечер и интересную беседу. Вы не станете возражать, если я вас покину?
Первосвященник вежливо встал, давая мне повод тоже подняться из-за стола, и учтиво наклонил голову.
- Мне жаль, что вы так быстро нас покидаете, леди, но я очень рад, что вы выбрали время и приняли мое приглашение. Это действительно был очень интересный вечер.
- Всего доброго, господин ал-тар.
Его Высокопреосвященство благосклонно принял мой изящный реверанс и не стал задерживать, когда я собралась и бесшумно выскользнула в изрядно потемневший сад, смутно подивившись тому, что прошло так много времени. Вроде только-только пришли, всего-то парой фраз обменялись в перерыве между салатом и бокалом легкого вина, а уже ночь на носу. Кажется, у местного времени есть поразительная особенность не только лениво ползти, как сонная улитка, когда ему вздумается, но и нестись вскачь, как неукротимый табун диких лошадей.
Конечно же, когда нам это совершенно невыгодно.
О том, как буду уезжать, я пока не думала - незачем переживать по пустякам, без экипажа меня тут никто не оставит. К тому же, до выхода мне еще топать целых полчаса, так что успеет господин ал-тар дать нужный знак своим людям и снарядить приличную карету. А если и нет, то одолжу у его монахов какого- нибудь резвого коника и рискну прослыть лихой наездницей дважды, потому что непременно отсюда уеду, даже если для этого придется взгромоздиться в седло в пышном платье.
Однако, как вскоре выяснилось, таких жертв не понадобилось: как только я спустилась на первую ступеньку, сзади послышались быстрые уверенные шаги. А еще мгновение спустя, за которое я успела шагнуть на ступеньку ниже, моего локтя требовательно коснулись железные пальцы и холодный голос безапелляционно заявил:
- Я провожу вас, леди.
Я покосилась на бесстрастное лицо короля, за которым угадывалась настоящая грозовая туча, попыталась проникнуть глубже, но он смотрел подчеркнуто мимо. После чего мне осталось лишь как можно спокойнее кивнуть и сделать следующий шаг, искренне надеясь, что он не станет последним.
Глава 9
Какое-то время мы спускались молча, думая каждый о своем и переваривая все, что было сказано ранее. Но потом королю, видимо, надоело молчать, и он в своей манере сухо поинтересовался:
- Скажите, леди, а вы не боитесь держать рядом с собой столь неоднозначную охрану?
- Вы имеете в виду скаронов, сир?
- Да. Четыре воина Старших Кланов при определенных ситуациях могут доставить немало сложностей, не смотря на всю их силу и несомненную пользу. Вас не пугает, к примеру, близость зрелого Адаманта?
Я только хмыкнула на такой нелепый вопрос.
- Нет, Ваше Величество.
- А вам известно, в чем его истинная сила?
- Да. Мне уже сказали.
Король чуть прищурился.
- Кто сказал? Брат?
- Да, сир. И сам Адамант, если вас это интересует.
- Сам? - недоверчиво покосился Его Величество, на время позабыв о недавнем раздражении.
- Да.
- И о Тени тоже? О том, что он имеет возможность в любой момент забрать вашу дейри? А если захочет, то и жизнь?
Я остановилась и со вздохом посмотрела на озадаченного монарха.
- Может, вам покажется это странным, но своим людям, Ваше Величество, я доверяю полностью.
- Неужели? - он опасно сузил глаза.
- Совершенно верно. Я доверяю им хранить не только свое тело, но и душу. И они, могу вас заверить, с этим прекрасно справляются.
- Вы не лжете... - совсем задумчиво протянул король, взглянув на меня как-то по-новому. - Или же
