После этого я, видимо, все-таки задремала. Пережитое здорово сказалось на душевном самочувствии, потому что я снова спала долго и так крепко, что совершенно не слышала того, что происходит вокруг. У меня даже снов никаких не было. Как не было ни тревог, ни страхов, ни сомнений. Только смутно шевелилось где-то в груди вялое, неосознанное беспокойство, но и оно очень долго не могло вытащить меня из оков подозрительно глубокого сна, чтобы растормошить, помочь скинуть опасное равнодушие и напомнить о чем-то важном.
Открыв глаза во второй раз, признаться, я с немалым трудом вспомнила, где нахожусь и почему вообще сюда явилась. Мне пришлось потратить несколько долгих минут, чтобы вспомнить, кто я, как тут оказалась, и что вообще произошло. Но вот когда это все-таки удалось, я со внезапной ясностью поняла, что мое эмоциональное состояние заметно улучшилось. Вернее, что ночные тревоги не просто позабылись, хотя когда-то это казалось невозможным, но еще и потеряли свою остроту. Они словно стерлись, смазались, подернулись какой-то дымкой. Как будто это случилось со мной не вчера, а много месяцев назад. Так, что я успела и вдоволь нагореваться, и наплакаться, и выругаться в сердцах на несправедливость жизни. А потом потосковать, поговорить по душам с понимающим человеком, что-то осознать, понять, напиться до полусмерти, старательно обо всем забыть и... начать жить заново, будто бы ничего не произошло.
Причем, перемена эта была так разительна, притупившаяся и ставшая совсем глухой боль так слаба, а вернувшаяся память так настойчиво повторяла, что события эти случились лишь вчера, что я почти полчаса находилась в растерянности. Не понимая, в чем дело. Не имея возможности ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки. И будучи неспособной даже отличить, что случилось на самом деле, а что только приснилось в том воспаленном состоянии, в котором я пребывала некоторое время назад.
А потом мне пришлось опять отвлечься - на тихо посапывающий комочек, незаметно притулившийся на моей груди, в котором я с уже более оформленным удивлением признала все того же упрямого малыша. Правда, сейчас он показался мне немного крупнее, чем всего пару часов назад, более увесистым и каким- то... сытым. Как будто за время моего недолгого сна успел налопаться от пуза и здорово подрасти.
Наверное, именно этот факт подтолкнул меня к новым размышлениям и невольно заставил вспомнить о том, как буквально вчера мой призрачный брат умудрился забрать на себя мое раздражение. А немного позже - и нешуточную ярость, после чего я ощущала такую же эмоциональную истощенность, как сейчас. Но тогда к ней примешивалась и усталость физическая, поскольку вместе с яростью он вытянул и немало моих сил, а сегодня я чувствовала себя неплохо.
Интересно, это как-то связано?
Все же Тени и Твари - создания со сходной энергетикой. Иные способности и происхождение не могли не наложить на них отпечаток. Нежить в нашем понимании питается живой плотью. Призраки - чужой дейри. Оба вида изначально обитали под чутким присмотром Айда... то есть, в Тени, а значит... значит... что-то общее у них явно есть.
Но тогда получается, что произошедшие со мной метаморфозы, эта необъяснимая апатия и приобретенное неестественное спокойствие, благодаря которому я все еще не сошла с ума, это - дело рук кахгаров? Получается, что они не просто питаются живыми существами, а еще и умеют поглощать чужие эмоции? Чувства? Причем, чувства, если верить моим ощущениям, сугубо негативные? Ведь способность умиляться при виде малышей, удивляться, испытывать облегчение и даже намек на радость никуда не делась. Исчезла только боль, раздражение, злость, ярость...
От этой неожиданной мысли я резко села и во все глаза уставилась на спящего кахгарчика.
Вот так-так! А ведь, наверное, я права! И, наверное, даже права во всем!! Кахгары ДЕЙСТВИТЕЛЬНО умеют поглощать негативные эмоции! Они действительно способны забрать их, как делает это 'Гор'! И они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО могут ими питаться, не требуя от живых ничего больше!! Просто потому, что ничего иного им, может быть, от нас...
О боже! Да нет, не может быть!
...и не надо?!
Ошарашено моргнув, я, как сидела, так и обмякла у стены старого логова, растеряно обдумывая эту новую мысль. Потому что, если я права, то получается, что на самом деле мы НИЧЕГО не знаем о Тварях. И НИЧЕГО не понимаем в тех, кого столько времени считали кровными врагами. Ведь если предположить, что все именно так, как я тут выдумала, то что же тогда в действительности нужно тем, кого мы бездумно и на века окрестили Тварями? Что им необходимо, если считать, что изначально они принадлежали иному измерению - Тени?
Попробуем обратиться к Учению. Что оно говорит на эту тему? Что Твари - это порождения Айда, созданные Им для того, чтобы пожирать неправедные души, которым не нашлось места ни в царстве Аллара, ни даже во владениях Мертвого Бога. Точнее, там упоминалось, что на самом деле Тень принадлежит не самому Айду, а Лойну - старшему богу, но тот вроде как энное количество веков назад отстранился от дел и отдал ее на откуп своему младшему брату. Хорошо, допустим. И допустим, что в Учении есть хотя бы толика правды. А теперь подумаем: что же такое души? Нет, что такое человеческие души? В упрощенном варианте, как я понимаю, душа человека - это его мысли, воспоминания, совокупность мотиваций и поступков, делающих его тем, кто он есть. А еще это - эмоции, чувства... все то, что психологи называют чувственной составляющей... и то, что, возможно, представляет для обитателей загробного (ну, назовите его как хотите!) мира... интерес. Вернее, для Тварей. Ведь должны же они, раз уж были созданы некими силами, как-то питаться? Должны что-то есть, раз уж в Тени нет ничего, кроме пустоты и самих Теней? Должны. А чем? Естественно, такими же Тенями, как они сами. Причем, чем больше Тень, тем легче ей найти себе добычу. Разумеется, если добыча не будет излишне быстра и строптива, как я в бытность своих полетов во сне и наяву.
Короче, все, как в обычном, живом мире, только с некоторой поправкой на иную реальность. А то, что это именно реальность, я, к примеру, уже могу сказать точно - сама там побывала, попробовала ее на вкус и даже сувенир оттуда привезла. Вон, на пятке еще шрам не до конца рассосался.
Отсюда вывод?
Вывод: Тень на самом деле существует. Не верите - спросите моих братьев. Кто уж эту Тень создал, вопрос второстепенный. Главное, что она точно есть. И главное, что ее населяют совершенно особые создания, умеющие (за неимением иного источника существования) питаться нашими эмоциями. Особенно, страхами, разочарованиями, болью. Если мало доказательств, как-нибудь спросите у первого попавшегося ребенка, верит ли он в Тень. Сто процентов гарантирую, что ответ будет положительным: дети к таким вещам гораздо более чувствительны, чем рациональные и насквозь зашоренные своими же сомнениями взрослые. Но мне никакого другого доказательства уже не требуется - все, что нужно, я уже потрогала, попробовала на вкус и, насколько возможно, изучила. А значит, данное обстоятельство можно признать реально существующим фактом.
Идем дальше.
Если Тень, как некая подреальность (или загробный мир, или мир мертвых, или царство Айда) и ее необычные обитатели существуют, то что случится, если в один прекрасный момент они вдруг окажутся в мире живых? Будут ли они хотеть кушать? Останутся ли у них прежние потребности и не появятся ли потребности новые? Отличные от того, что им требовалось в родном и насквозь знакомом мире?
Как там дядечка Дарвин говорил? Развитие вида - это результат естественного отбора?
А Тварей можно назвать отдельным видом? И можно ли как-то классифицировать? Ведь на отдельные подвиды мы их все-таки делим? Различаем фанр и тикс, кахгаров и хартаров, рирз и медянников? Значит, в чем-то - да, разделить их на классы можно. Но тогда чем они отличаются от других видов? Чем они хуже, чем те же медведи, волки, лисы и зайцы? Если законы мироздания едины для всех живых существ? Если и в Тени есть сильные и слабые, более сильный поедает более слабого, а более слабый из-за этого просто вынужден становиться более умным и изворотливым или же более быстрым и ловким? Чем они хуже нас, а? Только тем, что едят иначе?! Или тем, что, оказавшись в совершенно новых условиях, начали постепенно к ним приспосабливаться и учиться выживать?
Так всякая тварюга хочет жить. И всякая зверушка стремится воссоздать вокруг себя привычные условия. К примеру, в Тени нет солнца - и нежить боится этого нового для себя явления. Особенно когда выяснилось, что оно губительно действует на непривычную к его лучам шкуру. Или: в нашем мире все Тени рано или поздно обретают материальность. На время или навсегда - не суть важно. Потому что, быть может, это лишь протяженный по времени процесс, который проходит несколько стадий развития. Скажем,
