Города ты, наверное, отсюда не видишь?'
'Нет. Прости: они слишком далеко'.
'Все равно. Я почти уверена, что права. И почти уверена, что нас, если и видели, не приняли за врагов. Тем более, ты же - демон'.
'Был демоном', - педантично поправил меня шейри.
'Без разницы. Твою природу они должны чувствовать. Твою силу, возможно, тоже. Вы же все призваны из Тени. Так что в какой-то мере твое появление могли воспринять, как должное'.
Лин с сомнением покачал головой.
'Вряд ли. Здесь - не моя территория'.
'А они что, думаешь, умеют отличать одного демона от другого? - хмыкнула я, слегка успокоившись. - Или с ходу могут сказать, как выглядит демон Жреца? Брось. Твари не настолько умны, чтобы разбираться в подобных вещах. А местные Твари, если даже и умеют оживать, как Тени, по сообразительности вряд ли сильно отличаются от тех, которых мы с тобой уничтожали в Фарлионе. Так что, полагаю, за нами следят точно так же, как за всеми остальными. Окружают таким же вниманием, как любого, кто рискует оставаться за пределами деревень на ночь. Посматривают, вынюхивают, ищут подвох... и, кажется, человеческую речь абсолютно не понимают'.
Лин задумчиво огляделся, тоже начиная проникаться моим спокойствием.
'Ты полагаешь, они действительно не соображают, про что именно мы говорим?'
'А цепные псы возле хозяйской двери понимают?'
'Ну, интонацию точно чуют'.
'Так и пускай чуют, - фыркнула я. - Мои Знаки скрыты. Дей своей аурой не светит. Мейр с Локом только повадками на людей не похожи. У Лока в зверином облике обычная волчья аура. У Мейра в человеческом - обычная человеческая. Остальные - люди. Мы не магичим. Мы почти всегда ночуем в деревне и прячем вторую ипостась оборотней за плотно закрытыми дверьми. Вспомни: Мейр ни разу не разоблачался в лесу. Мы ни разу не рискнули отпустить на волю Лока. Мы ни в каком месте не прокололись с 'легендой'. К тому же, никого не убиваем, Тварей не видим, в себя, как все... одна непонятка - 'метки' разные. Но, может, именно в этом причина сегодняшнего чэпэ? Может, их цвет - это какой-то дресс-код? Я же не знала, у кого их добывала. Может, синий - это для простых смертных, а красный - какой-то особенный? Или наоборот? Может, кахгар именно поэтому решил припереться и поэтому же таращился только на нас с тобой? Из-за того, что наши 'метки' - красные?'
'Красный в Невироне - цвет Айда, - тихо напомнил шейри. - Цвет крови. Цвет боли. Так должны помечаться жрецы'.
'Гм. А помечены им почему-то только ты да я. И мы оба с тобой на жрецов не больно-то походим. К тому же, я сильно сомневаюсь, что те пуганые дураки, с которых ты снимал эти 'метки', были некромантами. Ты бы их тогда почуял, верно?'
'Конечно, - вынужденно согласился он. - Магами эти трусы точно не были. Уж ауру некроманта я бы точно ни с чем не перепутал. Да и не сунулся бы к ним раньше времени'.
'Значит, красный не обозначает жрецов, - задумчиво заключила я. - Получается, что он обозначает что-то другое. Может, готовящуюся жертву?'
Лин нервно переступил копытами.
'Понятия не имею. Циркачи истинного цвета наших с тобой 'меток' не видят, поэтому узнать, что они думают по этому поводу, я не могу'.
'Тоже верно. Но если подумать, то будущую жертву не отпустили бы посреди ночи в кишащий Тварями лес. Наверняка ее пометили бы только накануне жертвоприношения, а не на полгода раньше'.
'Здесь жертвоприношение может случиться в любой день, - сухо напомнил местные порядки демон. - Помнишь, что в трактире говорили? В прошлом году Важный День пришелся на зиму. В позапрошлый - на первый день весны. Еще год назад - на середину лета... когда это случится снова, знают только жрецы'.
'Да. Но людей-то предупреждают заранее. Чтобы жертвы приготовили, зловредных шпиенов или несогласных с политикой 'партии' отыскали; наконец, денежек для откупа собрали... а мы с тобой что-то не видели никакой паники в деревнях и не слышали ни словечка по этому поводу. Значит, версия с жертвой маловероятна. Но тогда что? И почему именно красный? - озадачилась я. - Красный цвет всегда как маркер. Его видно издалека. Это словно флаг. Что им можно обозначать?'
'Что-то очень важное'.
'Согласна. А что?'
'Может то, что мы, наоборот, НЕ ПОДХОДИМ для жертвы? - осторожно предположил шейри. - Может, это просто значит, что нас нельзя трогать?'
Я рассеяно пошевелила пальцами ног: а что? Может, и так. Хотя и в этом случае интерес кахгара ко мне представляется весьма сомнительным. Что он, усомнился в решении жреца, навесившего на возможную 'не-жертву' такую странную метку? Что-то плохо верится. Остается думать, что он пришел всего лишь уточнить, кто мы такие, или же просто искал, чего бы пожрать на халяву. Но отчего-то вдруг засомневался, подошел ближе, заподозрил неладное... а потом вдруг отступил. Сам. После того, как ворон на него три раза сердито каркнул.
Кстати, что за ворон? И откуда так вовремя взялся? Почему, наконец, он все равно кажется мне знакомым?
Я крепко задумалась.
Странно... все это очень и очень странно. Неправильно. И с 'метками', и с кахгаром, и с этими непонятными Тварями-Тенями. Но в любом случае хорошо, что мы о них узнали. Будет, что сообщить Фаэсу по возвращении. Надо, чтобы Валлион был готов к такому повороту событий и уже сейчас начинал искать способ преодолеть эту непонятную невидимость. Так что даже хорошо, что так вышло. И хорошо, что Лин у нас такой умница. А то ходили бы и дальше в неведении, ни сном ни духом не подозревая, что Невирон прячет в себе такую страшную армию. Подумать только - Твари-Тени. Почти такие же, как та, которой я со злости вышибла передний зуб... ох ты ж, мать моя!
Я чуть не подпрыгнула от неожиданной мысли.
ЗУБ!!!
Вот оно что!!!
Ведь кахгар мог почуять именно его! И поэтому сперва сильно удивиться, а потом подойти поинтересоваться! Не ради Знака, не ради шнурка, а ради чего-то знакомого! Ведь частичка такой же... нет, не такой же, но на порядок более опасной Твари... жила во мне уже больше года! Растворенная, почти позабытая, однако так никуда и не исчезнувшая! Как я могла забыть?! Зуб ведь тянет на себя всю окрестную энергию! Поэтому вполне мог вызвать некие возмущения в эфире, которые наверняка ощущают местные Твари! И кахгар тоже мог их почуять! А почуяв, скажем, прийти проверить, кто это тут такой необычный завелся! С виду вроде двуногий, а внутри - с частичкой Тени! Той самой, которая обладает редким умением МЕНЯТЬ свойства магических предметов! Таких, например, как сделанная каким-то некромантом 'метка'!
Бли-и-и-н...
'Ты думаешь?' - с сомнением переспросил Лин, на всякий случай тоже меня обнюхав, когда я торопливой скороговоркой выдала ему эту сумасшедшую идею.
'Не знаю, - переведя дух, честно призналась я. - Но другого объяснения пока не вижу. Если не Знаки и не Эриол (а мы его с тобой сто раз уже проверяли!), то остается только это. Ведь по сути, ты поклялся, что не просто принадлежишь мне, а фактически будешь мной. Моя жизнь - теперь твоя жизнь. Моя смерть будет означать и твою гибель. Ты - это почти что я. Может, в этом и есть причина, а? Как считаешь? Это бы все объяснило'.
Лин растеряно шевельнул ушами.
'Не знаю... наверное... я никогда не думал на эту тему'.
'А пора бы начать думать нестандартно, - рассеяно заметила я, окончательно успокоившись и принявшись корректировать наши ближайшие планы с учетом открывшихся данных. - Давно уже пора... ладно. Давай перекусим, отдохнем, хорошенько поразмыслим... а ты, заодно, присмотришь за Тварями и
