- Убью, - внятно пообещал Родан мерзким скрипучим голосом.
- Да что вы, дедуля? У вас и сил-то не хватит!
'Дедуля' тихо зарычал, потому что в последнее время выбранная маска начала его откровенно тяготить, и в отместку запустил в нахала каким-то тюком. Увесистым, конечно. Совсем не по 'старческой' руке. Но так удачно, что Рорн чуть не рухнул, получив этим снарядом аккурат в грудь. После чего возмущенно вскинулся и запустил им обратно, едва не задев по пути меня. Однако Родан был начеку и ловко увернулся, ничуть не смутившись теснотой повозки. В результате, тюк бодро вылетел с противоположной стороны, чувствительно двинул Лина по крупу. Заставил его взлягнуть от неожиданности и резко ускорить ход... точнее, подпрыгнуть и рвануть вперед с почти демонической прытью... и вот этого наша старенькая повозка выдержать, конечно, уже не смогла. На неровной дороге переднее колесо попало в какую-то выбоину, телегу высоко подбросило; меня, совершенно неготовую к такому повороту событий, некрасиво уронили на спину. Родан, не удержав равновесия, опасно пошатнулся и с проклятиями рухнул сверху. Почти сразу откуда-то снизу раздался страшный скрип. Эррей снаружи испуганно ойкнул. Повозку опасно перекосило. Ушедшие вперед Мейр и Дей изумленно обернулись. А Лин, выворотив с мясом дышло, ошарашено повернулся.
'Эй! А что это было?!!'
- Ну вот, - растеряно сказал Родан совершенно обычным голосом, кажется, первым осознав случившуюся неприятность. - Теперь нам не придется ничего разыгрывать: кажется, передняя ось полетела.
- Твою... - тихо выдохнула я откуда-то снизу. - Слезь с меня, болван! Раздавишь!!
Хас вздрогнул, запоздало сообразив, что навалился на какую-никакую, но все-таки даму, поспешно отпрянул, оставив меня барахтаться и с руганью выбираться самой. А потом, как ошпаренный, выскочил наружу и прямо с ходу засветил Эррею такой сочный, совсем не стариковский пинок, что тот едва не взвыл.
- Ай! Дедуль, за что?!!
- За дело!! - рявкнул 'дедушка', оскалившись не хуже Лока. - Придурок! Из-за тебя у нас телега сломалась!! Понял?!!
- Да она... и должна была... вроде...
- Понарошку, идиот! А ты что сделал?!
- Ничего! - возмущенно потер ушибленное место Эррей.
- Я тебе щас покажу 'ничего'! Я тебе щас...!
- Уа-у-у! - внезапно провыл из-за поворота Лок, заставив Фантомов замереть в угрожающих позах. - Уа-у-у! У-у!
Что значило: полундра! Корабль на горизонте!
- Живо по местам!! - шепотом рявкнула я на обозлившихся братьев. - Дед, а ну назад!! Живо в повозку! У тебя ноги плохо ходят! Эр, отстань от него! Потом отношения выяснять будете! Мер, Дей - к дышлу! Лин, изобрази тупую скотину!! НУ!! Тупую, я сказала, а не задумчивую!! Так, молодец... суета вокруг колеса! Иначе всех прибью!!
Фантомы на мгновение замерли, как застигнутые врасплох воры, но я рыкнула погромче, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы старенький 'дедушка' одним гигантским прыжком вернулся к накренившейся повозке, ласточкой заскочив внутрь и пластом рухнув на криво лежащие тюки; шейри послушно заржал, замерев в неудобной позе; остальные слетелись к нему, словно вспугнутые воробьи, и тут же сгрудились вокруг покореженной оси. Причем, когда стало ясно, что поломалась она серьезно и грозит нам длительным простоем, в воздухе разлилось совершенно искреннее и очень правдоподобное шипение, которому позавидовала бы любая гадюка. А когда из-за пригорка выскочил громадный волк, а вдалеке наметились первые клубы дорожной пыли, красноречиво сообщая о приближении гостей, под днищем послышалась такая же искренняя ругань. Приглушенная, но до того сочная, что я расслабилась и успокоено откинулась на спину.
Все.
Теперь они точно правдоподобны, как никогда. Надо бы и мне подготовиться. Еще секунд тридцать и снова пора на сцену. Антракт закончился. Новый акт. Камеры... свет... мотор...
Я глубоко вдохнула и, дождавшись, пока со стороны пригорка послышится нарастающий грохот колес, решительно полезла наружу.
Глава 4
Ворота они миновали без всяких проблем: неподкупные стражи, едва завидев Алых, лишь отдали честь и молча отступили, позволяя Старшему Клану провести внутрь непонятных чужаков. Ни вопросов, ни сомнений, ни колебаний, ни платы за проезд. Просто абсолютное доверие, исключающее саму возможность неповиновения или предательства.
- Обычно приезжим коротко объясняют наши правила, - заметив недоумение 'Владыки', пояснил Раэрн. Остальные двое скаронов хранили мудрое молчание. - Без приглашения за пределы Внешнего Города не выходить, при встрече с Кланами язык держать за зубами, на рожон не лезть, первыми не заговаривать и ни при каких обстоятельствах ничего для себя не требовать. Однако поскольку вы идете с нами, то вас пропустили без обычного предупреждения. Считается, что за стражей это сделаем мы.
- Да? - заинтересованно повертел головой Бер. - Ну тогда поясняй, если взялся.
- Я только что это сделал.
- Гм. Неужели это все, что ты можешь рассказать о своем городе?
- Нет, - усмехнулся Алый. - Я просто обозначил основные моменты. Поскольку вы решили скрыться свои лица за масками, то отношение к вам будет, как к чужакам.
- То есть, поганое, - заключил Ван, кинув быстрый взгляд на оставшуюся по правую руку крепостную стену. - Кстати, куда вы нас ведете?
- Во Внешний Город. Чужаки обитают именно там. Чуть выше селятся Младшие Кланы. В самом центре, как вы могли заметить по дейри, Старшие. Но туда вам пока не стоит заходить. По крайней мере, без сопровождения.
- А если зайдем? - заинтересованно привстал в стременах Изумруд.
Раэрн повел закованным в адарон плечом.
- Будут большие проблемы.
- У кого? У нас?
- Нет, - усмехнулся Алый. - Скорее, у тех, кто попытается вас остановить, приняв за простых смертных. У них, естественно, ничего не получится, однако при этом вы, вероятнее всего, лишитесь своей маскировки. Поэтому сами решайте, стоит ли рисковать.
- Почему ты называешь эту часть города Внешней? - вмешался Ас, когда Бер ненадолго задумался.
- Потому что она ближе всего к наружной стене, господин, - тут же ответил Раэрн, ничем не выдав удивления, что 'Владыка' не знает таких простых вещей. - Мы сюда редко заходим - как правило, только к кузням, которые стоят в юго-восточной части. Школы у нас свои - чужаки туда не допускаются, поэтому расположены они в пределах Старого и Нового Города. Там, где Кланы. А больше нам тут нечего делать. Это - территория пришлых. И мы сейчас находимся на ней только потому, что здесь вас никто не узнает.
- Расскажи нам о Кланах, - взяв новые сведения на заметку, велел Ас. - Нас долго не было, так что рассказывай так, как если бы мы в самом деле оказались чужаками.
Раэрн тут же наклонил голову и придержал коня, поравнявшись с Тенями.
- Как прикажете, господин. Что именно вы желаете знать?
- Все: как живете, чем дышите, каких законов придерживаетесь, кто сейчас на власти...
- Господина интересует только Алый Клан?
- Нет, - мгновение помедлив, решил Ас. - Понимаю, что насчет других ты знаешь немного, но нам все равно будет полезно. Можешь начать со Старших. Это пока важнее.
