Ас растеряно посмотрел на меня, на Лина, затем - на братьев.
- И что ты хочешь этим сказать?
- Скароны всегда отличались отменной дисциплиной, - я невесело улыбнулась. - Они с детства учатся владеть своими чувствами. Они не ведают страха. Они живут ради того, чтобы служить. Поэтому у них нет сомнений. Они не умеют предавать. И они не умеют бояться ни живых, ни мертвых... они даже со смертью готовы вежливо раскланяться в тот день, когда на собственном примере выяснят, что она сильнее. Для остальных это - недостижимый идеал, брат. Для большинства такая вера остается непонятной. Но сейчас она может сыграть нам на руку: ты сам видишь, куда тянется Степь. Видишь, что нежить уже почуяла слабину. Люди волнуются, тревожатся. Не зная будущего, они не умеют, как скароны, отдаваться на волю случая и своих Владык. Слепая вера сейчас играет скаронам на руку... как и Карающим. И нежить это чувствует. Даже издалека. Поэтому инстинктивно старается их обогнуть. Не видит их просто. Не ощущает их как еду. Для нежити они - просто живые, в которых очень мало ценных калорий: ни страха, ни сомнений, ни боли... но тогда куда они пойдут по-твоему?
- Валлион, - тихо прошептал ал-тар, на удивление не став ни спорить, ни доказывать постулаты своей веры. - Чувствуя слабину, они ударят точно по Валлиону!
- Я тоже так думаю, - призналась я.
- Как ты можешь быть в этом... уверен? - хриплым шепотом спросил Эннар Второй, устремив на меня горящий взгляд. - Откуда ты знаешь?!
- На собственном опыте, - буркнула я, и он мгновенно осекся. - Я думаю, что те Тени, которые едва- едва народились, еще довольно... дикие. Но при этом и слабые. Ими легко управлять. Ведь они еще не утратили памяти о прежнем мире. Они умеют легко переходить из одного состояния в другое. Однако при этом они не очень устойчивы и довольно забывчивы, в чем мы имели возможность убедиться. А вот по прошествии времени, побыв в этом подвешенном состоянии, как куколка, они постепенно начинают сознавать себя, взрослеть, развиваться... как и мы, кстати... как любой новый вид на планете... и только спустя энное количество дней (лет? веков?) становятся известными нам Тварями. Странной, необычной, уродливой, чужой, но все-таки жизнью. Не нежитью. Просто чуждыми нам созданиями, которые сумели приспособиться к нашим законам.
Я снова покосилась на братьев и тихонько добавила:
- Мне только недавно удалось это выяснить. И только недавно пришла в голову одна любопытная мысль: если Степь совершенно мертва, то как же тогда ОНИ питаются? И как смогли выжить там в ТАКОМ количестве, если нет ни зайцев, ни тушканчиков, ни рыбы, ни людей? Значит, они едят что-то другое? А что 'другое', когда под боком - только люто ненавидящие их двуногие с мечами за пазухой? Которых, к тому же, так много, что им даже ходить никуда больше не нужно? Вы со мной согласны?
Ас только сжал челюсти, пытаясь осмыслить всю глубину того, о чем я только что сказала. А потом подумал, переглянулся с остальными и... спустя всего пару минут огромная масса людей на Тихом Плато снова пришла в движение.
Глава 17
- Ты много знаешь о Тварях, Фантом, - пристально посмотрел на меня ал-тар, когда началась массовая переброска войск. Даже Его Величество был вынужден признать, что в этом есть доля правды, и прекратил буравить меня напряженным взглядом. - Ты сумел так много выяснить за такое короткое время...
Я удивленно приподняла брови.
- И что с того? Разве вы готовы поверить мне на слово?
- Они верят, - кивнул в сторону скаронов святоша. - И они готовы тебя слушать.
- Но вы не протестуете...
- Я, хоть и принадлежу Святой Церкви, открыт для разумных доводов и доказательств. На мой взгляд, твои доказательства и логика вполне разумны. Мне даже кажется, что ты прав... быть может, не во всем, но относительно нежити - вероятно, так и обстоят дела. Несмотря на то, что принять твои идеи и осознать их - довольно трудное занятие.
Я чуть не крякнула от изумления и впервые за день взглянула на собеседника благосклонно.
- Надо же... признаться, господин Георс, я ждал от вас гораздо большего... подвоха. И более активного сопротивления. То, что я вам сейчас рассказал, с точки зрения Церкви граничит с ересью.
- Учение - это далеко не только то, что написано на бумаге, - тонко улыбнулся священник. - Веление Бога нужно слушать еще и сердцем. Его глас следует распознавать даже в устах новорожденного младенца. ОН повсюду. И Он всегда подсказывает нам пути для наилучших решений. К тому же, мы довольно долго наблюдаем за созданиями мрака. Некоторые странности в их поведении тоже успели заметить. Твоим словам они не противоречат. Поэтому на данный момент у меня нет весомых аргументов, чтобы опровергнуть твои предположения.
Я озадачилась еще больше.
- То есть, поддерживаете меня?
- Верно, - кротко отозвался ал-тар.
- И Святая Церковь не имеет ко мне никаких претензий?
- Сейчас - нет, - еще тоньше улыбнулся он. - Однако я надеюсь, что мы сумеем с тобой пообщаться в иной обстановке. И сможем решить возникшие разногласия.
Странно. Ал-тар был, пожалуй, единственным человеком в команде валлионцев, от которого я ждала активного сопротивления, возражений и откровенного саботажа. Горана, слава богу, поставить на место удалось довольно быстро. Но ал-тар - не Горан. Он гораздо умнее и проницательнее. В драку и на рожон, разумеется, не полезет. И словами он умеет играть не в пример лучше, чем бравый Орденец, старательно подражающий лысой башкой своему великому кумиру. Так что я уже всю голову сломала, ища весомые аргументы, чтобы убедить его в своей правоте. А получается, его и убеждать ни в чем больше не надо? САМ все услышал и понял?
С ума сойти.
Недоверчиво оглядев белую хламиду священника и встретив его снисходительный взгляд, я мысленно развела руками.
- Честно говоря, вы меня поразили до невозможности, господин Георс.
- Честно говоря, взаимно, - хмыкнул он в ответ, и я, наконец, ощутила, как уходит в отношении него прежняя настороженность. Блин. Вот бы у нас были священники с такой гибкой психикой. Никакого лишнего фанатизма, никаких перегибов. Очень грамотный, образованный и умный человек, умеющий даже под теософию подвести какую-никакую, а логическую базу. И правда - надо будет потом пообщаться с ним поближе. Глядишь, сама поумнею.
Гм.
- Кстати, мне нравится твой фэйр, - вдруг отметил священник, кивнув на Лина.
Шейри немедленно насупился, а я затаенно улыбнулась.
- Это не фэйр, Ваше Высокопреосвященство. Это - мой хороший друг.
- Неужели?
- Да. Самый верный друг, не способный на предательство.
Ал-тар с сомнением оглядел крупного жеребца с желтыми демоническими глазами и странно нахмурился.
- Ты считаешь его верным?
- Безусловно, - кивнула я, погладив демона по холке, чтобы не зашипел вслух. - Он мне в наследство достался. От тетушки. И с тех пор мы не расстаемся.
- Вот как... - почему-то задумался священник, тогда как Лин поспешил отойти в сторону и недовольно фыркнуть.
'Он мне не нравится. Зачем ты с ним откровенничаешь?'
'Я ничего важного не сказала, - удивилась я. - Лин, ты чего?'
